Вернув щит на место, усилил его дополнительным плетением. Таким ярким, заметным и несказанно обрадовавшим Мэлора. Гаденыш считал, что я его боюсь.

– Никогда не поверю, что темный смог воззвать к светлому источнику силы.

– И все-таки я смог его использовать.

Использовать. Не управлять, а использовать. Я соотнес это признание с новым статусом зельевара, и ответ нашелся сам:

– Вы продавали хрустальные сферы, наполненные светлой магией, и заметили, что источник стал не таким щедрым, как прежде.

– Докажи! – Рожа Мэлора так и сияла от гордости за содеянное.

Раззадоренный удачным течением дуэли, он полностью раскрылся эмоционально. Я чувствовал злорадство и самодовольство мелкого пакостника. Король выслал Мэлора в Шалатар, а тот здесь и материальное положение поправил, и развлекся. Пожалуй, его величество Легарт недооценил отпрыска рода Мэлор.

Дориан работал на себя и не имел никакого отношения к темным ритуалам, проводимым в окрестностях Шалатара. Жаль. Я был бы рад, если бы крысеныш оказался связан с ведьмой.

Повторный удар молнии я нейтрализовал, выставив песчаную преграду. Вместо того чтобы добраться до меня, молния ушла в землю. На роже Мэлора появилось растерянное выражение.

Понимаю, крысеныш, обидно. Мой ход и следующий вопрос.

– Не жаль будет покидать Шалатар? Здесь ты неплохо устроился. Прямо петух в курятнике.

– Сладкие цыпочки найдутся и в других местах. Жаль, что последнюю не успел окрутить. Хотя у меня еще есть время для крошки Мейбус.

Огненный шар, который я намеревался запустить в бедро Мэлора, просвистел мимо. Упоминание Делии нарушило мою концентрацию.

– Не приближайся к ней!

– Так-так-так… У лорда проверяющего обнаружилось слабое место. Соглашусь, эта Мейбус – лакомый кусочек. Ее жених полный идиот, раз до сих пор не наложил на нее лапы. Пусть и дальше служит короне, а в это время его ламию разложит кто-нибудь дру…

Игры кончились. Я выяснил все, что хотел. Следующий удар «воздушного кулака» был отбит моим щитом, а Мэлора окружило кольцо огня. Оно скользило по щиту воздушника, выискивая слабое место в его защите. Воздух внутри ее раскалился. Лицо Дориана побагровело, а в глазах снова появился страх. До мага дошло, что мне не обязательно его жечь, чтобы нанести повреждения, необходимые для завершения дуэли.

Захрипев, Мэлор упал на колени. Я смотрел на валяющегося на песке мага, но испытывал лишь раздражение. Настолько жалкий противник не способен вызывать даже злость. Мэлор растерял боевую форму, было видно, что в последнее время он особо себя не утруждал.

Кольцо огня растаяло, подарив ему глоток свежего воздуха.

– Так это все из-за них? Из-за девчонок? – Дориан с трудом поднялся на ноги. – Какое тебе до них дело? Подумаешь, немного развлекся. Они сами на меня вешались. Даже Мейбус. Видел бы ты, как она подо мной извивалась…

Боевой аркан Мэлора породил шаровую молнию. Она с треском впечаталась в мой щит. Тело прошил разряд, но мне уже было плевать. Ярость требовала выхода, голодным зверем билась о прутья самоконтроля. И я позволил ей взять верх, выплеснуться под ноги, заставив песок пустыни вскипеть. Мое тело незамедлительно покрылось чешуей, защищая от ожогов. У Мэлора такой возможности не было. Он утопал в вязкой бурлящей жиже и орал, пока дуэльный круг не вышвырнул его наружу.

– Делюшка, лапушка, не переживай ты так. Что этому змею сделается? Вернется! Живучий он. Все чешуйчатые такие.

Я посмотрела на стрелку хронометра. Лорд Тортон отсутствовал в академии уже два часа.

– Ни одна дуэль не может длиться так долго… – еле слышно произнесла я. – Ла-Рушк, молю, отпусти меня в лазарет.

– Еще чего! Чтобы потом с меня лорд проверяющий шкуру спустил? Комендантский час един для всех. Пока в Шалатаре творится странное, ни одна адептка не покинет эти стены после семи вечера. – Старый гоблин сурово нахмурил брови. – Ты лучше чайку попей. Конфетку скушай.

Да тошнит меня уже от этих конфет! От одного вида блестящих оберток трясти начинает.

Узнавание теплой волной окатило все тело, вытесняя нервную дрожь, и следом раздался стук в калитку.

Живой…

– Беги уже. Встречай.

Привратник освободил для меня проход, но я лишь покачала головой.

– Не могу, – слабо пролепетала я. – Давай лучше ты.

Гоблин многозначительно хмыкнул и пошел отпирать лорду Тортону. Уже у ворот раздался скрипучий голос привратника:

– Живой. Руки-ноги на месте. Физиономия не пострадала. Взгляд… я оценивать, пожалуй, не буду.

– И вам вечер добрый, уважаемый Ла-Рушк. Ни одна адептка мимо вас не проскользнула?

Чуть ироничный тон лорда проверяющего никак не вязался с образом пережившего дуэль с боевым магом. Складывалось ощущение, что лорд Тортон вернулся со светского раута. Он был спокоен, собран… Он был живой! Это главное.

– Да была одна упорная особа. Все в лазарет рвалась.

– Причина?

– Вас там искать хотела. – Ничуть не смущаясь, сдал меня Ла-Рушк. – Делия, выходи уже!

К выходу из сторожки я приблизилась с закрытыми глазами. Ларушка утверждал, что с лордом Тортоном все в порядке, но мое чутье утверждало обратное. Аркан общей диагностики я сплетать не стала, вместо этого мысленно сосредоточилась на ауре…

– Лорд Тортон, зачем вы встали?!

Я выбежала из дверей и увидела василиска. У лорда Тортона было безупречное самообладание. Посмотришь и не скажешь, что под рубашкой скрывается обширный ожог.

– Слишком сильно хотел победить. – Губы мужчины дернулись в улыбке.

У него еще хватает сил шутить!

– У вас сильнейший ожог! Даже с учетом природной регенерации василисков восстановление займет два дня. Ношение одежды строго противопоказано! Надо больше пить, в идеале – чай с добавлением корня златошипа. Немедленно идемте!

– Адептка Мейбус, отставить истерику!

Командный тон магистра Лойра заставил меня вздрогнуть и вытянуться по стойке «смирно». Наставник общей диагностики, прихрамывая, вошел в ворота.

– Магистр Лойр… Вы в порядке?

Изучить ауру магистра и характер повреждений помешало мощнейшее блокирующее заклинание. Стоило только потянуться к ауре, как я получила чувствительный щелчок по носу. На мое испуганное «ох» магистр Лойр отреагировал широкой усмешкой.

– Лежать не буду. Даже не мечтайте. А вот лорду проверяющему перевязка не помешает. У вас есть все необходимое в смотровой?

– Да! Конечно!

– Тогда почему вы до сих пор здесь? За дело, адептка Мейбус. Тортон, могу только посочувствовать. Всего лишь второй курс… – скорбно произнес магистр Лойр.

– Все в порядке. Еще одну перевязку я вынесу. – Василиск взял меня галантно под руку. – Ведите меня, адептка Мейбус, к исцелению.

Живой! И с повреждениями, такими незначительными для ступившего на песок дуэльного круга.

Перед глазами промелькнул образ мужчины, лежащего на белоснежных простынях городского лазарета, – заезжий маг, бросивший вызов кому-то из Темной стражи. Три открытых перелома сращивать пришлось неделю. И это стараниями первого целителя. А тут всего лишь ожог. Да, лорду проверяющему очень повезло, ведь он не боевой маг. Сам подтвердил, когда я его отговаривала от участия в дуэли.

Только очутившись у дверей смотровой, я осознала, что это лорд Тортон привел меня сюда. Василиск дошел сам и даже не поморщился в процессе. И это несмотря на обширный ожог второй степени!

– Магистр Лойр наложил на вас обезболивающее заклинание? Да? – еле слышно поинтересовалась я, едва лорд Тортон устроился на кушетке.

– А еще влил два флакона регенератора и какое-то мерзкое противовоспалительное снадобье. Но я готов довериться вашим чутким рукам.

Лорд Тортон выжидающе смотрел на меня. Мог бы заявить, что магистр Лойр уже обработал его рану, и отправиться отдыхать, но нет: лорд проверяющий терпеливо ждал, пока и я окажу ему помощь. Либо считал, что в походных условиях хорошая перевязка невозможна, либо просто хотел сделать мне приятное. Скорее всего, второе.