В Ар'Лейне, великолепном белокаменном городе морских нагов, назревала паника. Чешуйчатые выползали из домов и гипнотизировали взглядом шары, начинённые низшими порождениями Бездны и нежитью.

Следующий ход был за нагами.

Я почуяла неладное, когда плывущие по воздуху шары внезапно замерли. Не прошло и двух секунд, как они стремительно понеслись ко дну. Удар о поверхность вышел настолько сильным, что меня подбросило вверх. Еле успела создать рядом фантом серого арха. Тот выпустил все щупальца разом, вцепившись мёртвой хваткой в стены, а все потому, что надёжно зафиксированная пленница лейна головой о стены не бьётся и потом в услугах костоправа не нуждается!

Шары носились по городу, сталкивались друг с другом, резко меняли направление. Морские наги тоже развлекались. Сначала их занимал кровавый дождь, потом потоки лавы, затем туман и иллюзорные муравьи.

Для таких морских гадов, то есть нагов, ничего не жалко!

Мрак милосердный, только бы они меня не нашли…

А ведь пытались!

С десяток плечистых чешуйчатых со зверским выражением на лицах проверяли шары лейна, проплывающие рядом с морским дном, а мой шар неумолимо спускался вниз…

Срабатывание защитного купола я сперва приняла за сбойнувшую иллюзию. Ну мало ли что я там визуализировала, пока меня болтало, точно щепку, угодившую в водоворот. Присмотревшись, чётко осознала: это не я. Чтобы создать такое, надо было слишком сильно головой стукнуться!

Гигантские рыбы, утонувшие в шторм моряки, почившие с миром змеи…

Ар'Лейн атаковали мертвые. Особенно эффектно смотрелся костяной змей размером с небольшой корабль. Он проплыл над куполом, осветив город призрачным сиянием пустых глазниц, а потом со всей дури долбанул по куполу хвостом. Грохот, последовавший за этим, заставил меня испуганно зажмуриться. Когда я приоткрыла один глаз, то убедилась, что защита города выдержала, а вот змей лишился своего костяного хвоста. Впрочем, это его ничуть не смущало. Смысл страдать, если косточки, разлетевшиеся взрывной волной, упрямо плыли обратно к владельцу?

Двуногие утопленники были ещё упрямее! Они приближались к городу организованными шеренгами, таранили купол, вызывая активацию защиты, разлетались на запчасти, но упрямо шли в атаку, как стойкие оловянные солдатики.

Нет, кто-то точно в детстве не наигрался!

Я крутила головой, пытаясь обнаружить след командира этой милой армии. Открытие портала произошло до того неожиданно, что я сперва сочла, что подобное счастье мне просто померещилось. А потом в моем шаре лейна стало катастрофически тесно, потому что лорд Льен заявился при полном параде: в броне, при шлеме, даже знаменитый двуручник не забыл.

— Хорошо… — еле слышно пролепетала я, отважно смотря в глаза нашего главнокомандующего.

— Полагаете, в этой ситуации можно найти хоть что-то хорошее? — Да, скепсис в голосе высшего демона был прямо-таки запредельный, как и ледяное бешенство в его взгляде.

— Хорошо, что вы с собой боевого грифона не взяли.

Чёрное пламя портала заставило меня испуганно зажмуриться, когда же огонь затих, я лишний раз убедилась, что молчание — золото, чёрные грифоны огромны, а я готова сдаться морским нагам.

Только выпустите меня отсюда!

Элмар меня не бросил! Напарник был готов биться за меня до последнего! Собственно, это было единственным утешением. Наги крепко обиделись на подлую атаку мага смерти и теперь требовали его голову. Ультиматум был озвучен в роскошном тронном зале морского Владыки, в который духи ветра затолкали мой шар лейна. Лишь на этих условиях я согласилась из него выбраться. Нет, я не параноик и не верю в великую силу проклятия «Да чтоб ты сдохла, тварь!», но добираться до дворца под прицелом взглядов нагов, переживших атаки моих иллюзий? Уж лучше и дальше с чёрным грифоном обниматься!

Я и сейчас ненавязчиво жалась к покрытому жёсткими перьями боку, отчаянно жалея, что не могу набросить на себя скрывающий полог. Перед тем как мы приблизились к трону, лорд Льен вполне прозрачно намекнул, что если из-за моей с Элмаром выходки имперский флот лишится духов воздуха, то летние каникулы мы проведём, охотясь на диких элементалей, и лично восполним утрату.

— Лорд Льен, ваше умение прожигать защиту морских ведьм не устаёт меня восхищать.

Азшар Ар'Шевар, мощный седовласый мужчина с эффектной белоснежной бородой, изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид, в то время как тронный зал Владыки напоминал собрание жертв кораблекрушения в северных водах. Естественно, умения и таланты высшего демона тут были ни при чем, просто морские ведьмы слишком рьяно пытались нейтрализовать мою иллюзорную лаву и остановить кровавый дождь. Кого-то обморозили, кого-то потрепали, кому-то что-то сломали. Намекнул бы им кто, что водяной смерч так себе средство для сбора дождя. Новые воздушные потоки превратили шары лейна в неуправляемые снаряды, и если настоящие шары были упругими и мягкими на ощупь, то мои… А кто ж знал, что их начнут швырять по всему городу?

— Азшар Ар'Шевар, знаменитое гостеприимство морского народа непоколебимо, как и купол над Ар'Лейном. — Низкий голос лорда Лейна разнёсся по залу.

— Из-за вас купол истончился более чем на треть! — Истерический возглас принадлежал хвостатой нагайне из рода морских ведьм.

Голубая водяная сфера в её руках резко увеличилась в размерах и лопнула, осыпав стоящих рядом мелкими льдинками. Судя по коллективному стону попавших под раздачу, снаряды были острыми.

— Водные потоки нестабильны! Море волнуется, а элементали в панике… Из-за неё! — Длинный, покрытый серебристыми чешуйками палец нагайны обвиняюще ткнул в мою сторону.

— Смею заметить, что потоки нестабильны из-за недостаточной концентрации тех, кто пытается ими управлять, — скромно заметила я.

Нет, я им и лаву, и дождь, и эротические танцы эрхов, и всё это во время кульбитов собственной темницы, а эта ведьма даже сейчас совладать с собственной магией не может. Неженка!

— Исшара, тебе и твоим сёстрам лучше спуститься в ритуальную.

— Но, мой Владыка, мы не можем оставить вас без защиты! — Возглас второй нагайны, и очередной испепеляющий взгляд в мою сторону.

Лорд Льен озадаченно свёл брови, а потом всё же не выдержал и посмотрел на меня.

Да, вот только привыкнешь к роли всемирного кошмара, как внезапно выясняется, что есть кто-то поужаснее.

— От себя и от лица моей ученицы я гарантирую безопасность Владыки Ар'Лейна.

Искажённое от злобы лицо нагайны сделалось пунцовым. Гарантия Льена была не просто обещанием, а прямым намёком на то, кто в этом зале самый сильный. Понял это и Владыка Ар'Шевар. Его трезубец заискрил, точно чешуя грозового змея, а из горла вырвалось грозное:

— Все вон! Немедленно! — Громкий стук древка трезубца, и по полу разбежались водяные змейки, придающие невиданное ускорение.

Я вот точно ускорилась в числе первых, а потом очень обидно уткнулась в невидимую стену.

— Адептка Сатор, вы уже уходите? — Вкрадчивый голос высшего демона прозвучал у моего уха, и это когда он сам находился в другом конце зала.

— Желание морского Владыки — закон.

— Похвальная исполнительность. Тогда вас не затруднит вернуться и принести Владыке Ар'Шевару свои искренние извинения.

— А поможет?

— Вам? Несомненно! У вас семейный взгляд на последствия допущенных ошибок!

Ага. То есть папа тоже редко сожалел о содеянном. Можешь — исправь, не можешь — забей. Родовая черта, что поделать.

— Элмар… Как он?

— Ему тоже есть что вам сказать.

Тихонечко вздохнула и поплелась обратно к трону. Я и так знала, что скажет напарник: мне не следовало спускаться на морское дно.

Истончённый на треть защитный купол, пять повреждённых зданий, двадцать три искалеченных нага и две ведьмы в состоянии жесточайшего невроза.

Нет, если бы я знала, что мне выставят счёт, как только раскаюсь в содеянном, то фиг бы кто меня заставил извиняться!