Колдун вещал с такой скоростью, что живчик даже слова вставить не мог. Но стоило Ло на мгновение прерваться, чтобы втянуть новую порцию воздуха, как командир стражи неуверенно пробормотал:

— Сказки.

— Я что ли на сказочника похож? — зло фыркнул колдун. — Можешь не верить, но, если кто, вдруг, среди ночи придёт, знай — они это. Тебе же ворота нельзя до утра открывать. Вот и не открывай. Никому. Ни тем, кто станет от нас к вам ломиться, не тем, кто в обратку. Будь готов насмерть драться. Особенно, если лысых увидишь. Но прежде все в караулке укройтесь. Демоны вот-вот прилетят. Какое-то время могут над городом кружить духами, жертвы высматривая. Ближайшие пятнадцать минут на улицу нос не высовывайте. Потом можно. Ну, а главное: коль что, тревогу бей сразу — мы на помощь придём. Сейчас только заблудшие могут спасти Ковчег.

Последние слова Ло окончательно добили Петракоса. Живчик бросил возмущённое «Хватит», и, резко задвинув лючок, крикнул из-за ворот:

— Это всё ваша Бездна проклятая. Слазил он в нору. Иди спать лучше! Может, утром разум вернётся.

Но в голосе стражника неуверенность разбавлена страхом. Ло сумел и его испугать. Глядишь, тоже к совету прислушается.

— Сделаешь всё, как сказал — обойдёт беда стороной, — прокричал напоследок колдун. — Нет — пеняй на себя. Я тебе жизнью клянусь, что мои слова про демонов — правда. Прячься, Петракос! Людей своих прячь! И про колокол не забудь! Побежали мы. Время выходит.

Махнув мне, Ло рванул от ворот. Теперь уже путь наш лежит в сторону дома.

— А, что там про лысых? Про лысых не понял, — проорал я на бегу Ло.

— Когда гахары решают больше не прятаться, — принялся объяснять колдун, — они бреют головы. В наших телах их ментальные способности слишком слабы. Почувствовать друг друга им сложно. Сложнее, чем меня. Бритая голова — способ распознавания своих. Выбрали такой, так как волосы им неприятны. Гахары лишены волосяного покрова. И вообще, не млекопитающие.

Громкий голос Ло эхом катится по опустевшей улице. Сейчас уже про гахаров нет смысла разговаривать шёпотом. Да и не получится на бегу. Несколько непонятных слов в длинном ответе колдуна не помешали мне уловить смысл сказанного. Значит, вот они кто — жабы лысые. Неужели, так много явилось, что не станут таиться, а просто в открытую пойдут ловить Ло?

— Если их прилетело достаточно много, им не обязательно действовать тонко, — словно прочёл мои мысли колдун. — Не получится быстро подмять под себя полис хитростью, добьются своего грубой силой.

Последние слова он уже говорил, открывая дверь. Слуг не видно, не слышно. И понятно почему — мы не первые, Клещ нас обогнал.

— Всех загнал по домам, — отчитался охотник. — Квартал в ужасе. Бочка с Чопарем тоже страху подлили. Словно вымерло всё.

— Молодцы! Жаль, весь город загнать по домам невозможно. Буди Метлу — и в подвал. Зелье знаешь где. Только быстро. Времени в обрез.

— Я мигом, — пообещал Клещ и молнией умчался наверх.

Мы же с Ло устремились к двери, за которой начиналась ведущая в подвал лестница. Слуги уже ждали внизу.

— Господин Дерхан… — начал было старший из пары живчиков, но Колдун оборвал его.

— Всё потом, Янис. Сейчас сидим молча.

Точно так же Ло полминуты спустя заткнул Сёпу с Клещом, залетевших в подвал. Тишина, темнота. Даже мыши не возятся. Страшно. Всё время, что сидели внизу, представлял себе призраков, кружащих над городом, летающих по улицам между домов, заглядывающих в тёмные окна, прислушивающихся.

— Всё, — наконец-то, прозвучал в темноте голос Ло. — Достаточно. Теперь на тренировочное поле. Янис, вы тоже. Догоняйте.

Подхватив зажжённую лампу, колдун бросился к выходу из подвала. Мы за ним. На улице по-прежнему тихо и пусто.

— Все на поле! Выходим! — тут же принялся орать Ло.

— Много этих? Гахаров? — дёрнул меня за руку Сёпа.

— Много. Целый корабль, — кивнул я.

Перед глазами сразу мелькнула картинка с летящим по небу огромным кораблём, на котором мы некогда приплыли на Землю. Едва ли у гахаров они точно такие же, но корабль — это стопудово что-то немаленькое. Наверняка, больше сотни этих гадов там было. Ох, ёженьки… И один-то гахар — это страшно, а тут…

— Разделимся! Поднимайте народ! Всех на поле! И наших, и живчиков! Ты, туда, ты туда, — раздавал указания Ло. — Обежать весь квартал! Я к трактиру! На поле встречаемся!

Я рванулся в указанном направлении, на ходу голося, как и все остальные, про поле. Улица на глазах оживала — открывались двери и окна, раздавались вопросы.

— Все на поле! Дерхан объяснит! Срочно! Срочно!

Как прежде страх гнал народ в дома, так сейчас он же выгонял всех наружу. Редкие заблудшие и куда более многочисленные живчики выскакивали на улицу и, либо сразу бросались в сторону тренировочного поля, либо бежали за мной, пытаясь хоть что-нибудь выспросить. Я отмахивался, уворачивался от пытающихся меня задержать благородных и орал, орал, орал, повторяя всё те же слова.

Квартал мал. Завернув на соседнюю улицу, я столкнулся с бегущими к полю Вальдемаром и Бочкой.

— Китар! — бросился ко мне принц. — Может, хоть ты мне объяснишь, что происходит?

— Демоны! — увернулся от Вали я. — Скорее на поле! Дерхан ждёт!

— На поле! На поле! — подхватил призыв Бочка и, схватив принца за руку, потащил его дальше.

Я же с теми же криками к противоположному концу улицы. У стены поворот — и до следующей. Квартал гудит ульем. Слышу крики Сепана. На очередном перекрёстке натыкаюсь на друга.

— Вроде всё, — выдыхает Сёпа. — Тут люди закончились.

Бежим дальше по кругу. Так мы скоро весь квартал обогнём. Из-за изгиба улицы доносится голос Клеща. Вон уже и самого его видно. Встретимся примерно возле ворот.

— Видел Чопаря с Вашеством! — подбегая, сообщил коротышка. — Я уже полквартала на уши поднял! Как на даре ношусь! У вас как?

— Вроде всё обежали, — выдохнул Сёпа, остановившись.

— Вы чего там орёте? — раздалось от ворот. — До утра всё равно не открою, хоть визгом визжите!

В открывшийся люк просунулась рука с фонарём. Начальник охраны силится разглядеть нас, но два десятка шагов — слишком много для слабого света.

— Охраняйте ворота, живущий Петракос! — вспомнил я наказ Ло. — Демоны уже здесь! Если что, бейте в колокол! Придём с Дерханом на помощь!

И уже тихо добавил своим:

— Побежали на поле. Своё дело мы сделали.

Заодно и порадую колдуна. Раз ворота по-прежнему закрыты, значит Петракос прислушался к его совету, и стража отсиделась у себя в караулке, пока гахары летали по городу. Какое-то время у нас есть в запасе.

Чем ближе подбегаем к тренировочному полю, тем больше встречаем людей по дороге. В основном живчики из запаздывающих — мужики, бабы, редкие мальчишки из служек. Впереди свет. Не звёзд, к которому успели привыкнуть глаза, а яркий, подвижный. Костёр! Здоровенный! Полыхает между рингом и тиром. Разломанная оградка последнего как раз и пошла на дрова.

— Быстрее! Быстрее! — замечает нас издали Ло.

Колдун взобрался на один из угловых столбов ринга и оттуда нас манит рукой. Вокруг толпы народу. Человек пятьсот точно. Наверное, весь квартал здесь собрался. Хотя, что значит — наверное? Мы же одними из последних пришли. Точно весь.

— Вас только и ждали, — хватает меня за руку вынырнувший из толпы Вепрь и тянет обратно в самую гущу людей.

Пропихиваемся сквозь живчиков. Ближе к рингу заблудшие. Возле столба с колдуном уже наши — Его Величество, Чопарь, принц, Бочка, псы Кэйлора. Они стоят спиной к Ло, словно бы защищая его. Рядом с ними мужики из трактира. Мы втиснулись в круг, взяв возвышающегося над нами Ло в кольцо. Пылающий в нескольких шагах костёр освещает, и колдуна, и нас, и большую часть толпы — такой он огромный. Всполохи пламени пляшут на взволнованных лицах людей.

— Тишину! — ревёт Ло.

— Тихо! Тихо! — подхватывают Вепрь и Бочка.

Галдящий народ замолкает.

— Беда, люди! — нарушает повисшую над тренировочным полем тишину голос Ло. — Большая беда к нам пришла! Ко всем нам! Ковчег обречён, если сиднем сидеть!