В начале шестого я покинул Кроличью лапку с шестнадцатью серебряными в кармане. Цели выиграть больше передо мной не стояло. Здесь я только учился. Заранее выяснив у не чурающихся азартных игр Тёмных градацию местных игорных домов по уровню оборотного капитала, я специально выбрал для обучения самый «дешёвый» из них. Теперь же меня ждут «дорогие» с куда более богатыми посетителями. Вечер близится. Направляюсь в «Серебряный лотос». Тренировка закончена, начинаю работать.

Будь у меня возможность перемещаться из города в город, я бы даже не стал заморачиваться с продажей жемчужины. Увы, я ограничен Сендаем, и потому второй раз операцию, подобную этой, у меня уже провернуть не получится. Ночь в разгаре. Я выхожу из пятого и последнего на сегодня игорного дома. Отныне новенький Тёмный — знаменитость вдвойне. В будущем со мной не будут играть на серьёзные деньги. Я собрал всё, что мог.

Семь золотых и семьдесят восемь серебряных — все медяки ушли чаевыми обслуге. Один вечер, часть ночи — и вот уже у меня на руках целое состояние. Подавляющая часть этих денег выиграна мной в «Семью», но и «Царство» внесло свою лепту. Тот случай, когда твоя известность полезна. Все знают, что юный бездушный только что прибыл на Ойкумену, а, следовательно, он просто физически не мог научиться хорошо играть в здешние игры?

Ошибка, наполнившая мои карманы деньгами. В первых двух заведениях, посещённых мной после Кроличьей лапки, априори не умеющий играть новичок легко сорвал куш, обманув ожидания опытных завсегдатаев, но дальше уже пошли сложности. То ли хозяева игорных домов, где я только что творил чудеса, предупредили коллег по цеху, то ли, что вероятнее, рассказать обо мне поспешили сами «обчищенные», но в «Золотом звоне», куда я прибыл после ухода из «Храма удачи» меня уже ждали.

Час, потраченный на «Семью», принёс жалкие крохи. Предупреждённые люди боялись меня и не делали крупные ставки. Когда, собрав всех «Сердечных отцов», я получил со стола только пару серебряных, пришлось бросить игру. Трата ценного времени. Переметнувшись на, казалось бы, более сложный Динг-Донг, я в первой же партии разорил на полсотни монет не поверивших, что я мастер и в нём, завсегдатаев Звона и поспешил дальше.

В «Счастье», куда я пришёл уже после полуночи, никто даже не пытался скрывать того, что молва о моих талантах обогнала меня. Там со мной были готовы играть исключительно из спортивного интереса и на символические ставки, что меня не устраивало. Пришлось пойти на хитрость и, устроив целое представление, подначить одного богатого гордеца на финальную проверку окончательно обнаглевшего сопляка, заявившего, что в Истинном мире достойных его игр нет, и даже хвалёное местное «Царство» — не стоящий его внимания примитив.

Попавшийся в эту ловушку мужчина под радостный гул требующей наказать наглеца толпы в итоге решил преподать мне урок. Разумеется, я тут же встал в позу, задрав ставку по максимуму. Сошлись на одном золотом, который и стал моим последним выигрышем на сегодня. Отныне всему Сендаю известно, что этот малолетний бездушный продал свою душу Низверженному в обмен на такой тёмный дар, который не в состоянии заглушить даже Воины Создателя. Шутка, конечно, но вдруг?

В любом случае, с азартными играми всё. У меня мало времени. За остаток ночи я должен успеть найти выход на нужного мне человека. Беда в том, что вполне законную сделку по продаже жемчужины легально я провести не могу, ибо она слишком крупная, и с большой долей вероятности о ней сразу же станет известно властям. Реакция наместника Сона на данную новость легко прогнозируема, так что я пойду сложным путём. Благо честная рыночная цена мне без надобности. За жемчужину я хочу получить ровно столько семян, сколько мне не хватает.

То есть, даже чуть меньше. Одно семя куплю сейчас сам. Ночь в никогда не спящем Сендае — то время, когда закрытые днём заведения распахивают свои двери для праздных гуляк, каких в городе много. Из трёх лавок, торгующих «подарками Бездны», одна, как я заранее выяснил, работает круглосуточно. Направляюсь туда.

Никто не знает точный размер моего сегодняшнего выигрыша, но история про полученный мной за победу в «Царства» золотой однозначно дойдёт до дворца и, возможно, даже заинтересует наместника. Сон сказал, что я ему должен. Вдруг его мелочность переходит все рамки приличия, и правитель Сендая опустится до того, что потребует отдать ему выигрыш? Маловероятно, но я подстрахуюсь, потратив этот золотой, чему будут свидетели. Тем более, что просить за жемчужину пятьдесят одно семя чересчур подозрительно. Подгоню сумму к ровной.

— О! — обрадовался мне продавец. — Доброй ночи, господин Эндор! В свой первый выходной — и сразу к нам.

Разумеется, меня знают и здесь. Знают заочно, но чёрный наряд ошибиться не даст. Новичок, взявший трёшку — сендайская знаменитость. Хорошо, что лишь в рамках города. Греметь славой на всю Ойкумену я ростом не вышел.

— И вам доброй ночи, любезный.

— Опять нашим Тёмным не хватает бобов? — сочувственно предположил продавец. — По одному на поход — это мало. Но мы это дело исправим. Какой вам? Крепь? Сила? Ловкость?

— А семена у вас есть?

— Ого! — расширились глаза продавца. — Вам выдали премию? Правильно! Вы заслужили. Три раза лезть в Бездну…

— Нет, — прервал я заискивающую речь продавца. — Мне в игре повезло. Так, что с семенами? Есть?

— Есть, есть, господин, — принялся кивать продавец. — Целых два. Не успели ещё в казну сдать. Как раз на седмице староста Хонхея заглядывал. На их посёлок недавно стая нечисти вышла. Сразу два саблепала там было. И как только без паладина управились… Вам двух хватит?

— Да мне и одного хватит. Что по цене?

— Цена как у всех. За ночное время надбавку не делаем, — хохотнул продавец. — Один золотой.

— А, если продать? — решил я проверить имеющуюся у меня информацию.

— Продать — девяносто семь серебром.

Сходится. По идее, у меня всё должно получиться. Купив семя и пару бобов, я покинул лавку и отправился дальше. В центре города людей ещё много, но, чем дальше уходишь от залитых светом фонарей улиц, тем меньше попадается прохожих. Вскоре я в своём чёрном наряде окончательно растворился во тьме. Ночью все кошки серые. Больше я не бездушный, а обычный горожанин невысокого роста, куда-то спешащий по своим, никому неинтересным делам.

На данном уровне развития цивилизации организованная преступность просто обязана процветать в диком социуме, что уже доказали Земля и Предземье. Сендай в этом плане не исключение. Через осторожные расспросы Тёмных я уже определил самую криминализированную сферу местной деятельности, и потому вместо того, чтобы идти в один из трактиров, где можно переночевать, направляюсь в самое злачное место Сендая. Спать я сегодня не собираюсь.

У местных большой популярностью пользуется такой вредоносный процесс, как курение. Среди используемых для этого дела растений есть, как легальные, свободно продающиеся в многочисленных лавках, так и запретные, наиболее пагубно влияющие на здоровье курильщиков. Такие достать не так просто. Распространители этой отравы рискуют головой, в силу чего проявляют особую осторожность в контактах. Без поручительства проверенного человека никто из них с тобой даже не станет общаться. Законы в Светлом царстве строги, и такая торговля карается смертью. Мне эта жёсткость системы лишь на руку. Шанс того, что меня подставят, сообщив о нашей сделке властям, минимален.

На моё счастье, среди местных Тёмных нашёлся любитель нет-нет замутнить свой разум. Бездушным здесь проще — обладателям троероста не страшно привыкание, а лекарский дар моментально убирает любые последствия употребления вредных для здоровья веществ. Маркан в своё время провёл для меня инструктаж на тему различий эффекта, производимого на организм той или иной из имеющихся в теневом обороте отрав. Позже он же по моей просьбе в секретном порядке сообщил любопытному принцу, где у кого и как можно приобрести эту дрянь.