А раз есть такой шанс, значит сразу попробую немного обезопасить себя и Китара. Повторяющий меня внешне носитель легко может попасть в поле зрение вездесущих Хранителей Равновесия. Чтобы Вилоры не лезли к мальчишке, я сам превентивно им расскажу про существование моей копии. Сейчас Лант увидит мой возраст, половина которого куда-то исчезла.

Прошло хорошо. Он воспринял как нужно. Удивление и растерянность. А, что главное — никаких вопросов. Лезть в дела Владыки нельзя. Всё, что можно, древний Идущий расскажет и так. Это значит, что с нашей прошлой встречи ничего не изменилось. Он относится ко мне с прежним почтением. Можно расслабиться. Продолжаем общение.

О, Звёзды… Я считал, что Лант — исключение, а они там, в своём Конклаве, похоже, все как один идиоты. Они решили, что в Сендае орудовал Хо под личиной мальчишки. Зато сходу есть повод разузнать про выход на Истину. Всё понятно. Им здесь служит портал, расположенный в каком-то Зале Советов, который держат под неусыпной охраной.

Значит мышь не проскочит… Плохо. По готовности накопительного контура мои возможности возрастут многократно, но с боем прорываться к порталу, как скорее всего это сделает Хо, для меня лишний риск. Он один, а мне нужно ещё и провести с собой на Истину ученицу. Тиша умница и великий талант, но стать прото-мастером в ближайшее время ей не грозит, а задерживаться на Ойкумене больше необходимого из-за её обучения я не готов. Переход будет сложным. Но ничего — я что-нибудь придумаю.

Что ещё мне расскажет наивный Вилор? Подтолкну к нужной теме. Понятно… Гахары всё так же на Тверди. Не факт, что хоть кто-то, и вовсе, прорвётся на Сушь. Замечательно. Это значит, что отряду Леоны в ближайшие месяцы если не годы не видать подкрепления. Впрочем, это больше не важно. Я уйду с Ойкумены быстрее, чем мои перебравшиеся сюда с Воды недруги войдут в полную силу. Гахаров мне можно пока не бояться.

Ну а вот он и Хо. Кто ещё может грабить сокровищницы? Мой учитель однозначно создал накопитель. Время тонкой игры для него уже в прошлом. Теперь у него сил с запасом. Хо прёт крейсером — грубо, напористо. И вдвойне удивительно, что эти идиоты в Конклаве, даже видя всё это, принимают меня за него.

Да, Вилоры не знают, что возраст правителя Арха, который когда-то заставил их принять Хо за Владыку, существенно снизился, но остальное… Неужели, ни внешность, ни юность перебившего дюжину паладинов без дара бездушного не смогли навести их на мысль про Владыку, с которым познакомился Лант?

Даже так? Там, на Истине, отмер с возрастом уже не имеют значения. Идиот проболтался, открыл мне их тайну. Одну из их тайн. Стоило мне подсказать дураку, что отступник-грабитель вполне может оказаться тем самым Хо, которого они так боятся, как Лант тут же порадовал меня следующей порцией ценнейшей информации.

Оказывается, дополнительным пропуском для прохода через портал является силовой каркас. Они называют его Коконом. Не вопрос. У нас с Тишей он есть. И это ещё не всё. Орденцы не врут — их плетения, и действительно, не способны инициировать уроженцев Дна Мира. Чакры бездушных на Ойкумене открываются сами. Стоит Тёмному собрать в сумме три тысячи лет, как планетарная программа «пробуждает» его автоматом.

Вывод прост. Тот конструкт, что используют Светлые, чересчур примитивен. Я легко могу разрушить систему, которая у них здесь сложилась, научив местных прото-пользователей создавать соответствующее плетение. Тёмные с силовыми каркасами будут драться друг с другом за возможность сначала призвать нечисть, а затем и прикончить её. После таких перемен Ойкумена превратится в существенно более безопасное место.

Но всё это в теории. По факту мне некогда заниматься перестройкой мирка, который здесь создали Вилоры. Кому я открою секрет? Жирующему на своей монополии на открытие чакр Ордену? Светлым точно не нужны Тёмные с Благословенной Бронёй. А Конклаву тем более. До поры пусть живут, как живут. Передо мной сейчас стоят куда как более важные задачи.

Что⁈ Так вот в чём здесь дело… Этот дурак просто-напросто не рассказал про меня. В Конклаве не знают, ни про Владыку, ни про его участие в происходящих на планете событиях. Идиот… Самый глупый глупец — тот глупец, что считает себя самым умным. Похоже, Вилор Лант изначально решил приписать мои заслуги себе, испугавшись, что руководство Конклава пожелает со мной познакомиться, и приказ привести к ним меня для него обернётся проблемой.

Впрочем, логика в его дальнейших действиях есть. После сокрытия от Конклава нашей первой с ним встречи, этот дурак побоялся признаться в содеянном, когда всё усугубилось. Это ведь я, пусть и неумышленно, подтолкнул Хо к решению нарушить их договор. Лант подставился. Очень крупно подставился. Теперь всё переиграть без серьёзных последствий у него уже не получится.

Вот, зачем он сюда прилетел. Лант боится, что через меня правда выползет на поверхность, и тогда он уж точно поплатится за допущенную ошибку. Без реакции такое оставить нельзя. По легенде я — бывший член их Конклава. Я просто обязан его наказать. Разумеется, с выгодой для себя. Лант попался. Сейчас я его раскручу на одно небольшое предательство. Это будет несложно.

Для начала блокировка даров. Он всё понял. Никаких возмущений. Как и попыток сопротивления. Упал на колени и кается. Замечательно. Немного надавить — и он мой. Занимаюсь. Так и есть — все мои догадки верны. Лант признался во всём и сам просит помочь ему скрыть опасную правду от наших с ним «братьев».

Всё, наживка заглочена — теперь не сорвётся. Его страх передо мной превосходит аналогичное чувство, вызываемое у него руководством Конклава. Какие-то Вилары… Очевидно, что все представители Братства — уроженцы Дна Мира. Мои прежние мысли про остров верны — по каким-то причинам там доступно зачатие и у этого вида людей. Братья — те же бездушные. В том числе и все члены Конклава. Подозреваю, что у этих Виларов в отличие от их ещё не успевших собрать нужной суммы лет младших собратьев, чакры уже открыты. А значит, старейшинам Братства доступны плетения и не факт, что лишь те, которые имеются в скудном арсенале простых паладинов.

Боюсь, мой переход на Истину с грузом по имени Тиша станет сложной задачей. Пожалуй, мне придётся рискнуть и, ещё крепче привязав к себе этого наивного идиота доверенной ему страшной тайной, попробовать возложить на проштрафившегося Вилора задачу помочь мне с проводом девчонки на Истину. Благо, этот дурак умоляет меня дать ему шанс искупить свой проступок. Хорошо, пусть попробует.

— Поднимись, Вилор Лант. Возвращаемся. Мне нужно тебе кое-что показать.

Обратный путь проходит в молчании. В загадочном с моей стороны и в покорном с его. Как же всё изменилось. Небожитель, который всего три года назад надо мной возвышался могучей горой в плане сил и возможностей, теперь, склонив голову, послушно шагает рядом. И моё превосходство — не видимость. Я на время лишил Хранителя Равновесия всех его преимуществ передо мной и легко могу его убить при нужде.

Тиша умничка — где оставил её, там, под деревом, и стоит, дожидаясь учителя. Продолжаем спектакль. Ей потом объясню, в чём здесь суть.

— Почему на земле? В лесу много опасностей. Не забывай, что по лесам, в том числе, бродит нечисть.

— Э… — ожидаемо растерялась девчонка. — Мне забраться на дерево?

Звучит глупо. С её силой и ловкостью не составит проблем, если и не убить — хотя её голые руки теперь тоже оружие — то уж точно легко убежать от любого порождения Бездны, кроме разве что чересчур скоростного Избранника. Это всё для Вилора. Мне нужна демонстрация.

— Да. Запрыгни, пожалуйста, вон на ту ветку, — указал я ей на толстую ветвь, отходящую от ствола метрах в семи от земли. — Подождёшь меня там. Нам с Хранителем нужно ещё поболтать. Мы опять отойдём.

— Хорошо, — непонимающе прищурилась Тиша.

Высоченный прыжок — и через мгновение девушка уже сидит на указанной ветке. Ни разбега, ни особых усилий. Даже я так не смог бы. Что уже говорить о лишённых троероста простых паладинах.