Надо же, оказывается, Джереми не всегда ведёт себя как придурок. Может, это у него только на меня реакция такая специфическая? Вот и сейчас, стоило боевику повернуться в мою сторону, как взгляд сделался колючим.

— Георг, подскажи, как у вас обстоит дело с созданием удалённых фантомов?

Оу! А я совсем про свою утопленницу забыла. То есть сперва сообщить о ней забыл Джереми, а потом уже и я не стала интересоваться. Что ж поделать, память девичья: отомстим и забудем. Я после охоты на пожирателя так вообще слегка не в адеквате была, зато фингал Икара помнила преотлично и не могла спустить подобное.

Войский немного подумал и… не стал меня подставлять. Георг недоумённо почесал затылок и выдал:

— Так для создания фантомов нужен зрительный контакт.

Джереми насупился, но продолжал смотреть на меня всё так же недобро. Видимо, размышлял, кто ещё мог отважиться на подобную пакость. Лишь бы к девчонкам не прицепился. Если снова полезет к Икару, то будет у него утопленница вместо будильника!

— Войский, Даян, свободны! — Приказ лорд Льена сопровождался появлением чёрного портала, в глубине которого отчётливо плясало тёмное пламя.

Скорости, с которой Георг и его напарник рванули к огню, можно было только позавидовать. А я и быстрее смогу! Только выпустите меня отсюда!

— Нет, Лэсарт, тебе пока рано. — Элмар мрачно заступил мне дорогу.

— Бить будешь?

— А поможет?

— Сомневаюсь. — Это уже лорд Льен.

Мрак! Тьма! Да хоть кто-нибудь! Заберите меня отсюда!

— Я не могла бросить Войского. Мы очень дружная команда… — пролепетала я, едва ребята исчезли.

И ведь практически не солгала. Всего лишь недоговорила! И Элмар это понял. Он чётко знал, зачем я отправилась в столицу, и жаждал подробностей, но не мог приступить к допросу в присутствии лорда Льена. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду счастлива очутиться рядом с нашим главнокомандующим.

— По сути, у меня сейчас есть два варианта: запечатать твою напарницу или снять твоё ограничение на перемещения порталами. — Слова лорда Льена больше походили на размышления вслух. — Первый вариант разумнее, но его перспективы настораживают. Я на роль няньки не гожусь. Второй также вызывает определённые опасения…

— Я дал слово, что не покину Карагат до начала вольной охоты. Моего слова вам недостаточно? — Элмар с вызовом уставился на главнокомандующего.

— Никак не угомонишься? Лучшие ищейки не смогли взять след Орина.

— Но ловцы душ не обнаружили его и среди мёртвых.

— И это очень странно.

— Орин — мой брат, мой долг выяснить, что с ним стало.

— Считаешь поиски бастарда рода Ильсер своей первоочередной задачей? — вкрадчиво произнёс лорд Льен. — А я полагал, что наследного принца должны волновать прежде всего интересы империи.

В воздухе перед Элмаром возникла карта империи Нордшар. Следом к иллюзии прорисовались смежные территории.

— Светлые эльфы грозят вторжением, если не откроем границу для их видящих. Остроухие оракулы сбрендили окончательно и в один голос утверждают, что мы похитили младшего принца правящего дома. Морские наги ушли под воду и теперь хотят разорвать соглашение и отозвать духов Воздуха, сопровождающих наши корабли. Островитяне Ишарата только этого и ждут, чтобы атаковать побережье, бедолаги до сих пор мечтают вернуть древние храмы Морского бога, а в это время королева дроу объявила Кровавый отбор на звание нового фаворита. Только за минувшую неделю подземное королевство потеряло более сотни половозрелых воинов. А всё из-за прихоти стервы, которой стало скучно сидеть на троне.

— Вы вмешались? — не выдержала я.

— Естественно. Теперь Кровавый отбор проходит под моим надзором.

Ага. То есть в Карагате лорд Льен не задержится. Мрак всемогущий, пусть эти дроу и дальше ни в чём себе не отказывают!

— Это всё проблемные участки границы?

Вопрос Элмара меня удивил, а вот лорд Льен одобрительно кивнул:

— Надеялся, что ты заметишь.

— Воздушный источник клана Войских снабжал императорский флот ещё до моего рождения. Духи этого места силы послушны и покладисты, а сферы с магией Воздуха незаменимы и в штиль, и в бурю. Минувшей зимой я слышал о перебоях с поставками, из-за которой мы пошли на сделку с морскими нагами. Солнечные гарпии не оставляют надежды отвоевать Воздушный источник?

— Что неудивительно, учитывая междоусобицу внутри клана Войских.

— И кого поддержит император?

От моего вопроса Элмар скривился как от зубной боли. Да, порой я чересчур прямолинейна, но Георг мне слишком дорог, чтобы я могла остаться в стороне.

— Император примет сторону достойнейшего.

Ожидаемый ответ, но я всё равно не смогла сдержать разочарованный стон. Войский был готов отказаться от печати главы клана, чтобы защитить сестру, и это вполне понятное желание могло сыграть против Георга.

— Империи нужны надёжные подданные, в особенности там, где её влияние оспаривается. — Лорд Льен развеял иллюзорную карту.

— Я и Джереми его подготовим.

— Хорошо. Передашь адепту Войскому, что он более может не беспокоиться о сестре. Остальное зависит от него самого.

Тёмный взгляд лорда Льена пробирал до дрожи, но я всё равно не могла сдержать счастливую улыбку.

— Спасибо вам!

— Войскому подарили шанс, а не печать главы клана, — хмуро заметил Элмар.

— Знаю. Но он справится! Я проконтролирую.

Элмара от моего обещания передёрнуло. Если он думает, что я останусь в стороне, когда решается судьба моего друга, то он плохо меня знает!

На этом лорд Льен счёл разговор завершённым и снова открыл портал. Я вошла в тёмный провал, крепко зажмурившись, на мгновение ощутила рёв пламени, и только тогда открыла глаза.

Вид знакомой сине-голубой гостиной поверг меня в шок. На долю секунды я даже решила, что это всего лишь иллюзия.

— Нет! Нет! Нет!

Я подбежала к окну, потом, спохватившись, бросилась к входной двери. Заперта! В панике принялась тереть руну на ладони в надежде уловить хоть какой-то отклик напарника. Без толку!

Орать-истерить! Что же делать-то?!

Я крепко обхватила голову ладонями и застонала. А ведь я уже поверила, что пронесло! Войский так здорово выручил и меня, и себя тем, что не стал утаивать от лорда Льена свои проблемы, тот в свою очередь обещал помощь сестре Георга. Всё же так отлично складывалось, тогда почему я здесь?!

— Всё ещё девственница?

Неожиданный во всех отношениях вопрос заставил меня дёрнуться всем телом. Да я точно мячик на месте подпрыгнула!

— Она самая!

— Тогда стоны отменяются. — Лорд Льен стянул куртку, бросил её в угол и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке.

— Зачем я здесь?

— Потому что я хочу услышать правду, адептка Лэсарт. Всю правду.

— Но Георг Войский…

— Никогда бы не попался наёмным убийцам, если бы в столице вы были рядом с ним.

— Вы так высоко меня цените, это окрыляет, — пробормотала я, в панике соображая, что бы такого сказать, чтобы оно показалось правдой.

Тёмные глаза главнокомандующего угрожающе сузились, он выждал секунд десять в надежде, что я ужаснусь и сама начну рассказ, а когда понял, что ничего подобного не дождётся, улыбнулся. И вот тогда мне действительно стало жутко!

— Я могу влить вам в горло эликсир номер четырнадцать. — Выжидательная пауза и тяжёлый взгляд, скользящий по моему лицу. — Вижу, свойства этого номера вам знакомы. Удивительная осведомлённость для дочери провинциального алхимика.

Магический эликсир номер четырнадцать развязывал языки не хуже браги огров. Сделаю хотя бы глоток — и выложу лорду Льену не только своё настоящее имя, но и то, что во мне пробудилась кровь ночной фурии. Значит, надо начинать говорить самой. Знать бы ещё, что лорд Льен хочет услышать!

О моём проклятии?! Что, как не оно, могло заставить меня отправиться в столицу…

— Я… Я искала информацию.

— Нашли? — Рубашка отправилась следом за курткой, а потом лорд Льен подошёл к шкафу и достал из него халат. — Адептка Лэсарт, у меня всего три часа на отдых, у вас и того меньше. Давайте не будем усугублять и без того непростую ситуацию.