Бесит!

И уверенность Толина Ревейна в том, что я пройду отбор и буду зачислена в школу темных, бесила особенно.

Не нужны мне тайные знания темных. Хватит и сущей малости – книжечки, в которой написано, как можно помочь Эдриану Сатору. Потому что такая жизнь, как у него, хуже смерти. Участь бесправного раба и пленника медальона. Без права выбора, без возможности совершить побег.

И хватит перешептываться! Я же еще здесь, хотя и стою, замерев, точно статуя обледеневшая. Я же все вижу, все слышу, все чувствую…

Резкая боль, пронзившая все тело, ударила меня сотнями острых иголок. Ноги подкосились, и я упала на пол, причем на выставленные вперед руки. Да, отмена парализации – это всегда неприятно, а я в заморозке больше часа пробыла.

Светлые духи! Как же больно!

Вот так… Вдох-выдох! И не скулить, потому что темные – это не светлые. Если сочтут слабаком – сожрут.

Думай, Тэлли, о приятном. Мордой пол не поцеловала? Зубы на месте? Просто замечательно!

А ведь могла знатно опозориться, если бы какой-то умник надумал начать разморозку с ног. И почему все так шумят?

Меня поставили на ноги. Резко, рывком, не особо беспокоясь, что сейчас малейшее движение причиняло мне боль.

– Ты как, мелкий?

– Было лучше, пока лежал. – Тут только я отважилась бросить робкий взгляд на кафедру и уткнулась в непроницаемый серо-голубой барьер явно магического происхождения. – Что это с ними?

– Тебя, остроухий, испугались. На их памяти это впервые, когда кто-то смог избавиться от аркана парализации высшего порядка. Да эту ловушку в питомнике всем преподавательским составом ставили! Чтобы ни у кого и мысли не возникло сунуться в него без разрешения. Обязательно потом расскажешь, как сумел.

Ага. Обязательно. Как только сама пойму. И сколько можно уже обсуждать мою уникальную персону?

Вон даже орать начали. Истерила черная ведьма. Ей было плевать на мой талант зельевара, видеть меня в своей лаборатории она не желала. И ритуалисту я была без надобности. Ритуалы – магия, требующая уважения к инструкциям и правилам, а я… Да, меня считали пропащим полукровкой, который и до конца месяца не протянет. Ведь уж если я сейчас умудрилась забраться в питомник в надежде раздобыть редкие ингредиенты…

– Совсем с ума сошли. На кой мне какашки неведомой зверушки? Экзотика хороша, когда знаешь, как правильно ее готовить.

– Что ты там ворчишь?

– Да эти, за щитом, совсем сбрендили и… меня не хотят. Совсем не хотят. Вон даже черный маг отказался. Тот, который, судя по мускулатуре, подковы мизинцем гнет. Весь в защитных татуировках, а мелкого и убогого меня испугался. Если что, то это не самокритика, а дословный повтор озвученного. Толин, а почему ты так на меня смотришь?

Вместо ответа маг печально вздохнул и ткнул пальцем куда-то мне за спину. Я обернулась и снова встретилась взглядом с искрящимися от смеха глазами лорда Вэриана. То есть тут судьба моя решается, а он ржет…

Несправедливо!

И все-таки всеобщий напряг меня насторожил.

– Только не говорите, что и барьер я уничтожила. И в мыслях не было. Мне он ни капли не мешал.

– Потому что вы все прекрасно слышали и сквозь него, – объявил лорд Вэриан.

И как обвинил! Словно я снова совершила нечто крайне недопустимое.

– Ну так… парочка фраз долетела. – Я смущенно переступила с ноги на ногу.

– Сквозь барьер, созданный с применением защитного аркана высшего порядка? – почти ласково поинтересовался лорд Вэриан.

И я внезапно осознала, что он нарочно все это подстроил! Чтобы преподаватели от меня отказались, чтобы боялись со мной и связываться. Всегда знала, что высшие демоны коварны, потому что в Бездне без этого таланта не выжить, но это была ну просто запредельная многоходовка. А ведь я успела поверить, что лорд Вэриан помог той ритуалистке только потому, что я попросила. Мне казалось, что тому, кто только притворялся эльфом, не чуждо сострадание. А он…

Первым не выдержал темный целитель. Все-таки шмыгающий носом полуэльф моей наружности – это то еще зрелище. Хотя некоторые вон поцеловать отважились.

Как же тошно!

– Ну-ну, не расстраивайтесь вы так. – Старичок поднялся со своего места. – Подумаешь, все преподаватели школы темных отказались вас курировать. У вас личный наставник имеется. Толин Ревейн – черный маг повышенной выживаемости…

И тут все так печально посмотрели на Толина, словно не сомневались, что он скоро тогось… Помрет со мной за компанию.

Появлению в черной канцелярии призрака я обрадовалась почти как истинная темная. Нет, я по жизни сострадательная и другим плохого не желаю, а тут прямо захотелось, чтобы кто-нибудь еще из темных отличился и отвлек внимание от бедного и замученного эльфа-полукровки.

Пусть ритуалисты запретный ритуал проведут, зверушки из питомника сбегут, ведьмы в лаборатории что-то незаконное сварят. Да что угодно!

Я, несмотря на перерождение, ощущала себя светлой до последней капли крови, а тут выяснилось, что я чуть ли не самое страшное чудовище школы темных, от которого и преподаватели самоустранились.

Неправильно это!

– Мой лорд, разрешите доложить! – Призрак вытянулся по стойке смирно.

– Говори, – милостиво кивнул лорд Вэриан.

– Эльфы… Они свихнулись! Точнее, сначала они дружно выпили какую-то дрянь, которая помогла им ощутить свою Тьму, а потом начали искать… – И тут призрак увидел меня. – Его они ищут! Его-о-о-о! Весь запретный лес уже обошли! Призраки им не указ, гончие Бездны не пугают. Совсем охамели! Я отказываюсь работать в таких условиях!

– Простите, но я не просил меня искать, – на всякий случай уточнила я.

– И к внезапно ускоренной адаптации перерожденных не имеете никакого отношения? – вкрадчиво поинтересовался лорд Вэриан.

И не соврешь же, потому что мигом определят ложь. По крайней мере у двоих преподавателей имелись амулеты истины. Как узнала? Да потому что, лишившись связи с Эдрианом Сатором, я вернула себе магию.

Талант разрушительницы снова был со мной!

Осознание этой истины заставило меня покачнуться.

– Мелкий, ты чего? – Толин подхватил меня под руку, не дав рухнуть на пол от осознания жуткой истины.

Эдриан Сатор не преувеличил. Он пил мою силу и отбирал магию, ему нужен был мой источник Тьмы, чтобы выжить. А я бросила Эдриана…

Светлые духи!

– Простите, но мне нужно срочно вернуться в свою комнату.

– И хорошо подумать над своим недостойным поведением, – подсказал сквозь зубы Толин.

– И подумать… – охотно подхватила я и замерла в ужасе, потому что перед призраком вдруг материализовался один из флаконов, что я выдала эльфам.

– Вот! Отнят у перерожденного, – важно объявил призрак.

– Было бы чем гордиться, – буркнула я. – Сразу видно, что темный. Да… Перерожденного готов обидеть каждый. Что с того, если этим несчастным хотя бы немного полегчало?

Крышечка выскользнула из горлышка, выпустив наружу легкий дымок, оставляемый магическим снадобьем. К нему заинтересованно потянули носы все преподаватели. Особенно напрягало присутствие среди них дроу. Как и остальные, мастер темных ритуалов принюхался, а потом резко вскочил на ноги.

– Ахар-ташар! – в ужасе воскликнул он.

Да, кажется, именно так и называлось ритуальное зелье его народа. Но орать-то зачем?

– Рецепт не дам, даже не просите, – тихо буркнула я.

– Лорд Льен! – теперь дроу-ритуалист взывал к демону. – Это же священный для всех дроу ахар-ташар!

– Что я могу сказать, уважаемый мастер Охрон, бывшим светлым ваше ритуальное зелье тоже зашло. Тьму, говорите, смогли призвать?

– И использовать! – охотно сдал всех призрачный страж. – Мы своему чутью сперва не поверили, пока эти ушастые по нам своей Тьмой не жахнули. Весь лес ею загадили. Жди теперь, пока обратно к владельцам вернется.

– Что с эльфами? – тихо спросила я.

Нервно сцепив руки на животе, чтобы прикрыть ладонью метку лорда Вэриана, я прикусила нижнюю губу и вздрогнула. От пристального взгляда темных, как сама ночь, глаз демона похолодели пальцы.