Маргарита же занята строительством силового каркаса. Тот уже почти наполовину готов. Как к завтрашнему вечеру и она будет готова к переходу на Истину. Осталось только найти туда вход и пробиться к нему.

Лант говорил, что портал находится в каком-то Зале Советов, расположенном в центре горы, ближе к её вершине. Там у них, наверху, стоит некая неприступная крепость. Попробую рассмотреть этот замок в подробностях. Расстояние уже позволяет. Создав нужный конструкт, я устремился усиленным зрением к очертаниям далёкого скального конуса.

Странно… Эти развалины мало походят на серьёзную крепость, и уж точно раскиданные по склонам горы обломки неких каменных сооружений язык не повернётся назвать замком. Это — дело рук Хо? Да, похоже на то. Вижу на скалах свежие следы копоти. Также, судя по разбросу камней, там недавно гремели достаточно мощные взрывы.

— Пожалуй, достаточно! Стой!

Полёт в атмосфере, даже на доступных нам сейчас смешных скоростях, не располагает к общению. Мне пришлось проорать свой приказ. Всю дорогу мы практически не разговаривали. И дело не в том, что конструкт усиления голоса сложен. В данный момент мне не нужны их расспросы. Особенно Тишины. Не дай звёзды, поймёт раньше времени, что ей тоже придётся перебраться на Истину.

— Ждите здесь, — приказал я своим ученицам, когда Тиша остановила полёт. — Кроме меня вас никто не увидит. Марго, сливай ману в каркас. Получилось? Молодец. Теперь начинай заново наполнять сосуд. Постараюсь недолго. Выясню что к чему и вернусь. Если что, еда, вода у вас есть. В худшем случае увидимся завтра.

Теперь к острову. Пусть встречают. Посмотрим, чего стоят дары против даже простейших конструктов.

Но, чем ближе я подлетаю, тем сильнее во мне крепнет уверенность в том, что ждать появления стражи не стоит. Дальнозор позволяет мне тщательно осмотреть обращённую ко мне часть острова. Хо — чудовище. Даже я бы не стал убивать всех подряд. Среди разбросанных между разрушенных и сгоревших домов трупов попадаются детские. Он устроил тут настоящий геноцид. Выживших, если они есть, единицы. Арх и эти века сделали его чрезмерно жестоким.

Я над рифом. Уже очевидно, что сражаться мне ни с кем не придётся. Конклав мёртв, Братство при смерти. Сомневаюсь, что те жители острова, которые в момент нападения Хо находились на материке, теперь когда-нибудь смогут возродить уничтоженную моим учителем организацию. Про Братьев же, оставшихся на других поясах, и говорить нечего. На Ойкумену однозначно придёт новый порядок. Или Орден, или Тёмные, которые рано или поздно взбунтуются в отсутствии главных надсмотрщиков, возьмут власть в свои руки.

Это очень, очень и очень плохо. На подобное я не рассчитывал. Хо подставил меня. Очень сильно подставил. Я надеялся, что он просто ослабит Конклав. Разберётся с охраной внешнего контура, ликвидирует стражей с Чутьём, убьёт нескольких наиболее упёртых Вилоров и спокойно уйдёт с Ойкумены. У меня нет в запасе лишних лет, которые потребуются на организацию поисков на Земле и в Предземье детишек-Источников, которым еще предстоит повзрослеть.

Я знаю, что будет дальше. Смена власти на отсталых планетах неизменно влечёт за собой, тотальное уничтожение прежней правящей элиты. Сегодняшних правителей Ойкумены повсеместно начнут вырезать. Короли, князья, графы, наместники — все они обречены. Моя ставка на Тёмных, но и Орден не станет делить обретённую власть с бесполезными пережитками прежней эпохи.

Мне плевать на сидящих по тронам вокруг Срединного моря правителей, но смерть каждого из них заодно станет и смертью солдата моей будущей армии. Будет очень обидно, если ещё до начала войны, половина моих гипотетических воинов погибнет. Этого нельзя допустить. Хоть бросай всё и раньше срока превращайся в Спасителя.

Но Истина ждёт. Хо пугает меня. Он не должен попасть на Вершину. И уж тем более оказаться там раньше меня. Похоже, на этот полный загадок и возможностей мир у него свои планы. Задерживаться на Ойкумене нельзя. Быстро выстроить новую вертикаль власти не выйдет. Потом я его уже точно не догоню.

А ведь есть ещё и проблема Гахаров из отряда Леоны, которые уже совсем скоро создадут накопители. Про каркасы молчу — те у нелюдей готовы давно. Если я не уйду, меня ждёт война с ними. Очень сложная война. Их много, а я один. В короткие сроки поднять на их уровень своих новых солдат у меня не получится. Пусть уж лучше гахары уходят на Истину и пытаются меня поймать уже там. В этой гонке у меня хорошая фора. Пожалуй, лучшим решением всё же будет увести их за собой с Ойкумены, подальше от тайны Источников. Нет, остаться — равно поражению. Меня ждёт Вершина.

Я над островом. Тут повсюду лишь смерть и разруха. Хо очень тщательно подошёл к вопросу истребления местных жителей. Трупы, трупы, трупы и трупы. Да уж… Мой бывший друг и учитель на подобную жестокость не был способен. Новый Хо — не тот Хо, которого я некогда знал, уважал и любил. Найду нужный портал, и можно возвращаться за ученицами. Сражаться здесь не с кем. Подлетаю к горе.

Так вот зачем Хо разрушил их крепость. Он прятал портал. Все входы и выходы в замок Вилоров намертво завалены обрушившейся породой. Наверняка, то же самое произошло и со всеми другими внутренними помещениями. Здесь не так давно гремели мощные взрывы, и теперь гора стала просто горой, без рукотворных пустот и пещер. Хо потрудился на славу, потратив на создание нужных конструктов целый день, а то и все два.

Его план понятен. Если не знаешь, где находился портал, ты его ни за что не найдёшь. Если знаешь — а у меня, спасибо Ланту, это знание есть — тебе придётся долго и упорно к нему пробиваться сквозь толщу породы. Он хотел меня задержать, и у него это вышло. Тут минимум на неделю работы. Гора — это вам не дом и даже не крепость. Здесь взрывать и взрывать. Мне придётся снести всю её вершину, для чего потребуется уйма энергии.

Но неделя — не месяцы. Всё же Хо просчитался. Слава звёздам, мой учитель не знает про силу Источников. Не будь со мной двух могучих существ, чьи возможности в сборе энергии значительно превосходят доступное обычному человеку, я застрял бы здесь очень надолго. Ученицы помогут. И не только с горой. Я придумал решение, дающее моим планам по быстрому созданию армии пусть и не слишком большие, но всё-таки ощутимые шансы на успех. Возвращаюсь.

— Готово. Пробуй.

Висящая рядом со мной в воздухе Тиша приступила к работе. Сосредоточенный взгляд в никуда, закушенная нижняя губа. Это сложный конструкт. Над его созданием я трудился около часа, но девчонка должна справиться с ним гораздо быстрее — в её доступе в разы больше энергии.

— Наверное, всё, — неуверенно произнесла она через десять минут.

— Отправляй его вон туда, — указал я на пятнышко копоти, специально оставленное мной на том участке скалы, где взрыв должен принести максимальную с инженерной точки зрения пользу.

— Ой!

Грохот взрыва резанул по ушам. Мелкие и крупные обломки скалы полетели в разные стороны. Но до нас не достанут — мы достаточно далеко. Расстояние позволяет не прикрываться щитом.

— Делай новый.

Это только начало. Ранее я разметил обращённую к нам часть вершины горы множеством термических пятен. Пробиваться к порталу придётся, снося слой за слоем породы. Воздействие более серьёзных масштабов мне пока недоступно. Какой-либо более мощный конструкт я замучаюсь строить. Оно не стоит того.

— Готово.

В этот раз Тиша справилась на минуту быстрее. Постепенно разгонится. Постоянное повторение одного и того же рисунка через пару десятков попыток должно дать результат. Стоит девушке выучить это плетение, как я присоединюсь к ней в работе, применив по непосредственному назначению свой конструкт-образец. Этот код слишком энергоёмкий, чтобы, удерживая его, параллельно создавать какой-либо другой. В данный момент я, по сути, бездельничаю.

— Теперь бросай вон туда, — указал я на чёрную точку левее.

Мы работаем здесь, Маргарита внизу заполняет сосуд. Опасаясь гипотетических недобитков, пересидевших нападение Хо в какой-нибудь глубокой норе, я оставил свою взрослую ученицу на вершине высокой каменной башни, каким-то чудом пережившей пожар, почти полностью разрушивший остальной некогда весьма немаленький дворец, видимо, принадлежавший одному из Вилоров.