Сложив пальцы на манер пистолетика, я прицелился прямо в лоб воину улья.

— Пиф-паф! — насмешливо произнес я, спуская заклинание «Пули».

Новый магический снаряд прошиб черепушку твари насквозь и взорвался с громким хлопком, столкнувшись со стеной. Ноги у асшатари заплелись, и он с протяжным «У-у-у-м-м!» распластался на полу. Тело у отродья-солдата мелко тряслось, будто в агонии. Больно живучая падла оказалась. Потому я не рискнул приближаться к нему, а помчал дальше, щедро расшвыривая «Объятия».

Когда я добрался до памятной тройной развилки тоннелей, инкубаторий превратился в один огромный погребальный костер. Жар и угарный газ прикончили всех сколопендр, которые самоотверженно бросались тушить многочисленные очаги воспламенения. Однако потенциал плетений небесконечен. Огонь погаснет, когда исчерпает всю вложенную энергию. Значит, мне следует поторопиться.

Правое ответвление с легким гулом затягивало в себя разогретый воздух, подтверждая мою гипотезу о том, что именно этот ход ведет к поверхности. Поэтому я ломанулся туда, на краткий миг позабыв об опасностях, которые могут меня поджидать. И едва не поплатился, когда из-за первого же поворота выскочила троица асшатари. С их косами мое лицо разминулось буквально на сантиметр. Спасла врожденная реакция Ризанта, доставшаяся от алавийских предков. Я подогнул колени, падая на спину, а потом сразу откатился в сторону. Туда, где секундой ранее находилось мое тело, с глухим стуком воткнулась пара костяных клинков. Ближайшая тварь размахнулась вновь, но я успел всадить ей в живот и морду три «Пули», ненадолго выводя из строя. Но тут из-за спины отродья-воина выпрыгнула остальная парочка.

Заранее приготовленное заклинание «Энергетика» прошлось по нервным окончаниям подобно разряду тока. Противники уже не кажутся такими проворными, и я, перекатившись через голову, играючи ухожу от их атак. Пять «Пуль» быстрой очередью срываются с моей правой руки, но также не задерживаются в тушах асшатари, прошивая их. Чудищам больно. Они ревут и яростно машут заостренными отростками. Но твари всё еще живы и готовы убивать.

Стремясь отрезать себя от преследователей, швыряю классические «Объятия» им под ноги. Огонь разливается оранжевой лужицей, и монстры отшатываются от него.

Фух! Отбился! Импровизируем дальше!

Теперь каждое встречное ответвление я заливал пламенем, чтобы избежать неприятных неожиданностей. А заодно смотрел, в какую сторону вытягиваются огненные языки, и спешил туда. Очередная напряженная ситуация сложилась, когда на меня сверху как долбанный паук свалилась бестия-разведчик. Габаритами она не превосходила человека, но имела длинный хвост, типа скорпионьего. Белые дьяволы называли этих уродцев шаксаторами. И именно в такого хотел обратить меня верховный отец улья.

Тем не менее, застигнутый врасплох, но окончательно не растерявшийся, я успел выхватить нож Насшафы. Порождение кьерров сбило меня с ног, но взамен я хорошенько пырнул его в живот и дернул лезвие вверх. Зловонные теплые потроха вывалились прямо на меня, а тварь оглушительно заревела. Она стеганула хвостом и приложила им по плечу словно палкой. Но, благо, не зацепила при этом своим крючковатым жалом. Схватившись одной рукой за шею противника, я отпихивал от себя его дико клацающую зубами пасть. А в другой в это время сформировал две «Пули». Больше просто не успел.

Однако госпожа удача сегодня мне благоволила! Пущенные чары перешибли позвоночник шаксатора, лишая нижнюю часть тела подвижности. Хвост с костяным стуком опал на пол, а ноги чудища судорожно вытянулись. Теперь сбросить с себя проворное отродье было достаточно просто. Что я и сделал, отблагодарив его за преподанный урок «Объятиями ифрита».

Ох, божечки, спасибо «Энергетику!» Если б не он, даже и не знаю, успел бы я среагировать или нет. Но что-то, чувствую, эффект уже слегка выдохся. Ощущение распирающей мощи заметно притупилось. И обновлять его не особо хотелось. Всё-таки ресурс организма ограничен, и частое применение чар способно довести меня до смертельного истощения. А мне адреналиновая бодрость оч-ч-чень понадобится, когда я выйду на поверхность. Потому что выбраться из улья — это лишь половина беды. Там еще неизвестно сколько по пустошам Абиссалии скитаться.

Следуя новой тактике, вырабатываемой прямо на бегу, я уже не только поливал огнем каждый встречный отнорок, но и держал наготове шесть «Пуль». По маленькой проекции на каждом пальце и одну большую в ладони. И очень скоро эти предосторожности спасли меня от очередного отряда асшатари, ковыляющих в компании двух десятков рабочих.

Орда тварей показалась на дальнем конце тоннеля и без промедлений кинулась в атаку. Причем, мелкие сколопендры не отставали от своих более массивных товарищей. Пришлось сразу же пустить им под ноги самое здоровенное плетение, которое бахнуло почище гранаты. Ох, твою мать! Осколки!

Мелкая каменная крошка, выбитая из скалистого пола, шрапнелью разлетелась по тоннелю, подгоняемая взрывной волной. Я заслонился локтем, прикрывая глаза, и сделал это очень вовремя, потому что несколько особенно крупных частиц больно ужалили предплечье. Досталось заодно моим ногам и животу. Повезло, что я находился на почтительном расстоянии от взрыва, и осколки только засели глубоко под кожей. Правда, кровь всё равно хлынула из меня очень активно. Дурной знак…

Хоть тварей и основательно покосило, но не положило всех. Уцелело как минимум четверо асшатари и кучка чаранов. Потому я ринулся назад, стараясь выгадать лишние мгновения. На бегу сотворил «Божественный перст» и активировал на себя. Полегчало. Кровотечение почти сразу же остановилось, а края мелких ранок стянулись прямо на моих глазах. Фу-ух! Значит, повоюем еще! Затормозив пятками, я помчался обратно, навстречу отряду уродцев. На сей раз у меня для них приготовлено двенадцать проекций «Пуль», две из которых большие. Должно хватить на всю эту братию.

Мелкие чары расстрелял прицельно, метя по асшатари, как наиболее опасным. Одного точно свалил, а двоих сильно замедлил. А потом, нырнув за каменный выступ, бросил в толпу чудищ обе крупные «Пули». Хотя, по чести говоря, это уже полноценные «Снаряды!»

Когда дробь осколков дважды хлестанула по стенам, я выскочил и добил всех вяло трепыхавшихся противников. А затем, обойдя иссечённые тела, еще и закидал их «Объятиями» для верности.

Невзирая на все предосторожности, свой дальнейший маршрут я бы тоже не назвал легким. На меня частенько вылетали различные твари и их хозяева. Судя по всему, в улье начался знатный переполох. И враги стали попадаться мне на каждом повороте. Спустя еще часа полтора скитаний, на моем счету числилось никак не меньше шести десятков убитых асшатари, около полутора сотен сколопендр, пятнадцать разведчиков и восемь белых дьяволов. Это если считать вместе с зарезанным мной в самом начале побега кьерром. Однако что-то не было похоже, что такие большие потери заставили красноглазых прекратить преследование.

И как бы ни была сильна моя тяга к свободе, а резервы-то не вечные. Усталость и утомление постепенно одолевали меня. Внимание притуплялось, каждый новый шаг давался всё трудней. Да и скорость плетения чар заметно упала. Пришлось привести себя в тонус заклинанием «Энергетика», дабы не проморгать какого-нибудь шаксатора, притаившегося под потолком.

Самочувствие ощутимо улучшилось. Прилив бодрости позволил преодолеть еще около километра в подземном лабиринте. Но страх заблудиться и не найти выхода прижал нервишки значительно сильнее. Я не планировал так долго лазать по здешним катакомбам! Где же конец этих проклятых тоннелей⁈

На подрагивающих от волнения и адреналинового выброса ногах я упрямо двигался вперед. Откуда-то сзади доносилось пока еще далекое шуршание. Но воображение уже стойко рисовало картины преследующей меня мерзкой орды. Ну же, Сашок, ты столько всего преодолел! Еще немного! Давай, поднажми!

Совершая очередной акт насилия над организмом, я заставил себя бежать. Да, рискованно. Но пошло оно к дьяволу! Эти стены и глухие своды пещер так сильно давили на мой разум, что я готов был самостоятельно пробивать путь сквозь каменную породу.