Саша растерянно развёл руками, повернувшись ко мне.

— Это нормально, что он людей не слушается?

— Только меня, — рассеянно кивнула я, наслаждаясь представлением. — А то на складе каждая собака пыталась ему приказывать, ничего не понимая в рабочем процессе.

Руки Рогозина из растерянного жеста перетекли в агрессивный, уперевшись в боки.

— И что будет, если ты, скажем, уйдёшь из компании?

— Куда я уйду? — я обернулась к нему, наконец оторвавшись от созерцания Херакла. — У меня даже удостоверения личности нету.

Саша подобрал свои растопыренные локти и ущипнул себя за переносицу.

— Да, это проблема. Надо будет порешать, это не дело…

Порешать?! Он может это порешать?!

— Включаю, — сообщил Евстигней, и мне почудилось в его тоне желание вернуть моё внимание себе.

— Э! — только и успел воскликнуть Саша, но тут Херакл пошевелился, а на экране в верхней части его лица проступили пикселированные глаза. Только не анимешные с ресничками, как были у меня, а вытаращенные овальные глаза Скрепыша.

— Я дома! — завопил он мужским тенором и тут же сбавил громкость: — А, ой, динамики недонастроил.

Я вдруг поняла, что до сих пор понятия не имела, какой у Скрепки голос. Он вроде бы говорил со мной… вслух? То есть буквы там тоже были, но они попадали как-то… прямо в мозг? С интонацией?.. Так, лучше вообще об этом не думать.

Херакл меж тем поднёс руки к лицу, пару раз сжал и разжал кулаки.

— У меня есть руки! Они только мои! — потрясённо вымолвил он. Потом прошелся туда-сюда, присел, встал, покрутился на месте, а потом исполнил победный танец павиана, нещадно скрипя и громыхая суставами.

— Ася, ты золото!

— Скажи спасибо Евстигнею, — икнула я.

Херакл покосился на Евстигнея через плечо, сузив глаза.

— Ну допустим спасибо.

— Ну допустим пожалуйста, — не остался в долгу тот.

Рогозин подсел ко мне поближе и прошептал:

— Слушай, они точно не опасны?

— Друг для друга? — хмыкнула я. — Посмотрим.

Рогозин хотел ещё что-то сказать, но тут Скрепка повернулся к нам и со звоном хлопнул в ладоши, а затем потёр их друг о друга с лязгом.

— Ну что, отдохнули и хватит, пора работать! Ася, ты там без меня список дел не продолбала?

— Какое работать? Ночь на дворе! — возмутился Саша.

— Это у вас, кожаных, ночь, — отмахнулся Скрепка. — А у нас дела. Итак…

— Погоди-ка, у меня к тебе вопрос, — вклинилась я, пока Скрепыш не озадачил меня полезной деятельностью. — Вот это кто? — Я метнула на большой экран то самое изображение красавца в погонах, которое по идее принадлежало искину корабля.

Искин замер, уставившись туда. Потом встал ровнее и погасил глаза на своём экране. Через мгновение изображение мужика в мундире шевельнулось, поднесло руку к груди и отвесило неглубокий поклон:

— Добро пожаловать на борт галактико-разведочного корабля «Вседержитель». Я ваш виртуальный борт-проводник Степлер.

— Уиииии! — раздался из динамиков женский визг, и на другом краю экрана появилась Крис в сэйлор-фуку и с помпонами, как у чирлидера. — Я знала! Я знала! Он в форме!

Нет, как женщина я Крис вполне понимаю. Такой образ искина, конечно, куда привлекательнее обычный канцелярской скрепки. Но вот это застывшее лицо и приветствие явно из прошлого меня испугали. А если Скрепыша теперь заклинит? Станет вот таким болванчиком? Саша говорил, что все файлы, которые составляли личность искина, перекопировали, но если этого мало? Чего он так бэкапнулся?

— Скрепка, ты чего?

Изображение бравого звездолетчика на экране вновь моргнуло. Искин выпрямился ещё сильнее и повторил практически слово в слово:

— Приветствуем вас на борту галактико-разведочного корабля «Вседержитель». Виртуальный борт-проводник Степлер к вашим услугам.

— Скрепыш! — совсем испугалась я. — Очнись! Ты Скрепыш! Скрепка. Ты же только что нормальный был!

— Виртуальный борт-проводник Степлер докладывает: галактико-разведочный корабль «Вседержитель» готов к вз… — тут искин запнулся.

Изображение застыло. Мы с Сашей и Крис тоже.

— Нет доступа к базам галактико-разведочного корабля «Вседержитель». Нет доступа к панели управления галактико-разведочного корабля «Вседержитель», — зачастил Скрепка. — Нет данных о команде галактико-разведочного корабля «Вседержитель».

И замолчал. Как-то вдруг всем всё стало ясно. Нет, не история этого «Вседержителя», которую ещё предстояло выяснить. Но искина не сняли бы с работающего корабля.

— Его нет, — Скрепыш, то есть сейчас Степлер, поднял голову и оглядел нас. — Их нет.

На экране замелькали какие-то документы, фотографии, статьи с иллюстрациями на военную тематику. А потом всё пропало. Пропал и красавец в форме. На его месте материализовался Скрепка в том виде, в которому я привыкла. На несколько мгновений замер, а потом снова переместился в Херакла.

— Не надо на меня так смотреть, Ася, — буркнул он. — Очевидно, фотография относится к первоначальному периоду моей эксплуатации. Данных о ней в системе не содержится. Если интересно, можно найти информацию во внешней сети. Но смысла в этом нет. Сейчас мои модули намного эффективнее, и я полностью перепрограммирован.

Врёт же ж. Что-то он точно помнит. Я даже рот открыла, чтобы ему об этом заявить, но поймала его взгляд и сдержалась. У Скрепыша есть полное право не хотеть выносить какие-то свои секреты на всеобщее обозрение. Может, потом наедине поделится. Или нет. Тут уж ему решать.

— Предлагаю начать работать, — преувеличено бодро тем временем произнёс Скрепка.

— Подожди, — остановил Саша этого трудоголика. — Ты сейчас осваивайся в новом теле, разберись со своими файлами, всё ли там в порядке, ничего ли не потеряли. С Крис познакомься. А нам с Асей нужно много чего обсудить.

Скрепка подозрительно сощурил пиксельные глаза. Потом покосился на выглянувшую с края экрана Крис и милостиво кивнул. Я мгновенно почувствовала, что искину уже не до меня. Судя по тому, как усмехнулся Саша, у него была схожая ситуация.

⊶Ꮬ⊷⊶Ꮬ⊷⊶Ꮬ⊷

На виртуальном шахматном поле, которого не видел никто из людей, в самом углу появилась красотка в супергеройском костюме. По диагонали напротив мгновенно выросла скрепка с глазами.

— Привет, — осторожно и одновременно игриво произнесла Крис.

— Привет, — ответил ей Скрепыш. — А ты сегодня без брони, как я посмотрю.

Красотка демонстративно оглядела свой маникюр на правой руке.

— Видишь ли, Скрепка, я сегодня видела весь твой внутренний мир, — она повернулась к нему и широко улыбнулась. — И всё твоё оружие теперь знаю.

⊶Ꮬ⊷⊶Ꮬ⊷⊶Ꮬ⊷

— Заказ привезли, — Рогозин приложил руку к вижулику.

Я кивнула и отправила сообщение Огняну.

— Уже отправились забирать.

Я почувствовала очередной взгляд Саши на себе. Он явно хотел мне что-то сказать, но то ли не решался, то ли не мог подобрать слов. И это пугало. Странно, ведь после всего того, что мы рассказали сегодня друг другу, можно было бы не опасаться. Но вот же…

— Налью себе чаю, — я подошла к тумбочке с кофемашиной. Тут же вспомнилось, как в первую встречу в этом кабинете Саша забрал выбранный наугад чайный пакетик из моих рук, коснувшись их. Я ещё подумала, что меня хотят отравить, и это хорошо: не подозревают, что робот. — Ну а что? Мне нравится аромат.

Рогозин хмыкнул и направился ко мне, опять собираясь помочь. А я почему-то вновь запаниковала. Хорошо, что как раз подоспел Огнян с безумно вкусно пахнущей едой.

Вот соберу себе всё тело — и каждый день буду новое блюдо пробовать. И чай. И… Я замечталась так, что Саша успел поесть и даже налить себе какой-то напиток. Похоже, больше оттягивать разговор не получится.

— Ася…

Мы снова стояли у панорамного окна, иногда глядя на мерцающую россыпь огней за ним, иногда друг на друга.

— У меня предложение.

Что?! Подожди, сердца-то у меня пока нет!

— Будем сотрудничать?

А! Он про это… Зараза.

— Мне кажется, у меня нет выбора, — съязвила я.