— Медицинские заключения готовы? — спросил Люциус.

Я скинул файл на смарты секундантов и Магнуса, то же самое сделал Пьер. С выписками из наших карт ознакомились самым вдумчивым образом. Потом, когда дело будет сделано, эти выписки прикрепят к отчёту по дуэли, а пока было достаточно того, что три человека засвидетельствовали: мы вполне здоровы, чтобы убить друг друга без помех из-за самочувствия.

— Технические?

Пьер отправил второй файл.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Совсем вылетело из головы запросить результат техосмотра у Михалыча.

— Минуту…

Я заглянул в переписку. Глухо. Ничего нового, кроме ещё не удовлетворённых «волчат». От Михи ни слова. И судя по таймеру, не заходила она в чат уже довольно давно. Примерно с обеда.

— Какие-то проблемы? — от голоса Пьера могло слипнуться вообще всё. Включая станцию.

— Никаких проблем, — спокойно ответил я. — Видимо, Микаэла забыла прислать отчёт. Я позвоню.

Около минуты я слушал какой-то латиноамериканский хит. Миха не отвечала.

— Все тебя подводят, — вздохнул Пьер с деланым участием. — Невеста убегает, инженер молчит… Да и с секундантом ты поторопился… Совсем в людях не разбираешься, да, марсианин?

Я наградил клоуна сложно читаемым взглядом.

— А мы не можем сменить оружие? Скажем, голые кулаки?

— Было бы забавно на это посмотреть, — оживился Люциус, глядя на побледневшего француза.

— Согласен даже в грязи, чтобы дать фору, — подначил я. — Родная стихия для всяких ползучих гадов.

— Да ты… раз такой смелый, может согласишься на рапиры? — выпятил грудь французский петушок.

— Может и соглашусь… — улыбнулся я. — Вот только у тебя будет всего один шанс для атаки. А потом… то, что с тобой сделала Ведьма, будет нежной прелюдией.

— Так, жаль вас прерывать, но смена оружия невозможна после первичного согласия, — Люциус, пока шла перепалка, проверил смартфон и встал из-за стола. — Мне Михалыч тоже не ответила. Пошли. Надо выяснить, что происходит.

Микаэла разогнулась, отошла на несколько метров от меха, который проверяла перед дуэлью. Невольно залюбовалась боевой машиной.

Спору нет, современные мобильные доспехи превосходили стандартный «Палач» по всем параметрам, прогресс не стоял на месте. Но что-то безвозвратно утрачивалось по мере роста боевой мощи мехов.

Отточенную, хищную, смертоносную красоту этого меха, удивительный баланс между тяжеловесной грацией и своеобразным изяществом уже невозможно было встретить в последующих поколениях…

К восхищению примешивалась толика раздражения — она по-прежнему не знала, что скрывается за его бронёй. То, что показывал Юлий, было невозможно. Если только кто-то не нашёл способ так модернизировать старый мех, что тот вполне мог составить достойную конкуренцию нынешним мобильным доспехам. Это могло объяснить секретность — такая разработка дорого стоила, и обладание ею могло очень существенно усилить боевую мощь клана.

Вот только у Юлия Марса клана не было.

Или всё-таки был?

Однако ничто не могло объяснить, как современные модули сумели разместить в устаревшем корпусе, который совершенно для них не подходил. Не мех, а одна сплошная загадка…

Миха чертыхнулась, шуганула сунувшегося под руку помощника и хотела уже вернуться к прерванному занятию, как вдруг парни разом повернулись к кому-то у неё за спиной. Микаэла оглянулась.

К ним шли несколько девушек, которых она иногда видела в компании Пьера, и этого было достаточно, чтобы нахмуриться. Что они тут забыли?

— Ой, Михалыч, ребята, привет! — защебетали девицы.

— Чего надо? — неприветливо спросила Миха.

Незваные гостьи надули губки. Но чирикать не перестали.

— Фи, какая ты грубая…

— Нам просто любопытно.

— Мы вообще тут в сторонке постоим, можно? Мы не будем мешать.

— Правда-правда!

— Ой, какой старый мех…

— Но красивый. И цвета ему очень идут, прямо такой белый рыцарь!

— Михалыч, а этот новенький что, действительно думает, что победит?

— А у него что, какие-то фишки есть, про которые никто не знает?

— Скорее уже не помнит. Вот мне брат рассказывал…

— А может, расскажешь по секрету?

— Мы никому не скажем, честно-честно!

От щебета у Микаэлы голова пошла кругом. Девицы висли на её подручных, доверительно брали её за руки, смотрели умильными глазками…

— А ну отойди! — зарычала девушка, запоздало заметив, как одна из них что-то перебирает в её инструментах.

Провинившаяся ойкнула, уронила прибор, который разглядывала, торопливо поправила его и заныла:

— Ну что ты такая трудная⁈ Я только посмотрела же! Жалко, что ли? Можно подумать, я его съем…

Но Микаэлу уже было не остановить — они парализовали ей всю работу, ещё и в инструменты полезли, которые она вообще никому не доверяла.

— А ну все вон отсюда!

Обиженные девицы удалились, суля ей все возможные неприятности и обещая, что после того, как Юлию и его «Палачу» придёт крышка, ей ещё придётся перед ними извиняться за свою грубость.

— А вы чего встали⁈ — теперь под раздачу попали парни. — За работу! Живо!

Помощники так и брызнули в разные стороны — к прерванным этим странным визитом делам.

Первым делом Микаэла проверила, всё ли на месте на стеллаже. Вроде ничего не пропало. Конечно, девицы были одеты так, что и шпильку не спрячешь, но кто знает, что и куда они способны затолкать. Про подружек Пьера ходили разные слухи…

Удостоверившись, что тестер не пострадал при падении, Миха занялась тем, что ещё осталось непроверенным — оружием меха. Тут всё было стандартно, и она даже повеселела: трудно не чувствовать себя бесполезной, когда тестируешь то, о чём не имеешь ни малейшего представления.

Негромко мурлыкая под нос, она подключила тестер к разъёму, запустила проверку систем…

Внутри модуля что-то треснуло, вспыхнуло, и оттуда повалил дым.

— Ах вы суки…

Это было самое цензурное, что вылетало из ротика Микаэлы, пока она в панике отключала тестер, отсоединяла его, потом с помощью парней отделяла горящий модуль, впервые в жизни молясь всем основателям физики и механики, чтобы не пострадали все остальные модули, и чтобы не сработало само оружие.

Если «Палач» начнёт палить здесь — Юлий останется без меха накануне дуэли, и что она тогда ему скажет? Как в глаза посмотрит?

И что будет с её репутацией лучшего инженера Академии⁈

Они успели вовремя. Отделались одним сгоревшим модулем, который можно было заменить на такой же — пара штук про запас у неё лежала уже давно. Просто на всякий случай. Вот случай и настал.

Началась муравьиная работа — прикатить модуль, поднять, зафиксировать, начать соединять крепления…

Пару раз доносился вызов со смарта, но Микаэле было не до разговоров. У неё горели все сроки, она уже должна была отправить отчёт о готовности меха к бою, а у неё тут…

Вот пусть только попадутся на глаза эти стервы!

— Михалыч, тут проблема… — окликнули её сверху. — Тестер нужен, а он у нас того… Новый надо.

— Это действительно проблема… — задумалась механик, постукивая гаечным ключом по плечу. — Узнаю, кто эту тварь подослал… кастрирую болгаркой. Хотя и узнавать незачем, и так понятно…

Отправив одного из подручных за новым прибором, Микаэла задумалась. А зачем ждать, пока привезут нужное, если есть тот, кто может оказаться способен заменить по крайней мере часть оборудования.

— АЛ, ты тут? — спросила она в воздух.

Рядом с ней нарисовалась голограмма мобильного доспеха.

— Приветствую, мисс Микаэла Мария Кармела Пилар Адорасьон де лос Рамос де ла Кармона, — АЛ обозначил вежливый полупоклон.

— Можно просто Михалыч, я привыкла, — разрешила Миха. — Нам нужно протестировать мех перед дуэлью, а доступа ко всему содержимому у меня нет, и к тому же пострадала часть оборудования…

— Да, это проблема, — сочувственно отозвался АЛ. — Но её можно решить просто — подпишите контракт.