Впрочем, разницы нет. Хотят, так пусть ищут владельца борделей. Найти будет сложно. Труп сожжён мной дотла в тихом месте за городом, куда мы слетали перед тем, как вернуться в трактир.

Пока мой конструкт пожирал в огне тело Луиджи, мы немного пообщались с Марго. Я был прав, она — более чем взрослая женщина. Ей без малого три сотни лет. Вот откуда устойчивость психики, ироничность, здоровая прагматичность и наглость. Маргарита — дочь правителя полиса, в своё время решившего скрыть от всех странность юной принцессы.

Безотмерную девочку с детства прятали от посторонних, ограждая от случайных контактов, чтобы никто не узнал их секрет. Параллельно Король тайно наводил справки, и само собой его поиски вывели правителя Эриада на Тайную Службу Порога. Их пойманный отцом Маргариты агент под пытками рассказал всё что знал: про Источников, про их ловлю и дальнейшую перепродажу, про целую сеть одарённых охотников за детьми и, что самое важное, про отсутствие вариантов договориться с Порогом.

Принципиальность последних в этом вопросе понятна. Секрет слишком ценен. Исключения здесь неуместны. Любой, кто узнал эту тайну, вне зависимости от его богатства и статуса, должен умереть, а каждый обнаруженный Источник должен быть схвачен и отправлен… Куда, агент Тайной Службы не знал.

Нормального выхода из данной ситуации не было. Юной принцессе пришлось умереть. Фиктивная смерть, переезд и жизнь в чужом полисе под присмотром двух преданных королю одарённых, оберегавших Марго пока та росла.

Дальше стало чуть проще. Взрослых редко проверяют специально. Почти три сотни лет постоянно меняющей место жительства женщине удавалось избегать разоблачения, сохраняя связь со спонсирующей её роднёй. Отец Маргариты давно ушёл на Твердь, как и его сын, и внук, но семейный секрет, превратившийся в священную традицию, продолжал передаваться из поколения в поколение в правящем роду Эриада. Короли полиса верили, что соблюдение данного предком обета, угодно Единому и исправно поставляли Марго новых преданных одарённых-охранников.

По-хорошему женщине стоило бы и самой обзавестись дарами, но при всей своей смелости в остальных вопросах Маргарита по какой-то даже ей непонятной причине панически боялась Бездны. Лишь единожды она сумела себя пересилить и прийти к найденной для неё по её же приказу норе, но так и не отважилась в неё прыгнуть.

В итоге так и оставшуюся бездарем женщину меньше года назад при очередном переезде из полиса в полис всё-таки обнаружили и пленили порожники. Первая Связка, путь к Выходу, перелёт через горы, прыжки по порталам через Сушь и Воду, Ойкумена, корабль, остров, который она толком не видела, и снова корабль. Для неё всё закончилось быстро.

И за это Марго очень мне благодарна. Уверен, что сложностей с ней не возникнет. Взрослая, умная, сильная женщина. По идее, с новой ученицей проблем должно быть даже меньше, чем с Тишей. А уж в перспективе Маргарита и тем более в разы интереснее малолетней сестры Китара. Её мозг развит значительно лучше, чем у девчонки, толком не видевшей жизни. С ней я быстрее добьюсь результата.

Пока же, в ближайшие дни, ей предстоит выступать исключительно в роли балласта. Ни полёта, ни сил, ни возможности быстро копировать нужные конструкты. Но ничего, если следующий пояс не уступает Ойкумене в концентрации протоэнергии — а я в этом уверен на девяносто девять и девять процентов — Маргарита очень быстро догонит мою первую ученицу. Каркас — это пропуск, но вот накопитель ей предстоит уже строить на Истине. Ждать времени нет.

Но нет, с логистикой проблем не возникнет. Во время пути к месту сожжения трупа Луиджи я нёс его тело, а Тиша везла на себе усевшуюся ей на спину Марго. У девчонки спина теперь крепкая, а накинуть невидимость на груз, даже если этот груз живой — дело пары секунд. Ученица же и довезла потом новенькую до нашей мансарды. С её силой Источника это несложно. Точно так же она её довезёт и до острова.

— Небогато живёт верховный мастер, — иронично подметила Маргарита, когда мы влетели в специально оставленное открытым окно.

— Грандмастер, — поправил я свою новую ученицу. — Мне плевать на комфорт. Это — временное пристанище, которое мы очень скоро покинем. Сейчас поболтаем, соберём вещи — и в путь. Время дорого.

— Он уже прилетел? — встрепенулась догадавшаяся о причинах моей спешки Тиша. — Тот Вилор?

— Нет, он мёртв.

— Так вот про кого вы тогда говорили… — охнула Тиша. — И что теперь? Кто вас тогда проведёт мимо стражи?

— Не факт, что та стража там есть, — вздохнул я. — Подозреваю, что Лант не единственный, кто на свою беду встал на пути у Хо. Сам пройду. Там некому меня остановить.

— Вы о чём? — нахмурилась ничего не понимающая Марго.

— У меня есть все основания предполагать, что один мой друг… Возможно, бывший друг только что перебрался на Истину. Это одновременно и плохо, и хорошо. С одной стороны он расчистил нам путь, с другой… Мне не хотелось бы, чтобы из нас двоих Хо первым достиг Вершины. Нам надо спешить.

— Вот так сразу? — подняла бровь Марго. — Не успели толком познакомиться, и ты сразу же тащишь меня на Истину? Что я там забыла?

— А, что тебя держит здесь?

— Ну… — задумалась женщина. — Ты прав, здесь мне не нравится. Я бы лучше вернулась на Землю.

— И, что там? — хмыкнул я. — Жить в постоянном страхе снова быть пойманной? Беспомощной, слабой? Ты же явно не дура. Упустив такой шанс, потом будешь до скончания века кусать локти. Я и только я могу наделить тебя настоящим могуществом. Неужели, откажешься?

— Иди к йоку! — фыркнула Марго. — Так легко ты теперь от меня не отделаешься. Пообещал учить, так учи. Истина, значит Истина.

— Я и не сомневался в тебе.

— Один йок ты откажешься меня проводить, — с деланным недовольством пробурчала принцесса. — Будто я знаю, как вернуться на Землю. Ну а здесь я уж точно не останусь. Спасибо, нагостилась. Гори в Бездне этот Истинный Мир. Говоришь, остров? И, как мы туда доберёмся? Он далеко. Я пока не умею летать.

— Мы тебя донесём.

— Мы? — мгновенно насупилась Тиша.

— Мы, — кивнул я. — К сожалению, ситуация изменилась. Мне понадобится твоя помощь. Сейчас дорог каждый час. Мы не можем ждать, пока Маргарита построит все базовые конструкты. Ты поможешь мне донести её до острова и только потом уже вернёшься обратно.

Пока так. Сейчас ещё не время раскрывать Тише свои планы относительно неё. Не хватало ещё ругаться с одной ученицей на глазах у другой. Доберёмся до места, поставлю её перед фактом. Я уже знаю, что ей скажу. У девчонки не будет выбора.

— Так нечестно, — надула губы Тиша. — Я думала, у нас ещё есть время. Вы столькому обещали меня научить… Хоть несколько бы простеньких плетений. Как я буду искать брата без той же невидимости?

— Вот в дороге и выучишь. На это тебе времени хватит. Я построю для тебя лишний конструкт — будет висеть образцом.

Знания — сила. А сила — лучшая из всех мотиваций. Отказаться от неё очень сложно. Что Марго без раздумий согласилась идти хоть куда за фактически незнакомым ей человеком в надежде обрести недоступную для простых сметных силу, что упрямая глупышка по имени Тиша не смогла отказать мне, пленённая жаждой пополнить свой скудный арсенал дополнительным полезнейшим инструментом. Они обе мои. Мои знания — тот поводок, на который я их посажу. Чем больше ты расширяешь границы своих возможностей, тем большего тебе хочется. У меня есть, чем подкармливать своих будущих цепных псов. Псов войны.

Мы летели всю ночь и всё утро. Скоро полдень. Впереди давно показались очертания острова. Гора, о которой рассказывал Лант, поднимается из моря бледным маленьким конусом. Через час я оставлю своих учениц под невидимостью висеть над водой и дальше отправлюсь один. Это будет разведка боем. Я не знаю, как спрятаться от Чутья.

Всю дорогу сюда я, как и обещал Тише, держал заготовкой-шаблоном конструкт, позволяющий спрятать себя от обычного взгляда. Ученица смогла его выучить. Пару раз я позволил ей рассеять и вновь воссоздать этот код. Теперь Усыпление — уже ни единственное плетение в её арсенале.