— Ключи они как раз-таки ищут, — не согласился со мной Хайтауэр. — Своими глазами видел, как Вилор забрал Ключ. А вот нечисть да, им бить некогда. Особенно мелкую. На бобы им плевать. У Вилоров бобов и так больше, чем нужно.

— Почему на бобы плевать? — не понял я. — У Вилоров троерост так-то тоже есть. Они же не местные. Такие же бездушные, как и мы. На Ойкумене потолок ого-го. До такого пойди доберись.

— Всего тысяча, — фыркнул Хайтауэр. — Им те тысячи по триадам набрать легче лёгкого. Чего-чего, а бобов на Ойкумене полно. Да ты сам посчитай. Вон хоть тот же фиолетовый Ключ, за которым идём. Там по нечисти что? Избранник Низверженного, который даст пять жемчужин, две Твари, где в каждой по десять семян, — принялся перечислять Его Величество. — В пяти демонах снова жемчужины, в десяти саблепалах по семени, а вот дальше уже идут сплошь бобы. Тридцать псов — это сразу три сотни бобов. В сотне йоков их столько же. Двести бесов — ещё пару сотен прибавь. Что на выходе? С одной только этой орды князья с Орденом заберут: десять жемчужин, тридцать семян и аж целых семь сотен бобов. Перекос на лицо.

— Ну да… — согласился я, представив себе две неравные кучки и одну здоровенную кучу.

Вот бы всё это самому заграбастать…

— В этом вся суть Ойкумены, — вздохнул Его Величество. — Как сказал бы Ло — её логика. Те три тысячи долей, в которые ты здесь упрёшься, набрать в разы проще, чем такой же отмер. Этот пояс — не Сушь, не Вода и не Твердь. Быстро его не пройти. Даже если все собираемые на Ойкумене ресурсы по-честному делить между нами, Идущими, и то хочешь-не хочешь, а каждому придётся зарабатывать свой пропуск на Истину не просто годами, а десятками, если даже не сотнями лет. Ключей не так много, чтобы дальше проскакивать только на них. Но это всё рассуждения, — махнул он рукой. — По-честному тут ничего не работает. Идущие здесь не столько идут по Пути, сколько толкают к Вершине Вилоров. Этот Путь — не задумка Единого. Может, он ей когда-то и был, но сейчас эти йоковы Хранители Равновесия переиначили всё под себя. Нас обманули, Китар. Ойкумена — тупик.

И ничего тут не сделаешь… Хотел сказать я, но в последний момент, не желая расстраивать и так погрустневшего Кэйлора, вместо этого зло произнёс:

— Один в один мои мысли. Эти гады специально сюда загоняют народ.

После Ло, король Эмрихта — самый умный и сильный человек из всех, кого я когда-либо встречал. Ему даже Вепрь не ровня. Если кто и сумеет восстановить справедливость, надрав зад Вилорам, то только Хайтауэр. Колдуну наплевать на наш мир и на Путь, переставший вести на Вершину достойных. У Ло своя миссия — ему нужно спасать всех людей всех миров. Колдун вмешиваться во всё это не станет, а вот Кэйлор… Его Величество может попробовать устроить восстание. За ним люди пойдут.

— Ойкумена — тупик, — повторил Хайтауэр. — Но тупик не для Ло. Он поднимется выше. И поднимется быстро. Мы поможем ему.

— Это да, — кивнул я. — Фиолетовый Ключ всё покроет. Возьму — и свободен. Ло отправится дальше, я же — снова на поиски Тиши. По возвращению в Петров Дон исчезнет.

— Лучше раньше. Дон утонет в реке. И я тоже.

— И вы⁈ — охнул я.

— А ты думал, я тебя отпущу?

Я аж вздрогнул. Неужели, мои мысли про восстание оказались пророческими? Не, не, не. Не так быстро. Я к такому пока не готов.

— А зачем я вам?

— Не мне, — покачал головой Хайтауэр. — Ты нужен Ло.

— Ло уйдёт. Мы же только что обсуждали…

— А если не уйдёт? — придвинулся ближе ко мне Его Величество. — Если не сможет уйти? Без тебя. Или уйдёт, но… У вас связь, Китар. Каждый пояс преподносит вам какой-то сюрприз. Увы, мы стоим не на пороге Вершины. Впереди Идущих ждёт ещё один виток испытаний. Вдруг на Истине Ло не справится без тебя? Вдруг ему ты там снова понадобишься?

Фух… Тут речь не про бунт.

— Это да. И я тоже об этом подумал. У меня-то уже пропуск есть — Ло подкинул с запасом.

— Тебя тоже ждёт Истина, — кивнул Кэйлор.

— Ждёт, — согласился я. — Только я туда чуть попозже уйду. Вместе с Тишей.

— Возможно, — к моему удивлению, кивнул Его Величество.

Пронесло. Я боялся, что сейчас мне придётся ругаться с Хайтауэром. В этом плане они с Ло похожи. Для обоих Великая Цель стоит выше наших личных желаний. И ему бесполезно доказывать, что наш с колдуном договор обязывал Ло найти Тишу. Найти и спасти. Я и так молчу про то, что колдун здесь меня обманул. Ладно уж — пусть спасает миры. Сестру вызволю сам. Помог мне досюда дойти — и на том спасибо. Я же с пониманием. Его миссия, и действительно, очень важна.

— Для Источников нет преград на пути в Ойкумену, — продолжил Хайтауэр. — Возможно к себе их пропустит и Истина. Придёт время — узнаем.

Он меня не торопит. Ругаться не нужно.

— Вы поможете мне найти сестру?

Прямой вопрос в лоб. Теперь вся надежда на такой же честный ответ. Его Величество не любит юлить. Он не станет скрывать от меня жестокую правду, если здесь таковая присутствует.

— Постараюсь, — серьёзно пообещал Кэйлор. — У нас минимум год. Сейчас сложно правильно оценить время, которое у нас есть в запасе. Разберёмся в процессе. Собрать пропуск — мало. Ещё нужно узнать, как его использовать. Ты же сам понимаешь, что плыть на остров к Вилорам с девчонкой-Источником на их корабле — это очень плохая идея. Сначала всё выясним. Как? Что? Где? Но важнее другое — Ло нужно дать время.

— Дать время? На что?

— На уход. Либо… — подвесил интригу в воздухе Кэйлор, — на твои поиски. Если Ло не сумеет уйти без тебя, он попробует тебя отыскать. Наше дело — помочь ему в этом.

— Как? Ойкумена огромна.

— Мы что-нибудь придумаем. Нас больше, чем двое. Разыскивая твою сестру, мы будем проверять город за городом. По Ойкумене разбросаны ещё семеро наших соратников. Где кого встретим, будем оставлять для Ло весточку. Впрочем, — признался Хайтауэр, — я уверен, что при необходимости Ло придумает, как тебя отыскать. Он умнее нас. Моя основная задача — помочь тебе дождаться его. Буду с тобой честен, Китар — в вопросе обеспечения собственной безопасности ты не внушаешь доверия. И да, я не стану пытаться тебя отговаривать. Мне прекрасно известно, что тут ничего не поможет. Со мной или без меня, ты всё равно продолжишь искать свою сестру. Это глупо, но это — железная данность. Ты продолжишь подвергать себя риску, но хотя бы впредь будешь это делать под моим присмотром.

Можно выдохнуть. Теперь всё понятно. Его Величество просто боится, что я в своей глупости наделаю дел. А моя жизнь ценна. Я — носитель Ло, как колдун меня нет-нет называет. Он поможет мне. Как же здорово всё обернулось!

— Я согласен. С удовольствием приму вашу помощь.

— Вот и славно, — похлопал меня по плечу Хайтауэр. — Теперь к делу. Возможно, стирать караульному память тебе не придётся. Попробуем с тобой провернуть один фокус. Если выгорит, им и прикроемся, когда придёт время бежать.

— Так мы вроде утонем.

— Утонем, — кивнул король Эмрихта. — У всех на глазах. Мне не хватит Полёта. Упадём с тобой в реку, прямо под нос полезшей в неё нечисти.

— Так вы что же, хотите привести нечисть к армии? — не поверил я. — Так, а как же мы тогда убежим? Да ещё незаметно? У вас ведь и правда не хватит Полёта.

— Просто сбежать — мало, — хмыкнул Хайтауэр. — Нужно сбежать так, чтобы нас не стали искать. Смерть здесь — лучший из выходов. А Полёты… Посмотри мои нити даров.

Ёженьки… Чёрная! И сразу понятно, что это не прикладной дар таким цветом окрасился. Одной красной нити нема. А на двушке у Кэйлора только Полёты с Сиянием были.

— Трёшка? — неверяще пробормотал я. — Полёты на трёшку подняли?

— Да. В моём отряде проверить некому, так что не стал их пугать. Сказал, что двушка. Мне хватит Полёта. Я теперь могу летать долго. И с грузом тоже.

— Золотая нора… И полезли же, не побоялись.

— Я знал, что стоит на кону. Оно того стоило. Но давай вернёмся к фокусу, который нам нужно проверить. По идее, должно получиться.