Жемчужины… А ведь это идея! Вот он выход. У каждого местного знатного в запасе хотя бы одна, да имеется.

— А зачем менять власть? — влез я в речь Кэйлора. — Пусть правят и дальше в своих графствах и княжествах. Раз остров тю-тю, плоды Бездны для местных правителей потеряли всю прежнюю ценность. Им больше не у кого покупать себе Долгую Молодость. А вот жизнь купить можно. У нас.

Как-то сложно сказал. Народ моей мысли не понял, загудел возмущённо. Но Кэйлор — не все. Он задумался. Ну давай же… Давай, поддержи.

— Разумно.

Фух… Есть! Кивок Его Величества позволяет мне выдохнуть.

— Жизнь в обмен на отвязку Источника. Почему бы и нет.

По довольному лицу Его Величества видно, что Хайтауэр уже развил у себя в голове мою мысль, и она ему нравится.

— И Отцов-Настоятелей Ордена это тоже касается. Мы оставим им шанс сохранить жизнь и власть. Новый путь, новый выбор, новый статус Идущих и новые цели. Ни больших потрясений, ни целых рек крови. Они были подвластны Конклаву, привыкли служить, так что сменят хозяев и пусть служат дальше. В этот раз уже нам. Ну а каждый спасённый Источник — лишний Тёмный, который способен поднять троерост и получить дар от Бездны. Такие рекруты нам пригодятся. Вот уж чьи будущие благодарность и преданность не вызывают сомнений. Спасибо, Китар. Очень дельная мысль.

Улыбнувшись, кивнул. Но молчу. Кто кому ещё должен спасибо сказать? Ценность мысли для общего дела притянута за уши. Только мне здесь подарок. Его Величество даёт мне шанс спасти Тишку.

— Согласен.

Ха! И Вепрь всё понял. Если он поддержал, значит всё — решено.

— Раз гахары становятся с каждой минутой сильнее, — запустил Хайдар в бороду руку, — нам нельзя тратить время на большую войну. Если местные царьки будут знать, что их головы полетят в любом случае, они рогом упрутся. Поди, ещё начнут своих Тёмных резать со страху. Оставим их выход. Жить хочется всем. Нам без разницы, кто будет править, лишь бы правили так, как нам нужно.

— Ну а Орден нам нужен тем более, — поспешил вставить Валя. — Истреблять паладинов, когда Светлые могут впервые послужить настоящему Свету — неправильно. Если мы сможем перетянуть их на свою сторону, это станет победой. Сейчас у нас, у всех людей, общий враг.

— Вот только Светлые об этом не знают.

Все взгляды тут же переметнулись на самого старого Тёмного графства.

— И никто не знает, — хмуро продолжил Хьюго. — Как всё просто у вас. Нелюди-гахары, звёздные колдуны, бесчисленные другие миры в небесах. Даже я, хоть и знаю, что правда, а поверить до сих пор не могу. Видать, слишком тупой. Не вмещается оно в моей башке. Общий враг… Объединиться… Так графы со старшинами Ордена и кинулись в наши объятия. Ага, аж вприпрыжку. Да ещё и, отказавшись от Долгой Молодости. Не придумывайте. Оно так не выйдет. Сначала нужно стать силой, какую все будут бояться, а потом уже ставить условия и чего-то там требовать.

— А никто и не говорит, что всё получится просто и быстро, — невозмутимо парировал Кэйлор. — Наша первая цель — Эсперона. В этом плане ничего не меняется. Вот захватим столицу, пленим императора, перебьём Серых Братьев, каких там поймаем, тогда и начнём разговаривать с местными с позиции силы. Пока же идём, как идётся. На пути у нас целых два графства. Основная задача: освобождение Тёмных, а там, как получится. Посмотрим, какая будет реакция на принесённые нами новости.

— Вот и хватит болтать, — подтолкнул соседей к оставленным лошадям Вепрь. — Всё, народ. По коням, по коням. Пора ехать дальше. Мы так-то торопимся.

Фух… Не Тишка. Погибший — мужчина в годах, личный кучер чиновника. В этот раз пронесло. Дядьку жалко, конечно, но что уж там — лучше он, чем сестрёнка. Теперь им известно, что стало причиной такой неожиданной смерти. Источники — больше не тайна для местных. Я лично про них рассказал управляющему, какой занял место убитой «пиявки».

И не только ему. Там прилично народу собралось послушать. Пусть знают, откуда берётся хозяйская Долгая Молодость. И про всё остальное пусть знают. Судьбоносные новости — наше оружие. Гибель Хранителей, остров, гахары, Спаситель со звёзд, мои чакры, которые вроде как у бездушных не могут открыться. Чем быстрее всё это расползётся по миру, тем лучше. В этом городе есть, кому слушать, и уж точно найдётся, кому рассказать об услышанном.

В Пермо местные Тёмные пошли дальше бездушных из Тизы. Перебив находившихся в городе Светлых — внезапное нападение и здесь дало результат — они сразу же заодно и прикончили своего генерала-губернатора. Как оказалось, это стало верным решением. На смерти ставленника графини кровавая часть восстания благополучно закончилась, ибо старшие офицеры решили не отправлять против взбунтовавшихся бездушных солдат, предпочтя уступить это дело столице, куда был отправлен гонец.

Так как восставшие Тёмные не спешили покидать Пермо, те же самые офицеры отыскали управляющего убитого генерала-губернатора и, как заумно сказал командир местных Идущих, благополучно возложили на него всю полноту ответственности, объявив его старшим по городу. Хитрый ход. Пришлось дядьке за всех отдуваться. Он старался, как мог — безропотно уступил Тёмным городскую управу, которую те захватили, перекрыл все подходы к ней, выгнал жителей близлежащих кварталов, выставил оцепление и, что самое главное, к восставшим не лез.

Умный дядька. Как знал, что не стоит геройствовать. Прибывший в Пермо из столицы графства гонец обогнал нас на целые сутки. У них было время подготовиться к встрече гостей. Синьор Гьярди предупредил их о том, что лорентийские Тёмные скоро заявятся в Пермо, так что тут, либо срочно тикать, либо идти на поклон к победителям с просьбой не сжигать город. Видно, маршал упомянул в послании про нашу угрозу.

Само-собой управляющий выбрал второе, лично встретив нас у открытых ворот. Уж не знаю, как там у них нынче заведует городом, но лично мне этот дядька понравился. Трусоватый, покладистый. Вряд ли поверил нам — слишком уж невероятны принесённые новости — но слухи, которые теперь поползут по империи, не удержать в любом случае. Нам это и надо.

Отряд же у нас после Пермо разросся до целой ватаги. Без одного три десятка Идущих. Могучая сила. Дары на все случаи жизни имеются. Вепрь шутит, что из нашей толпы можно целого Вилора собрать. Жаль, конечно, что Летунов всего двое, но зато оба мощные — Беня с двушкой, Его Величество с трёшкой. Правда, первый особо никуда не летает. Его дело — гахаров искать Пугачом.

А вот Хайтауэр, наоборот, постоянно в разведке. И ладно бы только врагов высматривал. Наш командир норы ищет. Сказал, что, раз начали, больше тянуть смысла нет. Риск стоит того. Он давно собирался. Одну вон нашёл уже. Бурую. Нашёл и закрыл. Теперь целых двое в отряде с Чутьём — он и Лог из перманцев.

Тот Лог нам за главного сторожа нынче. Слух Кота — хорошо, и Орлиный Глаз — хорошо, и во тьме видеть — тоже очень неплохо, но, когда ты за несколько вёрст ощущаешь присутствие там-то и там-то любого живого существа, в том числе человека, ни один враг к тебе точно не подберётся тайком.

Вот и эти, которые к нам приближаются со стороны города, тоже были замечены загодя. Его Величество как раз полетел посмотреть — кто это к нам спешит. Лог сказал, что там конные, пара десятков. Чутьём всадников распознать просто — сразу понятно, что это не звери. Валя ставит на парламента… Слово сложное — не запомнил его. Переговорщики, в общем. Вепрь боится, что власти Вольцано, столицы одноимённого графства, отправили на перехват отряд Светлых.

Впрочем, всё скоро узнаем. Дорога петляет между пологих, покрытых виноградниками холмов, и гостей, до которых отсюда ещё пара вёрст, нам не видно, но Его Величество прилетит всяко раньше, чем впереди покажутся эти неизвестные всадники. А вот, кстати, и он — стремительно спускается с неба.

— Светлые? — не дав приземлиться Хайтауэру, нетерпеливо пробасил Вепрь.

— Тёмные.

Народ радостно загудел.