— Но как? Как? — трясёт Его Величество Вепрь. — Ты же говорил: в Эсперону. Не собирался же на остров лететь. Это Хо что ли? Или Ло нужно спасибо сказать? Больше некому. Кто-то из них.

Грозный взгляд Хайтауэра понятнее слов, которые пока не звучат.

— Да расслабься, — толкает Его Величество хохочущий Вепрь. — Народ всё уже знает. Ло на Истине. Точно на Истине. Пока тебя не было, Китар тут взял Ключ. И награда ему. Не Ло, мелкому. Да и нечисти нет. Колдун точно ушёл. Теперь можно. Всё можно.

Черты лица Кэйлора немного разглаживаются.

— Значит Ло… — негромко произносит Хайтауэр. — Его прощальный подарок. Это он всё. Для нас.

Я не понял о чём он. Голова другим занята. Меня распирает от счастья.

— Я собрал их! — подскакиваю я к Хайтауэру. — Три тысячи! Даже больше. Два года не влезло в отмер. Всё! Могу отправляться на Истину.

— Нет, не можешь.

— Сейчас не могу — то понятно. Но когда найду Тишку…

— Да подождите вы, — перебивает меня Его Величество. — Дайте мне рассказать. Прошу тишины.

— Тихо! — помогает ему рёвом Вепрь. — А ну все заткнулись! Евойшество говорить будет!

И добавляет для Тёмных из Тизы:

— Народ, кто не понял, это — Кэйлор Хайтауэр, король Эмрихта, верный соратник Ло, наш старший товарищ и лидер. Вот такой мужик, — поднимает он вверх большой палец. — С ним не пропадём. Познакомитесь позже. Пока дружно слушаем.

— Благодарю, — кивает немного успокоившийся Хайтауэр Вепрю. — Чуть позже представишь мне наших новых друзей. Новостей очень много. Почти все хорошие, но есть и плохие. Раз все уже знают про Ло… Прямо всё рассказали? — переводит он удивлённо-вопросительный взгляд с меня на Валю.

— Вообще всё, — подтверждаю я.

— Тогда мне ещё проще, — криво улыбается Его Величество. — Хайдар прав — держать всё и дальше в секрете отныне нет смысла. Раз Ло перебрался на Истину, оттуда его уже никому не достать. Остров мёртв, но наш главный враг вошёл в силу. И это — проблема. Большая проблема. Я сумел развязать язык одному из островитян. Не Хранителю. Настоящих Хранителей Равновесия больше нет. На Ойкумене и на других поясах остались только младшие члены их Братства. Их немного, но и эти ошмётки представляют опасность для нас. Среди них встречаются сильные одарённые. Мне, к примеру, попался обладатель почти трёх десятков даров. Если бы не одолженные у Хайдара душилки, — благодарно кивает Его Величество Вепрю, — я бы не совладал с ним. Пришлось бы убить.

Рассказ Кэйлора — ещё одна сказка, какой можно заслушаться. В Эсперону вернулся корабль Конклава. Его капитан с императором и столичными патриархами Ордена заперлись во дворце — обсуждают там что-то. Видно, думают, как теперь дальше жить. Остров пал. Его жители вырезаны. Колдуны все мертвы. И вообще все мертвы. Оказывается, на острове жило много народа. Горный замок Вилоров разрушен. Ведущее на Истину окно переноса торчит маяком над развалинами. Кто-то всех перебил. Вроде как тот отступник, что грабил сокровищницы, но правды не знает никто. Свидетелей расправы не осталось. Сам пойманный Его Величеством Серый там не был, когда всё случилось. Видел только последствия.

Хайтауэр не поверил вырванным при помощи пыток словам храмовника. Вернее поверил, но пожелал их проверить. Дара — отличать ложь от правды у Его Величества нет, так что пришлось лететь. Дорога до острова и обратно заняла больше суток, но оно того стоило. Возле острова только три корабля. Прибывшим на них туда Серым сейчас не до охраны периметра. Может, его и заметили, но догнать не пытались. Увидев царящую там разруху, оскоплённую гору и окно переноса, Хайтауэр сразу поверил всему, что ему рассказал храмовник. Конклав мёртв, Братство при смерти. Ойкумена лишилась хозяев.

— Ну и где тут плохие новости? Один мёд для ушей.

И все с Вепрем согласны. Не новости, а один сплошной праздник. На такую удачу никто не рассчитывал. Ай, да Хо! Удружил, так удружил!

— Не спеши радоваться, — покачал головой Хайтауэр. — Вы ещё не всё знаете. Китар тут сказал, что готов отправляться на Истину. Но окно переноса его не пропустит. Нужной суммы отмера и возраста мало. Видишь звёздную пыль? — повернулся Его Величество ко мне.

— Да, — удивился я. — Откуда вы знаете? Я же ещё не рассказывал. Мои чакры открылись.

— И у всех открываются, — кивнул Кэйлор. — Дар Единого нам. Не три тысячи лет служат пропуском. Перебраться на Истину способен лишь тот, кто создал силовую броню. Ту самую Благословенную Броню, что годами куют паладины.

— Ох, йок… — простонал я. — Значит годы…

— Не годы. Гораздо быстрее.

Его Величество тяжело вздохнул.

— Здешних паладинов окно переноса не пустит на Истину, — с грустью произнёс он. — Мы и местные жители слишком сильно отличаемся друг от друга. Отмер, доли, дары… Вот и с маной у нас происходит по-разному. Они могут открыть свои чакры, мы нет. У нас они открываются сами, когда придёт время. Казалось бы, здесь-то уж нас обделили, но нет. Поглощение маны у нас происходит гораздо быстрее. То, на что местные Светлые тратят долгие годы, у нас занимает лишь месяцы.

— Ну и кто здесь бездушные? — не выдержал Хьюго. — Мана — сила Создателя. Чакры — его дар своим истинным детям. Сколько лет я выслушивал эту херню! Всё — обман!

Фух… Ну, месяцы — это не годы. Глядишь, пока ищу Тишу, закончу рисунок. Вот только смогу ли я это сделать без чьей-нибудь помощи? Пока-то я знаю, куда нужно гнать собираемую пыль, но рано или поздно все тоненькие линии пожирнеют, и придётся гадать. Не факт, что поставлю узлы там, где надо, да и чешуйки смущают. Боюсь, это будет непросто.

— И это ещё не всё, — продолжил Хайтауэр. — Почему Хранители Равновесия, даже уже открывшие чакры, не пользуются плетениями на других поясах? На Земле и в Предземье? На Суши, на Тверди? Им известны плетения. Много и разных. Были известны.

— Ну? — нахмурился Вепрь.

— А всё просто. Там, ниже, — махнул рукой в сторону юга Хайтауэр, — нет маны. То есть, есть, но её очень мало. Я не знаю, рассказал ли вам про это Китар, но Ло начал строить ему силовую броню ещё в Предземье, четыре года назад. Понимаете, куда я веду?

Я не понял. И лорентийские с тизанскими Тёмные тоже. А вот Валя и Вепрь отчего-то мгновенно поменялись в лице.

— Вот же срань… — протянул Хайдар. — Ты хочешь сказать, что гахары Леоны уже все при броне?

— И не только, — так серьёзно, что у меня аж мурашки по коже пошли, произнёс Его Величество. — Что Вилорам, что орденцам в мастерстве обращения с маной до пришельцев со звёзд, как ползком до Вершины. Остров — дело рук Ло. Или Хо. Но большой для нас разницы нет. Кто из них помог нам, умышленно или случайно, не так уж и важно. Любой из них мог это сделать. Они — мастера. Они — сила. Могучая сила.

Ох, ёженьки… Вот теперь понял. Всего восемь гахаров? Аж восемь! На Ойкумене они превратились в могучих чудовищ, в колдунов, до которых Вилорам, как детёнышу зверя до хозяина леса.

— То, что сотворили на острове Ло или Хо, не по силам простым одарённым с Благословенной Бронёй, — покачал головой Хайтауэр. — Там явно шли в ход некие могучие плетения, неизвестные, ни Братству, ни Ордену. Я боюсь, что все последние месяцы гахары вели себя тихо лишь потому, что они были заняты созданием силовой брони и, возможно, чего-то ещё. Этот пояс вернул прежнее могущество не только звёздным колдунам, но и нелюдям. Наш заклятый враг теперь страшнее в разы. Не Орден, не местная знать. Лишь гахары — наш истинный враг. И не только наш. Гахары — враги всего рода людского, враги самой жизни, враги Неба, Создателя.

Куда делась вся прежняя радость? Народ смотрит хмуро. Победный настрой в один миг улетучился, словно его и не было.

— Отныне свободы нам мало, — подвёл невесёлый итог Хайтауэр. — Вызволение Идущих из рабства — это только начало. Братство уже не восстанет из пепла. Грядёт новый порядок. Ойкумена неминуемо переродится, и наша задача — сделать так, чтобы новая власть вместо сбора плодов Бездны поставила во главу угла борьбу с демонами. С настоящими демонами, а не с теми тупицами, что несут нам в своих сердцах жемчуг.