Встреча с куратором! У меня совершенно вылетело из головы, что магистр Мэлор собирался обсудить со мной нечто очень важное!

Стыд опалил щеки. Из-за каких-то поцелуев я едва не забыла, что куратор ожидал меня в своих покоях!

На преподавательский этаж я неслась со всех ног, старательно отметая мысль о том, что магистр мог узнать о моем недомогании и отменить встречу. Понятно, что он не обязан сидеть у себя в апартаментах весь вечер. И все-таки, о чем со мной хотели поговорить? О летней практике или же куратора волновала моя дальнейшая судьба?

Очутившись на нужном этаже, я заставила себя идти медленнее. Не хватало еще сбить кого-то из наставников. Знатный вышел бы конфуз!

Дверь магистра Мэлора находилась в самом конце коридора рядом с утилизатором. Поговаривали, что хранитель недолюбливал куратора. Досужие сплетни! Лично я бы не отказалась поселиться рядом с местом, способным уничтожить следы неудавшегося зелья или скрыть последствия эксперимента. Вот поэтому в нашей башне и не было утилизатора. Приходилось бегать через парк к смотровым.

Я зря переживала, что не застану магистра Мэлора. Слегка растрепанный мужчина возник на пороге и теперь с удивлением смотрел на меня:

– Адептка Мейбус? Это и правда вы?

– А вы ждали кого-то другого? Ой! Простите! – Я испуганно прижала пальцы к губам. – Когда я нервничаю, то все время говорю глупости.

– Сомневаюсь, что такая умная и рассудительная девушка на это способна. Рад, что вам стало лучше.

Магистр Мэлор улыбнулся, но его улыбка не затронула глаз. Это была всего лишь светская вежливость.

– Вам сообщили о…

Я замолчала, не зная, стоит ли упоминать нападение. Ректор Соер дала понять, что я вольна сама решать, доносить ли на своего пациента.

– Да, до меня дошли слухи, что вам нездоровится. Совсем себя не бережете.

Куратор вел себя учтиво, однако возникало ощущение, что меня намеренно держат на пороге.

– Вы говорили, что желаете обсудить мое будущее. Мне зайти в другой раз?

– Да. Так будет лучше. – На лице мужчины промелькнуло облегчение.

– Куратор Мэлор, мне еще долго ждать? – раздалось капризное из глубины комнаты.

Я снова прижала пальцы к губам, но уже для того, чтобы погасить потрясенный возглас. Аманда Антер! Я узнала ее, как только услышала.

– Простите. Наверное, мне и правда лучше зайти в другой раз… – пролепетала я и шарахнулась прочь от двери.

Увы, не помогло.

Позади магистра Мэлора возникла сияющая физиономия старосты.

– Делия, какая неожиданная встреча!

– Магистр Мэлор пригласил меня для обсуждения летней практики, – неожиданно для себя самой принялась оправдываться я.

– Тогда не стану вам мешать. Куратор Мэлор, до скорой встречи.

Не знаю, что удивило меня сильнее: игривые нотки в голосе Аманды или же ее дружелюбное обращение. В иной день она обязательно сказала бы гадость, и даже близость куратора не спасла бы.

Аманда Антер проскользнула мимо меня и легкой походкой направилась по коридору, я же с недоумением провожала взглядом старосту группы. Теперь меня беспокоило не только ее поведение, но и странные пятна внутри ауры. Их расположение указывало, что девушка была подвергнута какому-то внутреннему воздействию, словно она что-то выпила или съела.

– Адептка Мейбус, прошу, не стойте на пороге.

– Да, конечно. – Я сделала несколько шагов внутрь комнаты и осмотрелась.

Я не раз пыталась представить быт нашего наставника по зельеварению. Мне было интересно, как жил тот, в чьих руках зелья так и искрили от магии. Думалось, что и в личных покоях куратора Мэлора все будет напоминать о его профессии. Временами мне даже чудилось, что он держит в недрах спальни котел.

Увы, это было заурядное логово мужчины, ценящего комфорт. Иначе стал бы он ужинать прямо в апартаментах, игнорируя недовольство хранителя? Хранэль считал, что адепты и преподаватели должны питаться исключительно в столовой. На журнальном столике куратора Мэлора стояла нарезка из фруктов и сыра. Когда я перевела взгляд на открытую бутылку вина, то почувствовала, как краска смущения заливает лицо. Кажется, я испортила куратору свидание!

– Простите. Глупо вышло. Вы должны были сразу сказать, что… – Слова застряли в горле, а щеки так и горели от стыда.

Это ж надо было так вляпаться! А ведь чувствовала, что куратор не слишком рад меня видеть. Жгучее разочарование затопило грудь, стесняя дыхание. В конце концов, мои чувства – это только моя проблема.

И тут в тишине прозвучало совершенно неожиданное:

– Я ждал вас. Целый день представлял, как вы будете сидеть на этом диване, угощаться сыром с фруктами, потом попробуете вино… Но потом я узнал, что вы заболели, а адептка Антер зашла обсудить тему курсовой. Не пропадать же было угощению?

Признание куратора отозвалось сладким трепетом. Робкая надежда снова ожила, хотя я не могла внятно сформулировать, чего именно жду от магистра.

– Вы представляли, как станете меня угощать? Но зачем? Мы же собирались обсудить мое будущее.

– И собираюсь. Умоляю, присядьте. – Куратор весьма настойчиво усадил меня на диван, а потом протянул стакан с вином. – Учебный день завершен. Ничто так не помогает немного расслабиться, как глоток хорошего вина, сдобренного пряностями и…

– Приворотным зельем! – Я неуклюже дернула рукой, отчего вино выплеснулось на тунику.

С отвращением принюхалась. Точно приворот! Природное чутье ламии обмануть сложно.

– Не может этого быть! – Куратор буквально вырвал стакан из моих пальцев и внимательно изучил его содержимое. – Бедная девочка… Сочла, что если меня опоит, то я обращу на нее внимание.

– Хотите сказать, Аманда добавила приворот в ваше вино?

– Разумеется, она. Я обязательно с ней поговорю и объясню, что приворотное зелье – не самый лучший путь к сердцу мужчины.

Ироничные нотки в голосе куратора мне не понравились. Проступок Аманды был нешуточным.

– Вы сообщите Темной страже об инциденте?

– Не вижу смысла портить репутацию Аманды. Уверен, она не хотела ничего дурного.

– Но хранителя вы просто обязаны поставить в известность!

Конечно, Аманде светит дисциплинарное наказание, зато она в следующий раз подумает, прежде чем использовать приворот. Если новая жертва окажется менее лояльной, чем магистр Мэлор, то Аманда отхватит запрет на ведение практики, не успев получить диплом.

– Не вижу причины для беспокойства Хранэля. У него и без того много забот. И увы, так мало сил…

Мужчина печально поджал губы.

– Я не желаю верить, что хранитель шалатарского источника погибнет!

– И не нужно. Уверен, ректор Соер обязательно придумает, как его спасти. Я же, в свою очередь, готов уберечь вас от огромной ошибки.

– Вам тоже кажется, что мне не стоит проходить практику в городском лазарете?

Магистр Мэлор печально покачал головой.

– Делия, какое же вы еще дитя. Есть ошибки пострашнее неверно выбранного места практики. Например, супруг, навязанный родителями.

– Вы… Вы позвали меня, чтобы обсудить мою помолвку с лордом Эграном?

– Не просто обсудить. Я намерен спасти вас от этой участи. Делия, вы не представляете, в чьи объятия толкают вас родители. Не дайте громкому титулу и блистательной внешности вас обмануть.

– Отчего же, кое-какие слухи до меня долетали, но я не готова обсуждать своего жениха с вами. Простите, но это неприемлемо.

Я попыталась встать с дивана, но мужчина порывисто схватил меня за руку и сжал ее в своих ладонях.

– Простите мою бесцеремонность! Просто как куратор я слишком близко принимаю все проблемы своих подопечных. Лорд Эгран не самый подходящий супруг для чистой, невинной девушки. Он настолько порочен, что перед ним закрыты двери приличного общества. Ни одна леди, имеющая дочерей на выданье, не пришлет ему приглашение. Вы не должны выходить за него замуж.

– Но я не представляю, как от него избавиться! Лорда Эграна выбрал для меня король! – Я зажала рот ладонью, но сказанного не воротишь.