Да, я тоже приму непосредственное участие в предстоящем сражении. Слава Звёздам — не в качестве боевой единицы. Стоящая передо мной задача предельно проста — взяв Ключ, мне нужно, как можно быстрее, показать себя Нечисти и, желательно, всей. Так я точно не позволю порождениям Бездны разбежаться в разные стороны.

Почему Брат Веймин тогда был уверен, что это я нашёл тот голубой шар? Да всё потому, что именно за мной, плюнув на набитую жертвами Солонь, погнался тот демон. Вот и сейчас будет так. Покажусь Тварям Бездны и тут же убегу на другой берег реки.

Наличие рядом последней, хоть и усложнило нам подготовку к сражению, зато должно облегчить сам бой. Встречать нечисть наша маленькая армия в любом случае будет на противоположной от прокола стороне реки, чтобы у наших воинов была возможность дистанционно атаковать чудовищ во время их переправы. Два выбранных для обороны участка берега уже избавлены от лишней растительности, и пригнанные из приречных деревень лодки стоят на приколе, готовые в любой момент перевезти людей на другую сторону Толи.

Вилли немного ошибся. В итоге подготовка к сражению с нечистью заняла целых четыре дня, но при этом он был абсолютно прав в главном — синий шар, как всё это время висел в камышах, так и продолжает висеть.

— Ну всё, можешь брать. Начинаем веселье.

Кроме меня и произнёсшего эти слова Маркана, на этом берегу Толи в радиусе нескольких километров от синего шара нет ни одного человека. В силу того, что вероятность образования прокола на этой стороне реки выше, наше войско заранее переправилось на другой берег. Если не повезёт, им придётся вернуться обратно.

— И всё? — изобразил я удивление, когда шар, до которого я дотронулся, мгновенно исчез.

— А ты чего ожидал? — хмыкнул Тёмный. — Думал, лопнешь, хапнув полвека в отмер? Всё, погнали!

Защёлкнув на стальных кольцах железные же карабины, Маркан рванул вверх, унося нас обоих в небо. Специальные верёвочные крепления, соединявшие нас с Летуном, что избавляли его от необходимости держать меня, что точно так же освобождали руки и мне. Полёты у Тёмного, увы, не на двушке, но времени действия дара нам хватит. Пролететь километр-другой даже с грузом Маркан в состоянии.

Выше, выше… С Хайтауэром я передвигался по воздуху гораздо быстрее. Несмотря на то, что всё наше оружие, ждёт нас за рекой, мы с Марканом даже налегке еле-еле ползём. Хорошо хоть, что Нечисть не жалует луки. Стоит нам набрать высоту, и порождениям Бездны нас уже не достать. Разве только…

— Отлично! Сейчас обрадую Манса.

Пока звёзды с нами. Прокол в Бездну открылся на этой стороне реки. Судорожно менять позиции, переправляясь на противоположную сторону Толи, не требуется. Сейчас Маркан просигналит о том жестами Мансу, тоже имеющему среди даров Орлиный Глаз, и наши начнут вытаскивать лодки на берег. Пока суть да дело, успеют убрать их подальше, чтобы не мешали.

— Прут и прут.

Но страха в голосе Тёмного нет. Маркан как и я спокойно наблюдает за открывшимся прямо посреди рисового поля порталом, из которого лезут и лезут, топча молодые ростки, рогатые порождения Бездны. Пока мы неторопливо подлетаем к месту событий, сменившие наиболее многочисленных воинов Низверженного в этой его маленькой армии йоки тоже перестали выскакивать из прокола, уступив это право сначала огромным чёрным псам, а затем и уже знакомым мне саблепалам.

— Всё, заметили, — остановил наш полёт Маркан. — Сейчас тебя их старшим покажем — и можно валить.

— Мы не слишком близко?

— Не ссы, Принц. Летать даже Избранники не умеют, а чем-то дальнобойным в нас с такого расстояния хрен попадёшь. Даже если у Твари есть, чем в нас швырнуть — увернёмся. На это мне скорости хватит.

Надеюсь, он знает, о чём говорит. Сотня метров, которая нас разделяет с землёй, мне не кажется такой уж огромной дистанцией. Да, в горизонтальной плоскости до открывшегося на рисовом чеке портала значительно дальше, но, что помешает выскочившему из прокола чудовищу, обладай оно приличной скоростью бега, стремительно преодолеть это расстояние по низу и оказаться прямо под нами? Вон, заметившие нас бесы с йоками, даже не будучи спринтерами, уже почти проделали половину пути и скоро присоединятся к уже успевшим примчаться сюда чёрным псам.

Вот и демоны. Один, второй, третий… Едва выскакивая из портала, рогатые великаны очень быстро находят взглядом меня и отправляются догонять саблепалов, точно так же спешащих оказаться поближе к призвавшему их смельчаку.

— Обалдеть! Вот так лапы!

Дрогнувший голос Тёмного фонит удивлением, как сверхновая протоэнергией. И я могу понять его чувства. Выбирающаяся из внезапно расширившегося портала Тварь велика. Очень длинные, но при этом довольно массивные лапы, заканчивающиеся широкими трёхпалыми стопами, всё ползут и ползут из прокола толстыми тёмно-бордовыми змеями.

— Ну и мерзость…

Огромная вытянутая сверху вниз голова начинается спускающимся от костяного гребня на макушке длинным выгнутым лбом, продолжается двумя парами относительно маленьких цельно-чёрных глаз и острым клювом, выступающим вперёд красным конусом, и заканчивается объёмным, раздутым в пузырь кожистым зобом. Всё это уродство сидит на толстой, но очень подвижной шее, соединяющей башку Твари с продолговатым поджарым туловищем, из которого шестью гнутыми палками торчат в стороны те самые лапы. Чудище, окончательно выбравшись из портала, как раз поднялось на них и за счёт неимоверно высоких коленей, нависающих над туловищем острыми сгибами, стало похоже на гигантского паука.

— Какой-то индюк-паук, — тоже подметил схожесть чудовища с насекомым Маркан. — Вроде заметил нас. Всё, валим отсюда.

Формулировка сомнительная. Когда твоя скорость сравнима со скоростью не самого быстрого бега, удрать от сопровождающей тебя по земле нечисти у перегруженного Летуна шансов нет. Не будь перед нами реки, способной задержать преследователей, и союзной нам армии на её берегу, мы с Марканом оказались бы в ловушке.

— Кунья кунь!

Резкий манёвр выдавшего специфическим ругательством своё предземское происхождение Маркана еле-еле вывел нас из-под огня. Причём, в прямом смысле слова. Рванувшаяся к нам из клюва чудовища струя пламени прошла краем расширяющегося конусом протуберанца в каких-то метрах от нас, обдав нас с Летуном жаром.

— Не обманул.

— Ты о чём? — не понял Маркан, спиной вперёд летящий в сторону реки, чтобы не терять Тварь из вида.

— Смог увернуться.

— И ещё раз смогу, — хохотнул Летун. — Вопрос только — когда?

Это он про длительность перезарядки способности Твари.

— Думаю, пара минут у нас есть, — оценил я скорость увеличения зоба чудовища, сдувшегося в момент выпуска пламени, который явно служил накопителем оного, а заодно и индикатором готовности чудища к новому выстрелу.

— Двух минут нам хватает с запасом, — бросил Маркан быстрый взгляд на приближающуюся водную гладь. — Сейчас посмотрим, как этот Огнеплюй плавает.

Тут я был с Летуном не согласен. Не факт, что глубины Толи хватит на то, чтобы заставить длинноногую Тварь поплавать. Неспешное течение и низкие берега, скорее, говорят об обратном. Тут важнее, что река здесь достаточно широка. Эти сто с лишним метров хорошенько замедлят преследующую нас нечисть и дадут нашим лучникам основательно опустошить колчаны.

— Ох и шустрая дрянь!

Впечатлившийся скоростью рванувшейся нас догонять Твари Маркан непроизвольно начал набирать высоту. Чудище, и действительно, для своих размеров двигалось очень проворно. Шесть длинных, но не по паучьи толстых лап, совершая неимоверно широкие шаги, рывками гнали вперёд тщедушное на фоне этих громадин тельце. Интересные у Твари пропорции. На конечности приходится четыре пятых объёма всего существа. В массе, наверняка, перекос ещё больше. Заканчивающиеся шипами коленные сгибы поднимаются выше рогатых голов саблепалов и демонов. Паладинам с таким «паучком» будет сложно. Здесь нужно бить даром. Каким? Надеюсь, у капитана бездушных есть мысли по этому поводу.