Комбат видел, как горят вражеские танки, а вслед за тяжелыми советским машинами, устремляются в прорыв средние «Т-34» и пехотинцы, уничтожая стрелков противника. От кинжального огня взлетали на воздух блиндажи и бункеры.

— Товарищ командир батальона, — раздался голос Савельева в наушниках, — правая рота подавила огневые точки. Левая — заходит во фланг.

— Хорошо. Не давайте немцам закрепиться. Жмите до самого Бреста.

— Есть.

«КВ-2» вышли к северным окраинам Бреста первыми. Воротников приказал не жечь зря горючку, закрепиться на окраине и ждать подкрепления. Танкисты заняли круговую оборону, отбивая, вместе с пехотинцами, контратаки немецких гренадеров.

— Товарищ комбат, — крикнул радист. — Вас вызывает штаб фронта!

— Давай.

— На проводе командующий, — сказал в наушниках голос связиста на той стороне радиомоста.

Воротников взял трубку.

— Товарищ командующий, командир батальона тяжелых танков слушает.

— Воротников? — послышался голос Жукова. — Здравствуй, Миша.

— Здравствуйте, товарищ командующий!

— Как обстановка?

— Прорвали оборону, товарищ командующий. Вышли к Бресту. Потерь нет. Уничтожено до двадцати укреплений противника, до сорока танков и до тысячи солдат.

— Хорошо, — сказал Жуков. — Молодцы. Держитесь. Вторая волна наступления на подходе.

— Есть держаться, товарищ командуюший.

— И еще, Миша…

— Слушаю…

— Спасибо. За Халхин-Гол. И за сегодня.

— Служу Советскому Союзу, товарищ командующий, — откликнулся комбат.

Связь прервалась. Воротников выглянул из башни. Над Брестом поднимался дым. Город, который немцы взяли в первый день войны, хотя гарнизон крепости сопротивлялся гораздо дольше, скоро снова будет советским. И он, бывший адъютант Жукова, дрался у его ворот.

— Экипажи! — крикнул он в микрофон. — Приготовиться к отражению контратаки противника. Наши на подходе. Продержимся немного и город наш.

— Ура! — закричали танкисты.

И как продолжение этого древнего клича русских воинов, пушки «КВ-2» и «Т-34» залпом, осколочными смели контратаку фрицев, которые снова пошли на штурм, надеясь выкурить советские железные «коробочки» с занятых позиций.

Минск, Дом правительства, подвальное помещение. 7 сентября 1941 года.

Сироткин сидел на табурете, опустив голову. Руки были связаны за спиной. Лицо бледное, под левым глазом наливался синяк — не били, упал, когда его брали. Гимнастерка в пыли, пуговица оторвана.

Грибник сидел напротив, положив на стол пистолет. Разряженный, так что не угрозы ради, а — так, для порядка. Я стоял у стены, прислонившись плечом к бетоной стене. Курил. Никаких чувств, кроме любопытства, к этому парню не испытывал.

— Ну, сержант, — сказал начальник особого оперативного отдела. — Рассказывай.

Сироткин молчал.

— Звать тебя как? По-настоящему.

— Сироткин я, — ответил тот, не поднимая головы. — Алексей Иванович Сироткин. Родился в Саратове, в 1918-м. Отец — слесарь, мать — домохозяйка.

— Врешь, — спокойно сказал Грибник. — В Саратове мы проверили. Нет там никаких Сироткиных. Дом, где ты якобы родился, сгорел еще в двадцатом. Документы утеряны. Ты — немецкий агент. Заслан к нам еще до войны.

Сироткин опять промолчал.

— Кто вербовал? — спросил майора госбезопасности. — Люди Мюллера или Канариса?

— Я советский человек, — упрямо произнес Сироткин. — Присягу давал. Родину защищал.

— Защищал? — Грибник усмехнулся. — Зачем «Путейца» убрать пытался? Чтобы не заговорил?

— Я не знаю никакого «Путейца».

— Опять ложь. Мы с Георгием Константиновичем своими ушами слышали, как Высокий дал тебе задание убрать «Путейца». По немецки, между прочим…

— Я… — начал было бывший адъютант.

— Wie kam der Große mit dir in Kontakt? Antworte! — быстро спросил начальник особого оперативного отдела.

— Drei Dreier in der täglichen Sendung auf der Welle des Berliner Rundfunks, — машинально ответил Сироткин.

— Вот видишь, как легко, — почти ласково произнес Грибник. — И Высокого ты знаешь и парольный сигнал выхода на связь.

Мой бывший адъютант сидел, повесив голову.

— А имя Лазоровича, Игната Ивановича тебе ни о чем не говорит? — тут же спросил я.

— Нет.

Я затушил папиросу, подошел ближе.

— Сироткин, — сказал я ему. — Ты у меня адъютантом второй год служишь. На Юго-западном фронте были вместе и здесь. Под бомбежками, обстрелами, танками… Я тебе доверял, как самому себе.

Он поднял голову. Глаза у него были красные, воспаленные.

— Георгий Константинович…

— Молчи, — перебил я. — Ты сейчас не мне отвечаешь. Ты перед своей совестью отвечаешь, если она у тебя есть. И перед Родиной.

— Я Родину не предавал, — буркнул он.

— В смысле — Фатерлянд?

— Я России служил, — тихо сказал Сироткин. — Всегда — России. С первого дня.

— Ясно… Помогал немцам освободить ее от большевистского ига…

Опять молчание.

— Зачем ты должен был убрать Воронцова? — снова вмешался майор госбезопасности.

— Не знаю, — повторил шпион. — Вероятнее всего, он исполнил свою функцию.

— А ты?

— Я пока — нет.

— А что ты делал все эти месяцы, когда служил моим адъютантом? — спросил я. — Доступа к особо секретным документам ты не имел.

— Не имел, — ответил Сироткин. — Да и не в этом состояло мое задание. Мне было сказано: «Жди. Ты понадобишься в самый важный момент». И я ждал.

— И дождался?

— Да.

— Чего именно?

— Того самого важного момента, — сказал бывший адъютант. — «Убрать Путейца» — это не приказ, это кодовая фраза.

— Означающая «убить командующего»? — уточнил Грибник.

— Да.

— Зачем ты тогда шел в подвал к «Путейцу»?

— Потому что не могу, — тихо сказал Сироткин.

— Чего не можешь?

— Потому что я не хочу, чтобы вы умирали, Георгий Константинович, — выдохнул он.

— Выходит, ты предал Папашу?

— Предал, — кивнул он. — И теперь он меня убьет.

— Уже не убьет, — сказал я. — Ты теперь будешь работать на нас.

— Как?

— Передавать Мюллеру то, что скажем мы. Дезинформацию. А нам — то, что узнаешь от него.

— А если откажусь?

— Расстреляют, — сказал я. — Как немецкого шпиона.

Сироткин опустил голову.

— Я согласен, — сказал он. — Все равно умирать. А так — хоть с пользой.

Я кивнул Грибнику. Тот развязал веревки.

— Сироткин, — сказал я. — Ты предал Мюллера, но ты пока не предал родину… Еще есть шанс искупить.

— Я сделаю все, что скажете, Георгий Константинович, — ответил он.

— Знаю, — сказал я. — Поэтому ты еще жив.

Я вышел из подвала. Начальник особого отдела последовал за мной.

— Георгий Константинович, — сказал он, когда мы поднялись наверх. — Вы ему верите?

— Нет, конечно, — ответил я, — но ему, как и «Путейцу», деваться некуда. Так что будет работать. А мы посмотрим. Один неверный шаг — и расстрел.

— Кто ему помешает предать снова?

— Никто, — хмыкнул я. — Однако он же сам сказал: «Все равно умирать». Ну так умрет с пользой…

Окраина Бреста, передний край. 7 сентября 1941 года.

Петр Михайлович Гаврилов лежал за бугром, вглядываясь в дымное марево. Там, впереди, за полосой разбитых немецких траншей, застыли наши танки. «КВ-2» — тяжелые, неповоротливые, но живые. Они держали окраину, отбивая контратаку за контратакой.

— Товарищ майор, — сказал политрук, подползая к нему. — Бойцы ждут приказа.

Гаврилов кивнул. Он ждал этого часа с самого июня. Брестская крепость, которую он защищал, когда другие вынуждены были отходить. Крепость тогда не сдалась, но ее пришлось оставить. И вот теперь он возвращался, чтобы освободить ее.

— Сигнал к атаке, — сказал он. — За мной.

Взмыла в небо ракета. Майор поднялся и побежал. За ним — весь батальон. Немцы не ждали удара с этой стороны. Их внимание было приковано к танкам, которые стояли на окраине. А Гаврилов ударил во фланг, где оборона была слабее.