— Я слушаю. Расскажи мне про Истину.

— Истина — последний из поясов, — уже без прежнего пафоса в интонациях продолжает Белый, как я решил называть эту визуализацию про себя. — Дальше только бессмертие и могущество, которые обретут все дошедшие до Вершины. Но до неё ещё нужно дойти. Путь по Истине долог и труден. Здесь врагов у вас нет, и оружие вам придётся использовать лишь для охоты, но всех, кто не справится в отведённые сроки с очередным испытанием, как и раньше, ждут старость и смерть. На Истине единственный кнут, как и пряник, для вас — это время. Только время способно проверить вас — ваши память и ум, вашу обучаемость, вашу пригодность.

Стандартная универсальная речь. А мне нужен индивидуальный подход. Он способен на это? Проверим.

— Зачем ты обращаешься ко мне на «вы»? — перебиваю я Белого. — Обещал же быть проще.

— Хорошо, — очень по-человечески снисходительно хмыкает визуализация. — Насчёт времени. Твой отмер обнулён, и тут же пополнен на целых пять лет. Сдав экзамен, получишь ещё пять. И так каждый раз. Но не спеши расслабляться. На каждом этапе твоего обучения проваленная попытка сдать экзамен карается уменьшением отмера на один год. Мой совет: копи время. Первые уроки просты, но, чем дальше, тем сложнее становятся темы изучения. Не спеши, приходи на экзамен лишь тогда, когда будешь полностью уверен в себе. Век в запасе не должен тебя расслаблять, как и два. Истина — это надолго.

Надолго? Ну-ну. Обучение, уроки, экзамены. Если к сдаче последних можно приступать в любой миг, не дожидаясь завершения курса, я промчусь по Истине ветром. Чему они могут меня научить? Меня, чей разум вобрал в себя все знания человечества? Что мне их рассчитанное на местных дикарей обучение? Если только…

О, звёзды… А вдруг они передают здесь Идущим все знания, которыми обладали предтечи? Обучение, на которое выделяются целые века, не может охватывать лишь простейшие вещи. Технологии создания порталов и подпространственных мешков, вроде Бездны, дары, генная инженерия и многое-многое другое О, звёзды! Хочу! Хочу!

— Чему меня будут учить? — прячу я волнение под спокойствие голоса.

— Всему.

— А подробнее?

— Всё в своё время узнаешь. Я не уполномочен отвечать на такие вопросы.

И всё же ограничители есть… Это плохо.

— Сколько будет уроков?

— Много. Большего я не скажу.

Ладно. Пробуем дальше. Зайдём с другой стороны.

— Единый всесилен?

— Вопрос не имеет отношения к Истине.

— Как далеко до солнца?

— И этот вопрос не имеет отношения к Истине, — улыбается Белый. — Не трать время, воин. Меня невозможно заставить открыть сверх того, что тебе положено знать.

Это мы ещё проверим.

— Хорошо. Тогда расскажи, что ещё мне положено знать.

— Лишь одно, — опять улыбается Белый. — Ты всегда должен знать, сколько времени у тебя остаётся в запасе. Что снаружи, что здесь, в Храме Мудрости, для тебя оно течёт с одинаковой скоростью. Вот смотри, — переводит он взгляд куда-то мне за спину. — Мы с тобой разговариваем уже семь минут. Это время уже отнялось от твоих пяти лет.

Оборачиваюсь. Понятно. Самостоятельно вести отсчет времени Идущим не нужно. На стене горит красными цифрами таймер. Года, дни, часы, минуты и даже секунды, которые стремительно убывают.

— Зайдя в Храм, ты всегда будешь видеть остаток, — продолжает программа. — Твой отмер на стене. Там, снаружи, еда, вода, отдых, сон, справление прочих потребностей. Здесь ты будешь учиться и только учиться. Заснув на уроке, ты сразу проснёшься снаружи. Но время идёт там и здесь одинаково лишь для тебя. Зайдя в Храм, ты всегда выйдешь из него через секунду, сколько бы времени здесь не провёл. Понял разницу?

— Понял. Ещё?

— Что ещё?

— Что ещё мне положено знать?

— Как попасть в Храм ты знаешь. Выйти из него можно в любой момент, стоит лишь попросить. Либо я тебя выгоню, если заснёшь, решишь справить нужду, начнёшь есть или ещё как-нибудь прервёшь занятие. В Храме только учёба.

— Ещё?

— Это всё. Как ты хочешь, чтобы я к тебе обращался?

— Как начал, так и продолжай. «Воин» меня устраивает. А как попросил обращаться к себе твой предыдущий ученик?

— Вопрос не имеет отношения к Истине. Не трать своё время, воин.

Похоже, защита надёжная. И, тем не менее, я попытаюсь пробить её.

— Тебя можно убить?

Реакция радует. Смех лучше гнева.

— Попробуй.

И разумеется, он — голограмма. Брошенный нож свободно прошёл сквозь мужчину и ударился в стену.

— Нож, как и все твои вещи, которые ты принёс в Храм, останутся при тебе, когда выйдешь обратно, — косится на упавшее оружие Белый. — Причём, там же, где были, вне зависимости от того, как ты расшвырял их здесь. Впредь, советую не приносить с собой в Храм ничего лишнего. Даже пить можно только снаружи.

Вот такая вот двойственность времени. Для меня оно течёт непрерывно, для оставшейся у портала Марго в любом случае пройдёт лишь секунда. Пока я в Эспероне делал один единственный шаг, Хо мог запросто провести внутри Храма неделю. Разрыв сократить будет сложно.

— Вам известно, что в данный момент происходит на других поясах? — предпринимаю я очередную попытку разговорить Белого.

— Вопрос не имеет отношения к Истине.

— Путь уже не тот, каким был когда-то. Уроженцы Дна Мира не доходят до Истины.

Улыбается, молчит. Ноль каких-либо новых эмоций.

— Вам плевать на то, что Конклав всё подмял под себя?

— Вопрос не имеет отношения к Истине. Предлагаю начать урок. Ты зря тратишь время, воин.

Но так легко я сдаваться не собираюсь. Очередные вопросы, попытки расшевелить, провокации — всё бесполезно. Похоже, единственный шанс достучаться до этой непробиваемой программы — открыть ей своё естество, что предельно опасно. Нет никаких гарантий того, что система, узнав о вмешавшемся в процесс пришельце извне, не уничтожит нарушителя, как нет у меня и сомнений в том, что общающийся со мной искусственный интеллект является частью единой планетарной системы. Данный риск не оправдан. Пока воздержусь от признаний.

— Ладно, что за урок? — наконец, сдаюсь я.

Человечность визуальной части программы на уровне. Белый сразу обрадовался.

— Королева наук — математика, — возвышенно произносит он. — Её база. Азы. Садись, воин. Начнём.

Внезапно в центре комнаты из ниоткуда появились письменный стол и мягкое кресло с высокой спинкой. Телепортация? А что было бы, находись там в этот момент я? Столешница имеет небольшой наклон в сторону сиденья. По краям на ней несколько выемок с канцелярскими принадлежностями. Вижу стилус, линейку, подобие циркуля. Подошёл, сел. Удобно.

— Ты умеешь писать?

Я кивнул.

— А считать? Сложение, вычитание, умножение и деление?

— Издеваешься?

— Извини. Перед тем, как начать, я обязан определить уровень твоей подготовки. Давай быстро проверим тебя.

Белый отошёл в угол комнаты, и стена у него за спиной внезапно превратилась в заполненный символами экран. Пара десятков простейших примеров на озвученные им арифметические действия. О, звёзды… Это просто смешно.

— Бери вон ту палочку, — указывает мой учитель на стилус. — Все эти примеры нужно решить. Пиши прямо на столе.

Ага, так и бросился.

— Экзамен.

— Ты хочешь спросить про экзамен, воин? — прищуривается Белый.

— Нет. Хочу сдать экзамен.

— Зачем? — очень натурально удивляется голограмма. — Обучение на первом этапе займёт не так много времени. Ты уложишься в дни. В худшем случае в месяц. Рисковать целым годом…

— Я хочу сдать экзамен. Прямо сейчас.

Это было настолько легко, что я даже особо не думал. Всё про всё заняло сорок семь минут. Я решал, писал, чертил, приводил доказательства, вычислял, строил графики. Если мне удалось переплюнуть время Хо, это — новый рекорд. Белый не проявляет эмоций, но я и так знаю, что у местных малообразованных дикарей на подобный экзамен уйдёт целый день. Пользы ноль. У нас этому учат… то есть, учили детей в младших классах. Примитив, на который жаль даже этого неполного часа.