Нес-Хеенс по меркам альвэ считался весьма красивым мужчиной. Мать Ризанта доподлинно знала о множестве его прошлых романов. Чего скрывать, она и сама бы не отказалась предпринять попытку зачать от него ребёнка. И тем страшнее было лицезреть, что с ним стало теперь.

Некогда утонченный и идеально сложенный темноликий ныне походил на само воплощение боли и ужаса, лишенное рук и ног. Нет… на чудовищный конструкт, сшитый из разных кусков плоти! Его левое плечо, покрытое неестественно светлой кожей, казалось слишком широким и жилистым, чтобы принадлежать альвэ. Да и по всему остальному телу можно было заметить множество лоскутов, отличающихся по цвету. Лицо тоже претерпело жутчайше изменения. Ассиметричное, шитое грубой нитью, несущее на себе множество отметин и сочащихся влагой шрамов. Оно выглядело как старая изодранная тряпка, которой зачем-то попытались придать былой вид. В некоторых местах на нём проглядывали кости и мышцы.

Неожиданно изуродованный узник пошевелился и что-то простонал. С его перекошенных рваных губ потянулась ниточка белесо-алой слюны, представляющей из себя смесь гноя и крови. Кривые веки, висящие словно потрёпанные занавески, дёрнулись и поползли вверх. Обнажилась болезненно красная плоть, посередь которой мутным стеклом блеснула пара измученных глаз. Причем, левый был пламенно-медовый, как и должно быть у алавийцев. А вот правый… правый отличался не только цветом, но и размером.

Лаайда ужаснулась, поняв, что это несчастное существо всё еще живое. Словно боясь быть узнанной, она поспешно отвела взгляд от изувеченного лица Хеенса. Но наткнулась на полдесятка пришитых пальцев, которые подобно россыпи уродливых грибов произрастали в непредусмотренном богами месте.

К горлу снова подкатила тошнота. И узнице пришлось отвернуться, чтобы не блевануть еще раз.

— Этого достаточно, мама, или тебе нужно узреть его вырезанное сердце? — с мертвенным спокойствием уточнил нор Адамастро.

— Прошу, Риз, прекрати его мучения! — взмолилась Лаайда. — Никто… никто не должен так страдать!

Молодой аристократ насмешливо посмотрел на пленницу, явно не разделяя такого мнения. Но спорить не стал.

— Как тебе будет угодно, — произнес он, а затем дал знак своей белокожей приспешнице.

Та словно только и ждала этого. Метнувшись вперед, она выхватила с пояса нож и вонзила его в грудь Хеенсу.

— Х-х-х-ы-ы-ы-а-а-а… — тихо выдохнул измученный алавиец, и его разноцветные глаза медленно закатились под мешковатые складки кожи, которые язык не поворачивался называть веками.

— Вот теперь ты совершенно честно можешь поведать, что твоего товарища убил кьерр, — иронично улыбнулся Ризант, абсолютно равнодушный к смерти представителя высшей расы.

Лаайда, всё еще пребывающая в состоянии ошеломления, ничего не ответила. Она не могла отвести взгляда от Хеенса. То, как легко сын прикончил темноликого и что сотворил с ним перед этим, пробудило в её душе гнетущее беспокойство и ужас.

— А теперь, самое главное, мама. Сейчас на землях Патриархии для альвэ настали непростые времена. Все твои соплеменники изрядно осторожничают и не рискуют лишний раз высовываться. Но я уверен, тебе известны способы связи с ними. Если ты хочешь выйти отсюда, то должна сообщить кое о чём своим кардиналам.

— О… чём? — сипло переспросила она.

— Скажи, что ты узнала о человеке, который согласился поведать о произошедшем в Фаренхолде.

— Риз, моя клятва… она не позволит мне солгать, — неуверенно промямлила Лаайда.

— Но это и не будет ложью. Я лично видел, как той ночью пали алавийские легионы. Или кардиналов Капитулата не интересует информация о том, кто применял под стенами города чары из разделов высшей магии темноликих?

Янтарные глаза Ризанта полыхнули полубезумным огнём, и пленница, не выдержав этого зрелища, отвернулась. Каарнвадер всеведущий, да что за дьявольскую игру затеял её сын?!!

Вайола сидела в опочивальне перед большим зеркалом и неспешно расчесывала свои длинные песочного цвета волосы. На уста аристократки то и дело наползала смущенная улыбка, которую она старалась давить в зародыше. Но не всегда получалось. И когда милария гран Иземдор напоминала себе о первопричине своего приподнятого настроения, её щёки заливались румянцем.

Всё-таки странный он, этот Ризант нор Адамастро. Но, признаться, Вайола не ожидала от него такого благородства. Да, минувшим вечером молодой полукровка её покорил. Он, как умелый ловелас, прекрасно знал, что нужно делать, дабы заполучить благосклонность дамы. И аристократка, даже заранее предполагая, что на ней будут испытывать приёмы обольщения, этот бой проиграла с треском. Но в самый решающий момент Риз не воспользовался слабостью Вайолы. Он одёрнул её и привел в чувство одной короткой фразой. Интересно, почему?

— Я всё ещё жду, когда ты соизволишь доложить мне о том, как прошла твоя встреча с главой Адамастро.

Мужской голос, прозвучавший за спиной, заставил аристократку испуганно вздрогнуть. Она порывисто обернулась, хватаясь за сердце, и увидела стоящего на пороге Инриана гран Иземдор. Неужели Вайола настолько погрузилась в свои мысли, что проморгала его визит? И как долго он здесь находится?

— Я сильно задержалась, мой экселенс, и решила, что вы уже отбыли наслаждаться заслуженным отдыхом. Поэтому намеревалась навестить вас сразу после рассвета, — спокойно ответила девушка, украдкой переводя дух.

— Я вроде бы предельно чётко изъяснялся, Вайола, когда отправлял тебя с поручением. Ты должна была сообщить мне обо всём немедленно, — раздраженно дернул бровью дворянин.

— Прошу меня простить, это моя вина, — покладисто потупила взор собеседница.

— Что ответил тебе Адамастро? — почти грубо отмёл все её извинения глава рода.

— Он сказал, что я смогла убедить его, а потому он принимает ваше предложение, мой экселенс, — сверкнула глазками милария.

— Я не ослышался? — замер Инриан, непроизвольно приоткрыв рот от удивления. — Полукровка согласился?

— Всё так, — сдержанно кивнула собеседница.

— Очень занимательно. И как же тебе удалось его так быстро переубедить? — подозрительно сощурился мужчина. — Неужели пришлось ради этого прыгать к нему в койку?

— Ваши слова оскорбительны, экселенс, — полыхнули гневным румянцем щеки Вайолы, но тон её всё же остался спокойным, как и прежде. Она ведь всего лишь вдова младшего брата главы. Не по чину ей повышать голос в присутствии лидера семейства.

— Тебе не перед кем строить уязвлённое благочестие, Вайола, мы здесь одни, — уничижительно усмехнулся Инриан. — Ты будешь спать с этим полукровкой, если я прикажу. Но до тех пор, придержи сей рычаг влияния, покуда он действительно не понадобится.

Девушка промолчала. Вдове в очередной раз указали её истинное место в роду гран Иземдор. И ей попросту нечего было на это возразить. Будь жив Веллант, то он обязательно бы встал на защиту супруги. Вполне возможно, что он не побоялся б даже бросить вызов старшему брату, услышь подобные речи. Но, к сожалению, мёртвые возвращаются из чертогов вечной ночи только в сказках…

Инриан вновь скривил губы в пренебрежительной ухмылке, а затем сделал шаг вглубь дамского будуара. Он окинул собеседницу с ног до головы, и девушка поёжилась. Она кожей ощутила жаркие прикосновения его плотоядного взгляда, проникающие сквозь ткань ночного пеньюара.

— Что вы делаете, экселенс? — враз осипла Вайола.

Вместо ответа мужчина протянул руку и погладил обнаженную шею вдовы. Милария гран Иземдор от подобных вольностей вскочила, как ошпаренная, едва не опрокидывая мебель. От шока она вжалась в стену, широко распахнутыми глазами следя за каждым движением хозяина поместья.

— Брось, Вайола, тут нечего стыдиться, — обманчиво мягко произнес аристократ. — Мой брат погиб. Тебе некому более хранить верность.

— Оставьте меня, экселенс! — выкрикнула дворянка, всё ещё ошарашенная происходящим. — Уходите!

— Ты вынуждаешь быть меня грубым, — поморщился глава рода. — Хочешь, чтобы я отбросил церемонии и заставил тебя?