– Вам нужно сделать так, чтобы лорд Эгран сам от вас отказался.

Слова лорда Мэлора были настолько созвучны моим мыслям, что я радостно встрепенулась.

– Это мне подходит! Но что может заставить этого змея отказаться от невесты?

– Ее публичная связь с другим мужчиной. – Куратор вернул вино на столик и присел рядом. – Делия, вы удивительная девушка. Каждое утро я просыпаюсь с мыслью, что снова вас увижу…

– Но зельеварение обычно через день… – как-то невпопад ляпнула я, в панике отмечая, что свет в комнате стал приглушеннее, а сидящий рядом мужчина теперь прижимался ко мне своим бедром.

– Я не дам Эграну получить тебя. – На одно мгновение взгляд стал колючим, но потом снова смягчился. – Я дождусь, пока ты закончишь учебу, а потом мы уедем. Ты поселишься в пригороде столицы, откроешь практику, а я буду навещать тебя каждый день.

– Вы желаете стать моим постоянным клиентом?

Куратор резко вздохнул, как если бы поперхнулся воздухом.

– Я желаю стать для тебя всем… – Его рука скользнула на мою талию, чтобы затем рывком прижать к себе. – Малышка, не сопротивляйся. Позволь себе стать счастливой. – Губы, еще хранящие запах вина, прижались к моим, и я оказалась опрокинута на диван. – Такая сладкая девочка, ничего не бойся… – Теперь куратор покрывал торопливыми поцелуями мое лицо и шею. – Я никогда тебя не оставлю.

На какое-то время я оцепенела. Происходящее казалось сном, и, увы, не очень приятным. У лорда Мэлора оказался чересчур слюнявый рот, а еще от него противно пахло кисло-сладким парфюмом и вином. Запах был такой удушающий, что у меня закружилась голова, а тело обмякло. Почувствовав, что я расслабилась, мужчина с тихим смешком положил руку мне на бедро. Его рука уверенно заскользила по моей ноге, а губы снова накрыли мои.

– Нет! – Дернувшись, уперлась ногой в диван и начала отползать, пока не наткнулась на спинку. – Спасибо за ваше лестное предложение, но я сама решу свои проблемы. А теперь, если позволите… – Я осторожно спустила ногу на пол, пытаясь выползти из-под лорда Мэлора.

– Хитрая змейка. – Тонкие губы искривились в усмешке. – Думаешь, я не знаю, что привлекаю тебя? На каждом занятии я чувствовал твой взгляд, ласкающий мое тело, а когда я оборачивался, ты пожирала меня глазами.

– Куратор Мэлор, вы говорите очень странные вещи. Я бы никогда… – Я продолжала ненавязчиво «стекать» по дивану.

– Хватит! – Мужчина ухватил меня за плечи и слегка встряхнул. – Признавайся, что ты использовала? Приворот? Дурман? Галлюциноген? Почему я, перебрав половину вашей академии, все еще продолжаю думать о тебе? Что в тебе такого, что я, даже слушая стоны другой, вижу перед глазами твое лицо? Лишь тебя мне хочется разложить на этом диване и любить, пока искры из глаз не посыплются.

Озвученная перспектива сбросила наваждение. Теперь я четко осознавала всю серьезность своего положения.

– Пожалуйста, отпустите меня. Прошу…

– Не сегодня. – Рука куратора сместилась к моей груди, сжала, а потом вдруг резко ухватила за ворот и рванула тунику.

Треск материи заставил меня дернуться всем телом, а последующие действия были уже до рефлекса отработанной комбинацией. Когда магистр Лойр открыл для меня двери смотровой, он два месяца потратил на то, чтобы я научилась себя защищать.

Временный паралич конечностей и замедленное сердцебиение способны остановить любую цель. Одна проблема – теперь обездвиженный куратор полностью лежал на мне и тихонечко постанывал. Мигом пробудившаяся брезгливость придала сил, я неуклюже свалилась на пол и, лишь отдышавшись, поднялась на ноги. Взгляд, метнувшийся к столику, уже трезво оценил стоящую на нем бутылку вина.

Это не Аманда Антер подлила куратору Мэлору приворот.

Я удивленно смотрела на мужчину, жалобно подвывающего на диване. Неужели это он несколько лет притягивал мой взгляд? Неужто это им я восхищалась? А он всего лишь…

Тихо всхлипнув, я с трудом выговорила:

– Как вы могли?

Магистр Мэлор не ответил, он даже головы в мою сторону не повернул. Неудивительно. Он еще минут десять не сможет пошевелиться.

– Мне жаль, – еле слышно прошептала я и, приблизившись к столику, поместила бутылку в хрустальную сферу. – Хранитель! Прошу проверить вино на наличие следов приворота. Я, Делия Мейбус, обвиняю куратора Мэлора в использовании приворотного зелья. Пострадала учащаяся второго курса Аманда Антер… Скорее всего. Я не уверена до конца, но проверь, пожалуйста.

Торжественные звуки органа возвестили, что хранитель меня услышал. Я поправила разорванную на груди тунику и на негнущихся ногах поковыляла к выходу. Следовало убраться из комнаты куратора до того, как в ней появятся преподаватели и представитель Темной стражи.

– Спокойнее, девочка, тебя больше никто не обидит. – Заглянул прямо в глаза, старательно игнорируя образы чужих воспоминаний.

От случайно перехваченных картинок грудь раздирала удушающая ярость, а внутренний огонь рвался наружу. Хотелось сжечь дотла и эту комнату, и сам замок.

– Спасибо, – раздался тихий шепот.

Лицо девушки разгладилось, а на губах появилась мечтательная улыбка.

Я постарался вытащить наружу самое светлое из воспоминаний. Какое-то время ее разум будет видеть лишь приятные образы. Этого времени должно хватить, чтобы передать жертву Эгерхара в руки целителей и магов разума. Остальное в руках Мрака милосердного. Моя бы воля, я бы стер память этой крошки и позволил начать жизнь с чистого листа.

Я нашел четырех человеческих девочек в замке главы клана Пожирателей ночи. Нынешняя фаворитка находилась в личных покоях Эгерхара, еще троих я был вынужден вынести из подземелья и погрузить в стазис. Ублюдочный целитель не желал прикасаться к игрушкам своего господина, пришлось оторвать ему обе руки. Пока будет отращивать, хорошо подумает, стоит ли в следующий раз оспаривать приказ боевого нага.

Эгерхар умело замел следы. Сам лично ни разу не спускался вниз, не видел, что стало с его пленницами. Еще и приказ о заточении в сырое подземелье наверняка отдал не он. Эгерхар сделал все, чтобы в случае беседы с дознавателем изобразить неведение и непонимание.

Пожиратель не видел, во что превратились те, кого он еще недавно сжимал в объятиях, – в обтянутые кожей скелеты. Не знал, что у одной из них начались галлюцинации, а у другой легочная болезнь. Эгерхару было плевать, что стало со сломанными игрушками. Для него они уже были мертвы.

Из моей глотки вырвалось змеиное шипенье, заставившее управляющего замка завыть от ужаса.

– Подойди!

И пожиратель пополз, едва ли не прижимаясь лбом к полу. Смотреть мне в глаза он боялся. Способности боевых нагов к ментальной магии ужасали даже порождения Бездны.

– Переодень и сопроводи к арке портала. Активация перехода через пять минут.

Я уже связался с королевским целителем. Тот обещал прислать группу магов, которые заберут девушек в столицу.

Управляющий наконец-то поднялся на ноги и подошел к девушке.

– Идем! Пошевеливайся-а-а… – Мужик в ужасе уставился на обожженную ладонь.

– Нежнее, Вархарт. Нежнее.

Пожиратель стиснул зубы с такой силой, что я отчетливо расслышал их скрип.

– Господин Эгерхар этого не одобрит… – Он замолчал, в ужасе прислушиваясь к своим ощущениям.

– Чувствуешь? Становится жарко.

Я приблизился к пожирателю. Температура его тела резко подскочила, вызывая приступ удушья. Сердце плохо справлялось с нагрузкой, сероватая кожа приобрела свекольный оттенок.

– Я не виноват. Я всего лишь выполнял приказ, – прохрипел он.

– Степень твоей вины установят королевские дознаватели, но мне плевать, пожирателю какой степени прожарки будет вынесен приговор. Хороший ковер. Жаль будет испачкать его твоим пеплом.

– Помилуйте… – Он рухнул на пол, закрывая голову руками.

– Портал откроется через три минуты. Если девушки не будет на месте…

Скорость, с которой управляющий бросился к человечке, заставила ее испуганно вздрогнуть. Инстинкт самосохранения пробился даже сквозь наведенную грезу.