— Да, к Великому Князю они точно придут, — согласился Хайтауэр. — И к вам тоже, милорд, — перевёл он взгляд на Августо. — Самостоятельно собирать семена — слишком долго. Они обязательно попытаются привлечь к этому делу помощников. Раз сокровищницы пусты — и в этом гахары уже убедились — им ничего не остаётся, кроме как объявить себя новыми Хранителями Равновесия и заставить Идущих работать уже на себя.

— Так может, и пусть?

Императору явно не понравились слова Хайтауэра про скорый визит гахаров. На красивом лице худощавого, юного внешне мужчины появились морщинки. Боится. И есть с чего.

— Соберём им всем миром остаток — и пусть убираются. Ойкумена же им не нужна. Пусть уходят на Истину. Шестерых-семерых мы потянем. Год-другой и…

— И конец, — рыкнул Вепрь. — Ты чем слушал, Величество? Эти твари хотят истребить род людской. Всех людей. Это значит и нас. Я не знаю, что будет, если гахары дойдут до Вершины, но точно ничего хорошего.

— Нет, нет, нет. Их нельзя отпускать, — затряс головой Брат Рихард. — Истина — это очень надолго. Вшестером они точно догонят звёздного колдуна.

— Того, который убил наших жён и детей? — мстительно прошипел Брат Феликс. — Пускай догоняют.

— Не будь дураком! — зло зыркнул на своего Летуна Брат Рихард. — Мы уже говорили об этом. Сейчас не до мести.

— Их нельзя отпускать, — грозно свёл брови Отец Лука.

— Мы весь мир так погубим, — поддержал его второй орденец.

В этот момент Хайтауэру надоел этот глупый спор.

— Хватит. Это не обсуждается, — серьёзно произнёс Кэйлор. — Все гахары умрут. Умрут здесь, на Ойкумене. И едва ли у них это получится сделать без нашей непосредственной помощи.

— Нужно придумать, как лучше расставить ловушки.

Вепрь вновь засунул в бороду руку и, прищурившись, посмотрел на императора.

— Где расставить — мы знаем, — уверенно кивнул он. — Прямо здесь. Они точно начнут с Эспероны.

— Или с Царьграда, — поспешил вставить Отец Кузьма. — В Бенжине и в Нортбурге они уже побывали. Столицы держав — их первая цель. Раз уж их слишком мало, чтобы разом прийти во все графства и княжества…

— Стойте! — перебил его Вепрь. — Я знаю, где рыжая! Это на Ойкумене их мало. Эта тварь отправилась… Тьфу! Отправился за подмогой. Ваша Быстрая Дорога, — повернулся Хайдар к Брату Рихарду. — Этот Гах Лен… Забыл как его там… Он вернулся назад, за своими.

Ох, ёженьки… Если Леона перебьёт охраняющих выход с Тверди Серых и приведёт сюда по Быстрой Дороге Братства остальных гахаров, нам конец. Сколько тех могло выжить? Два десятка? Три? Сотня? Тут и с семью нелюдями не знаешь, что делать, а через полгода, когда приведённые рыжей гахары войдут в силу…

— Не получится.

Фух… Слова Брата Рихарда заставили моё разогнавшееся было сердце замедлиться.

— Сейчас Быстрая Дорога работает лишь в одну сторону, — пояснил своё утверждение Серый. — Оттуда — сюда. То Окно Переноса, которое отправляет с Ойкумены на Воду, теперь недоступно. Оно, как и норы, ведущие в Бездну, где мы брали дары, находилось в глубокой пещере, которую завалил звёздный колдун. Там на годы работы.

— На годы для нас, — нахмурился Вепрь. — Эти уроды быстрее управятся.

— Прилетавший на остров гахар не остался копать.

— Они не станут тратить на это время, — вмешался Хайтауэр. — Гахары торопятся. Им не терпится побыстрее отправиться в погоню за Ло.

— И за Хо, — добавил я. — Хо для них точно так же опасен.

— Вот и нам не мешало бы поторопиться, — бросил взгляд на двери Брат Рихард. — Что в итоге решаем? Какой у нас план?

Сказав это, он повернулся к Кэйлору. Орден, Братство, император — мы все здесь союзники, но начавшие восстание Тёмные, как не крути, теперь — первая сила всей Ойкумены. Главенство Хайтауэра признано всеми, и потому последнее слово за ним.

— А решение у нас только одно, — твёрдо произнёс Кэйлор. — Объявляем гахаров слугами Низверженного и начинаем на них охоту. Ловушки — это хорошо, но больше, чем одного-двух мы поймать не успеем. Они не дураки, чтобы раз за разом лезть в один и тот же силок. Эсперона, возможно Царьград, но на этом и всё. Потом гахары уже станут вести себя осторожнее. Сейчас главное: побыстрее объединить Ойкумену в борьбе против нелюдей, ну а там уже примемся за детальные планы.

— Разошлём гонцов, — предложил император.

— И у нас уже под две дюжины Летунов, — вставил Вепрь. — Пусть летят в Королевства и в Царство. Не к правителям. С теми разговаривать вашим, — кивнул он на Серых и орденцев. — Чисто слух распустить. Про гахаров, Спасителя-Ло и про всё остальное. Народ должен узнать. Ну а дальше уже и без нас разнесут.

— Верно, правильно, — поддержали Хайдара собравшиеся за длинным столом.

— А то вдруг их, и правда, ещё примут где за новых Хранителей Равновесия, — скривился Брат Рихард.

— Решено, — поднялся Хайтауэр. — Тогда мы с Отцом Кузьмой срочно отправляемся в Царьград — устанавливать в Княжествах новый порядок и, если ещё не поздно, готовить ловушку на нелюдей там, а вы заканчиваете наводить порядок в Империи и тоже готовите встречу гахару, который пожалует в гости к Его Величеству.

— Нужно переодеть наших ребят в слуг и в стражников, — предложил Вепрь.

— Лучше паладинов побольше, — не согласился Брат Феликс. — Нелюди глушат дары. Тут плетения будут полезнее.

— Нужны и одни, и вторые, — уверенно произнёс Хайтауэр. — Мы должны быть готовы к любому повороту событий. А про одежду да, правильно. Наша задача: застать гахара врасплох. Удивил — значит, победил. Маскарад — тот приём, который позволит нам обмануть противника.

— И пусть охраняют меня денно и нощно, — поспешил добавить император Августо. — А ещё лучше… Да! Точно! — подскочил он. — Пусть кто-то из Светлых переоденется в моё платье, наденет корону и до прибытия демона притворяется мной. Остальные ему подыграют. Демон придёт к императору, а тот его — раз, и усыпил плетением. Удивил — победил. А, неплохо придумано?

— Хороший нежданчик, — оценил Вепрь.

— Мысль интересная, — задумчиво кивнул Брат Рихард, только они нас раскусят. Вы забываете, Ваше Величество, что ваш лик вылит на монетах. Вас знают в лицо. И не только из-за монет. Вы который век сидите уже на троне Империи. Портреты, скульптуры, картины… Это слишком рискованно.

— Значит Тёмный с Личиной, — не пожелал сдаваться император Августо.

Вот же трус. Не за общее дело радеет. Просто ссыт с гахаром встречаться, вот и придумывает всякую ерунду. Хотя… Так-то смысл в его предложении есть.

— Тёмный без дара гахару не страшен, — вздохнул Брат Феликс. — Говорю же: везде, куда они прилетали, гахары сразу же глушили дары. С очевидцами я не общался — подробностей нет — но про глушь знаю точно. Тут только плетения. Это, если какого паладина найти, чтобы сильно на вас был похож…

— Нет, не выйдет. И пытаться не стоит, — отмёл эту идею Брат Рихард. — Не с идиотами дело имеем. Тут только Личина.

— Да, тут нужен Вилар, — вздохнул, соглашаясь, Брат Феликс. — У нас, либо дар, либо чакры.

— Я могу.

Вот же йок… И кто меня за язык тянул? Снова ляпнул, не думая. Мне что, больше всех надо? То ладно ещё, когда сам всё, да сам. Теперь же вокруг меня куча взрослых и сильных людей, которые, поди, и без помощи пацана разберутся. Китя, Китя… И везде же ты лезешь. Но сказал уже. Обратно свои слова не возьмёшь. И, само собой, все сразу же повернулись ко мне.

Нет, не все. Взгляд Хайтауэра обращён к сидящим рядом друг с другом Отцам-Настоятелям.

— Плетение сна? Оно сложное?

Но ответ звучит с дальнего края стола.

— Китар быстро схватывает. За день выучит. Я помогу.

Ну спасибо, Братишка. Теперь на отказ не пойдёшь. Мне гахара встречать. Разве только Хайтауэр вспомнит, что я ценный и важный. Без меня Ло… Хотя, что уже? Ло на Истине. Я ему не помощник. Раз портал пропустил…

— Решено. Китар — опытный лицедей. Мы рискнём.

И здесь Тишки нет. Эсперона большая — сразу девять пиявок. А толку? Все Связки порвали, кучу жемчужин потратили, но среди освобождённых Источников моей сестры не нашли. Похоже, в Империи её нет и не было. В одних графствах я сам уже успел побывать, в других восставшие Тёмные за меня дело сделали, ну а третьих, где непонятно пока, совсем мало осталось. Эта часть Ойкумены почти вся уже перешла на новый порядок. Седмица-другая — и с прежним укладом здесь будет покончено полностью. Считай, четверть пояса наша.