И вот, наконец-то, выходим из комнаты, в которой Франческа наводила порядок, одновременно просвещая меня. Экскурсия по той части дворца, за которую мы отвечаем, начинается с будуара хозяйки. Дальше разные залы приёмов, столовая, холлы, коридоры и лестницы.

Дважды мне на глаза попадается ниточка, прошивающая помещение насквозь. Кабинет графини, похоже, любящей смотреть на город свысока, находится на верхнем этаже. Хозяйку Лоренции не пугают ступени — у неё есть подъёмник, на котором можно спуститься и подняться по прошивающей здание шахте — мы же везде бегаем ножками. Ниже, ниже…

— А вот здесь наши комнаты.

Ожидаемо. Полуподвал с маленькими окошечками у потолка, выходящими во внутренний дворик. Где ещё жить прислуге? Впрочем, личным служанкам графини не на что жаловаться. Чисто, опрятно, отдельные комнаты, все удобства под боком.

— Спать будешь здесь, — открыла Франческа дверь моей комнаты. — Раньше здесь жила Тильда. Отдохни пока, разбери свои вещи. Через час уже будет обед. Я тебя позову. Едим мы обычно по очереди. Перекусишь со мной.

Девушка исчезла за дверью. Я же замер, прислушиваясь, к её удаляющимся шагам. Ага, как же — так я тут и буду сидеть. Новенькой нужно осмотреться получше. По дороге сюда я ещё раз заметил путеводную нить, уходящую из потолка в пол в коридоре, по которому мы проходили. Источник в подвале. Пока графиня торчит в одном месте нужно ловить момент. Начнёт шляться по дворцу, и попробуй уследи за той ниточкой.

Тихо выскользнул из комнаты и отправился назад, в тот коридор. Ну вот она — висит, где висела. Теперь найти лестницу. Принялся рыскать по этажу. Людей — никого. В это время дня прислуга, что здесь живёт, занята делом — все выше. Бродил, бродил… Либо закрытые двери, куда без ключа не пройти, либо лестницы, ведущие наверх. А мне надо вниз. Нашёл только шахту подъёмника. И толку с неё? Темнота, тросы, тихий разговор мужиков, которые крутят лебёдку. Не прыгать же к ним туда, вниз.

Вернулся обратно. Жаль. Нитка есть, возможности отследить её кончик нет. Наверное, вход в подземелье находится в другой части дворца, куда личным служанкам графини нет хода. Придётся выведывать, где тот спуск вниз. И что там внизу. Небось, погреба. В Империи любят вино — у каждого богача его целые бочки хранятся. Источник, видать, к ним приставлен. Какой-нибудь виночерпий. И это печально. Едва ли бы Джузеппина Мария загнала бы туда мою Тишку. Сестрёнка поди уже расцвела. Будь она здесь, ходила бы в личных служанках хозяйки. Я мордахой смазлив. Знать, и она не дурнушка.

Но как же обидно. Я один, без присмотра. Пуповину нашёл. До Источника, которого в любом случае нужно проверить — вдруг, я ошибся — рукой подать. А дотянуться никак. Йоков пол! Только он и мешает. Едва ли в том погребе несколько этажей. Источник графини, наверняка, аккурат подо мной. Был бы дар, как у Чопаря, можно было бы прямо отсюда сквозь пол поглядеть, куда нитка ведёт. Или…

Ёженьки… Падаю! Прямо сквозь пол. Дар нашёлся! Захотел попасть вниз — и пожалуйста. Краткий миг темноты — в каменной плите межэтажного перекрытия ширины локтя два — и вот я уже лечу через слабо освещённую комнату. Потолки здесь несильно высокие, локтей десять всего. Приземлился удачно и мягко. Лина — чай, не графиня. У неё каблуки на коротких сапожках обычные. Кроме тихого шлепка от моих подошв, никаких лишних звуков.

Вот так дар… Обалдеть! Ой, спасибо, Единый! Я мечтал о таком! Всем наградам награда! Я теперь, как Сердар и Леор — через стены могу проходить. Научиться бы ещё это правильно делать… Как сейчас провалюсь ещё ниже.

Но, видать, ниже уже некуда. Стою твёрдо.

— Ты кто?

Резко разворачиваюсь. Дрожащий испуганный голос принадлежит пареньку лет восьми-девяти. Он сидит на кровати. Я в маленькой комнате. Большой деревянный шкаф, стол с лежащей на нём книгой, стул, полки, масляный светильник на одной из последних. На тяжёлой железной двери небольшое зарешёченное окошко. Тюрьма? Ну не знаю… Слишком уж уютная камера. Даже своя душевая с отхожей дырой в углу есть.

Похоже, графиня просто решила здесь спрятать своего Источника, чтобы к ней было поменьше вопросов. Что за ребёнок? Откуда он взялся? И самое главное — почему он с такой неподдельной любовью смотрит на Джузеппину Марию? Уж не родственник ли? Бедный пацан. Мало того, что украден из дома мальцом, увезён на другой конец мира, околдован, привязан к пиявке, так ещё и сидит взаперти.

Вот же мерзкие твари! И эти, высасывающие молодость у несчастных детишек, и те, кто их ищет, ворует и продаёт, и особенно те, кто всё это придумал. Надеюсь, когда-нибудь у Его Величества получится поднять восстание против этих уродов. Хранители Равновесия… Тьфу!

Но всё это, хоть и важные мысли, а точно не самые срочные. Источник мной найден, новый дар — это здорово, а дальше-то что? Я ведь только что этим прыжком сквозь пол загнал сам себя в ловушку. Мне с мальцом тут сидеть недосуг. Надо сваливать. Железная дверь однозначно закрыта снаружи. Можно даже не проверять. Значит только на даре. Благо, тот ещё действует.

У меня так всегда — стоит мне впервые почувствовать полученную от Бездны способность, как я сразу же начинаю её ощущать, как и все остальные. Могу прямо сейчас выскочить из комнаты через дверь, не открывая её. Или через любую из стен, если за той стеной есть пустое пространство, до которого можно допрыгнуть. Только надо спешить. Я не знаю, сколько времени ещё будет действовать дар. Боюсь, счёт идёт на секунды. Да и мелкий небось заорёт. Надо как-то его успокоить…

— Я — твой сон, — улыбаюсь я пацанёнку. — Спи, малыш. Закрой глазки.

Фух… Сработало! То ли страх виноват, то ли это обаяние Лины такое могучее, но малой мгновенно зажмурил глаза. Даже Невидимость тратить не нужно. Резко бросаюсь к двери и прыгаю сквозь неё.

Получилось! Я снаружи. Здесь очень темно. Тусклый свет, идущий из комнаты мальца, не справляется. Едва вижу очертания стен. Другое слабое пятнышко света выхватывает из мрака ещё одну железную дверь, в которую упирается коридор. До неё шагов тридцать. Там выход. А ещё, там, наверняка, есть охрана.

Плевать! Проскочу под Невидимостью. Если мой новый дар не закончится раньше, за минуту я запросто долечу до той части дворца, что сейчас надо мной. Лине лучше в последний момент отказаться от службы и спокойно уйти, чем внезапно исчезнуть с концами. Мне нужно вернуться назад до прихода Франчески. Главное: найти лестницу, а уж дальше, по своему этажу, я уже без проблем пронесусь напрямик сквозь все двери и стены.

Дурак… Что мне двери и лестницы? В комнате пацана есть высокий шкаф. Заберусь на него и оттуда легко вернусь в тот коридор, где нашёл путеводную нить. Всего-то и надо, что прыгнуть повыше. Невидимость мне так и так теперь тратить.

— Кто здесь?

Быть не может… Мне знаком этот голос! Новый дар не превращает меня в бестелесного духа. Я лишь выбираю, какие преграды мне нужно пройти, и чему лучше пройти сквозь меня — это, если, к примеру, мечом кто ударить захочет или стрельнуть из лука. Мои ноги не тонут в полу, и мои шаги слышно.

Меня выдал прыжок. Приземление было негромким, но в гулкой тишине подземелья любой звук сразу же привлекает внимание. Где он? Скорее на голос! Времени у меня очень мало. Дар я чувствую, но когда он закончится не имею понятия. Заглядываю через зарешёченное окошко в одну из камер. Вроде пусто. Глаза постепенно привыкают ко мраку. Как тут много дверей. И все одинаковые. За одной из них узник, которого я здесь не брошу. Ищи, Китя! Ищи!

Нет, вытаскивать друга из застенков графини прямо сейчас — неоправданный риск. Я вернусь за ним позже. Возможно, даже в компании Кэйлора. Не уверен, что здесь выйдет всё провернуть по-тихому. Пошли они в Бездну! Если потребуется, мы заберём его силой. Только сначала нужно убедиться, что я не ошибся.

Ну, где же ты… В этой комнате пусто. И в этой. Похоже, тут нет никого, кроме них с пацаном. А потому и таиться нет смысла.

— Где ты?

И тут же из-за оставленной позади двери раздаётся испуганное: