– Вижу, ты, как правильный новорожденный, уже нашел себе игрушку.

Эдриан вскинул голову и прошипел:

– Считаешь, я развлекаюсь?

– Нет, я могу предположить, что после пребывания в каменной темнице твоя магия начала чудить.

– Я полностью контролирую свою силу!

– В таком случае сейчас чудит не магия.

– Считаешь, что я веду себя глупо?

– Недостойно, недальновидно, не…

– А как я должен себя вести? Как, Тэлли? Если этот хитрющий выкормыш Бездны меня связал по рукам и ногам!

Я присмотрелась к Сатору, но не заметила ничего такого, из-за чего можно было так кричать. Легкая худощавость и бледность лица не тянули на происки высшего демона.

– Ты неплохо выглядишь…

– Нет, Тэлли, я здесь неплохо выгляжу. Как насчет прогулки… А хотя бы в Карагат?

Не успела я опомниться, как Сатор спрыгнул со стола, схватил меня за руку и открыл портал.

Это перемещение походило на погружение в ледяную мглу. За те секунды, что длился переход, мои волосы превратились в сосульки, а нос и щеки спасла невесть откуда взявшаяся маска. Я вывалилась из портала и с наслаждением подставила лицо солнцу.

– Больше никогда не сунусь в твой портал. Слышишь, Сатор? – Я обернулась и вскрикнула, обнаружив полупрозрачную фигуру. – Эдриан…

– Увы, Тэлли. Я материален лишь в школе темных, но… – Маг шагнул ко мне и внезапно обрел плоть. – Это не такая уж большая проблема для толкового мага иллюзий.

– Ты боялся привязки к источнику силы, а лорд Льен привязал тебя к целой школе.

– Этот гхаров демон заявил, что новую жизнь придется заслужить! Он надеется, что я стану возиться с его адептами. Я?! Эдриан Сатор! Да из меня учитель, как из ползучего змея балерина!

Тихий всхлип вырвался из моего горла, ноги подкосились, и я шлепнулась на землю.

– Эй, Тэлли. Ты чего? Нет, я слышал, что эльфийки жалостливы от природы, но ты что-то чересчур распереживалась. – Маг присел на корточки рядом.

– Ты не понимаешь, Эдриан. Лорд Льен не просто привязал тебя к школе. Это означает, что он ушел. Совсем ушел и не планирует возвращаться.

На то, чтобы рассказать Сатору, что же произошло во время ритуала и случилось после него, у меня ушла уйма времени. Эдриан постоянно перебивал, задавал уточняющие вопросы, а потом вдруг замолчал, уставившись в небо.

– Гхаров идиот… – наконец вынес вердикт он.

– Ты же сейчас не про себя. Да?

– Нет, Тэлли. Ты и сама не понимаешь, насколько оказалась права, когда сказала, что Льен ушел. Он в самом деле хочет уйти. Вернуться в Бездну. Но я подозреваю, что именно этого от него и ждет Тьма.

Перед глазами промелькнули страшные картины видения: смерч в пустыне и огромные врата в небе. Лорд Льен счел, что он слишком опасен для нашего мира. Но если он откроет портал…

– Мы должны найти его! Он отправился в Великую пустыню!

– Нет, Тэлли. На это путешествие моих сил уже не хватит. – Сатор прикрыл глаза, как если бы прислушивался к чему-то. – Нужно возвращаться в школу.

– Тебе плохо за ее пределами?

– Нет, сейчас плохо тем, кто имел несчастье оказаться вблизи питомника.

Создания Бездны тоже почувствовали уход своего хозяина и отреагировали на эту весть очень бурно. Заодно выяснилось, что хваленые запирающие и ограждающие арканы преподавателей школы – ничто перед яростью существ, жаждущих воссоединиться со своим господином.

– Хватит! Живо угомонились! – Мой вопль был далек от командного рыка высшего демона, но его услышали и повиновались.

Агара перестала трепать ведьму в черном балахоне, а гроул нашкодившим щенком бросился ко мне, делая вид, что это не он только что поливал огнем группу смотрителей. Они собирались отовсюду: выползали из-под земли, пикировали с неба, выбегали из кустов, спрыгивали с деревьев. Не прошло и пары минут, а на внешнем полигоне собрались абсолютно все создания Бездны и, расположившись чинным полукругом, ждали новостей. Они надеялись, я смогу порадовать их вестями о скором возвращении их лорда, но я лишь печально улыбнулась и не стала вселять в них ложную надежду:

– Он ушел. Наш лорд оставил нас, думая, что таким образом защитит. Он хотел уберечь нас от своей Тьмы, но я уверена, он ошибается. Так, может, настало время найти нашего лорда и продемонстрировать степень его заблуждения?

Первые минуты после перемещения оказались самыми тяжелыми. Я сперва сочла, что мастер Охрон, активировавший для меня арку внутришкольного портала, ошибся и перенес меня в какую-то другую пустыню. Вместо золотистого песка и палящего солнца меня встретила выжженная дочерна пустошь. Я ступала по спекшейся корке, потемневшее небо непрерывно пронзали молнии, небо стонало и грохотало в предвестии бури, но я знала, что она не принесет долгожданного облегчения, не омоет страдающую мертвую землю живительным дождем. Небо разорвется, явив портал в другой мир. Я видела это в своем видении…

– Ищите нашего лорда. Ищите. Он должен знать, что мы здесь.

И стая гончих завыла. У меня от этого жалобного, но в то же время жуткого воя сердце ушло в пятки. Но я отдышалась и обратила свой взор вверх, где парили похожие на огромных летучих мышей птицы.

– Ищите. Лорд Льен должен знать, что не одинок.

И неправильные птицы зашипели, явив тонкие раздвоенные языки.

Третья волна, вышедшая из портала, состояла из отдельных представителей фауны Бездны. Это были те создания, которых смотрители не смогли уговорить остаться в питомнике. Они неторопливо появлялись из перехода и окружали меня в ожидании инструкций.

– Ищите…

– Вместе будем искать, хозяйка! – Тень, которая, как я думала, отправилась вместе со своей стаей, очутилась рядом. – Эти далеко не убегут. Они здесь р-ради твоей защиты. Если мы найдем ло-р-рда, а с тобой при этом что-то случится… Смер-р-ртничков тут нет.

– Хорошо, Тень. – Я потрепала гончую по загривку. – Вместе так вместе.

И разношерстная компания рассредоточилась: устремились в небо летуны, прямо на моих глазах зарылась в песок агара, а гроул рванул вперед и исчез в песчаной дымке. Но от осознания, что все эти существа оставались поблизости, чтобы в случае чего прийти мне на помощь, становилось спокойнее. Я хотела вернуть лорда Льена, а не сгинуть в пустыне.

– Ты кое-что забыла, хозяйка. – Тень бросила мне под ноги пузырек.

Кровь лорда Льена!

– Вам нужна кровь, чтобы почуять своего лорда?

Рык зверюги походил на скептический смешок. Дескать, вон что эта глупая светлая удумала.

– Кр-ровь нужна тебе. Мы своего хозяина чуем, а вот ты его метку потеряла. Так что дер-ржи кр-репче!

Я подняла флакон и спрятала его в кармане юбки. Тень довольно рыкнула и умчалась вперед. Я не стала объяснять ей, что связь между мной и лордом Льеном намного крепче, чем та, что формируется при помощи ритуала. Мне не нужна была частица высшего демона, чтобы почувствовать его. Связь сердец намного сильнее.

«Глупая… Не светлая, но и не темная, но такая глупая…»

Этот шепот я уже слышала в своих мыслях. Он утверждал, что эльфы Ильноора считают меня предательницей, что я должна смириться с тем, что осталась одна.

«Здравствуй, Тьма. Знаешь, когда твоя новая сила настолько депрессивна, это обижает. Разве ты не должна мне помогать? Свет всегда меня направлял, подсказывал, как поступить…»

«Я делаю тебя сильнее. Направляю».

«Спасибо. Сама разберусь».

«Думаешь, что справишься? Считаешь, что все знаешь?»

В груди заныло, словно разбередилась старая рана.

«Любовь – слабость».

Не для меня.

Но кое в чем Тьма была права…

– Тень, ты здесь? Слышишь меня?

Черный силуэт гончей возник вдалеке, но уже спустя удар сердца она была рядом.

– Что ты знаешь об обещании лорда Льена?

Гончая хмуро переступила лапами по песку.

– Он дал обет…

– А точнее?

– Давнее дело. Гиблое. Там без шансов. Он пообещал саламандрам возр-родить их р-род. Но на месте Золотого города ничего не осталось. Ни живых, ни мертвых. Открытие вр-рат в Бездну полностью иссушило природные реки силы…