— Вы правда меня не узнаете? — полюбопытствовал я.

— Даже если вы какая-то знаменитость, это не значит, что вы можете пройти без разрешения, — четко следовала инструкции стажер.

— Так-то верно, — признал я. — Ладно. Наберите Люциуса Магнуса, он подтвердит, что я к нему.

Брови девушки сами собой взлетели. Еще бы, фамилия Магнусов сейчас «на слуху». И допускать, что один из уничтоженных Сынов работает в «РосТехе», казалось полной ересью.

Поколебавшись, стажер все же вбила имя в систему и удивилась повторно, действительно обнаружив искомое имя, да еще на позиции исполнительного директора.

— Господин Магнус занят, — дежурным тоном сообщила стажер.

«Знаю я, чем он занят, — ворчливо подумал я. — Крутит служебный роман с секретарем моей жены».

Кстати, а это идея, зачем я пытаюсь изобрести велосипед?

— Точно, свяжитесь с женой.

— Женой?..

— Снежана Медведева.

Стажер явно полагала, что удивляться больше нечему, но данное заявление точно побило рекорды. Я понял, что подобным заявлением только еще больше насторожил стажера. Мол, приходит непонятно кто, пытается пройти, говорит, что друг одного директора, женат на другой, что дальше, он окажется зятем самого Дмитрия Анатольевича?

— Госпожа Медведева на совещании, указано не беспокоить, — всё тем же сухим тоном отказала стажер после повторного запроса.

— Ее помощник, Екатерина Орлова?

— Госпожа Орлова недоступна.

Узнаю, чем эта парочка занята на рабочем месте — сдам с потрохами Джону Орлову. Или спартанец будет рад новостям о возможном рождении внуков?

Но вообще, конечно, забавно. Вот ты спас мир от глобальной угрозы, победил мировое зло в лице космического пришельца, возомнившего себя богом, а большая часть человечества об этом ни сном ни духом.

Кто-то из корпоративной элиты на этом месте уже закатил бы истерику из-за уязвленной гордости, я же только получил дополнительное подтверждение выбранному пути.

— Люда, этот парень тебе… — раздалось сзади и на мое плечо опустилась тяжелая рука.

— Это ты зря, — вздохнул я, когда грохот от падения охранника затих.

А стажер молодец, хоть и смотрела на происходящее круглыми глазами, а ручками уже усиленно давила тревожную кнопку. И на сигнал тут же прибежала дежурная группа в мобильных пехотных доспехах.

— Да не бойся, никто тебя не уволит, — пару минут спустя успокаивал я бледную от страха стажерку. — А вот своему парню скажи…

— Дима не мой парень!

— Да, конечно, и рыцарскую удаль он решил проявить просто так — покивал я и помахал рукой группе встречающих. — А это за мной.

И встал с металлической горки постанывающих тел.

— Помнится, наше знакомство состоялось при схожих обстоятельствах, — веселился Люциус Магнус, — когда никому не известный «сирота с Марса» голыми руками разбросал кучу охранников.

— И куда нас это привело, — усмехнулся я.

Поначалу Люциусу вообще не нужно было работать. Его тайная личность скопила достаточный капитал, чтобы жить в свое удовольствие. Вот только участие в авантюрах типа «подсоби своей девушке, пока ее подругу будут убивать» закончилось, когда Снежана Медведева пошла работать в «РосТех», и Екатерина Орлова последовала за ней, как помощник и секретарь. Скучающий Люциус начал зависать у них и с коварной целью освободить свою подругу пораньше начал ей «помогать». Да так успешно, что раскрыл готовящийся заговор Магнусов и Альянса Чистых по саботажу и ослаблению позиций корпорации.

Разумеется, Дмитрий Анатольевич Медведев не забыл подобных фокусов и, руководствуясь принципами «не можешь победить — возглавь» и «инициатива наказуема», назначил Люциуса крайним. Так что теперь бывший президент студенческого совета Звездной Академии имел кресло в совете директоров, должность с очень широкими полномочиями и еще большей оплатой.

И теперь медленно чах от скуки, когда глобальная угроза была ликвидирована и остались только серые рабочие будни по восстановлению бизнеса «РосТеха». Чем я и собирался воспользоваться.

— Это что? — полюбопытствовал Люциус, глядя на выложенный мной инфочип.

— Здесь находится вся известная мне информация об активах Тысячи Сынов. Логины и пароли к онлайн-банкингу, кодовые слова, ключи электронных цифровых подписей, логины от личных кабинетов налоговой и регистрационных палат, оригиналы учредительных документов: Устав, свидетельства о регистрации, печати компаний. Доступ к системе регистратора, который ведет учет владельцев акций. Мастер-пароль от менеджера паролей. Криптоактивы — Seed-фразы, приватные ключи…

Люциус во все глаза смотрел на инфочип. Это были данные, с помощью которых личность типа Профессора могла легко получить власть над всей многовековой структурой Магнусов. И Люциус понимал, что это не просто власть с большой буквы. Обладая такой информацией, Профессор станет теневым лидером Земли

— Стоит мне только начать думать, что я понимаю тебя, как ты выкидываешь подобный фокус, — покачал головой Люциус. — Не будем играть в «я знаю, что ты знаешь». Спрошу прямо — почему я?

Потому что будущее человечества должны определять люди, а не (вспоминая старую поговорку) — черти кто и сбоку иноземный симбионт. А еще мне был нужен надежный человек, который сможет управиться с этой банкой пауков.

— А кто еще? — вопросом на вопрос ответил я.

— Да хоть Снежка, — назвал он подругу детства. — Дмитрий Анатольевич будет более чем счастлив, обеспечив будущее «РосТеха» на поколения вперед.

— Э, нет, мне нужна счастливая и довольная жизнью жена, а не ночующий на работе трудоголик.

— А меня, значит, не жалко?

— Мы оба знаем, что Профессору такая задача только в удовольствие.

— Что же, не буду отказываться. Но чем тогда займешься ты?

— Разве это не очевидно? — улыбнулся я.

ТОГДА

Собрание Департамента

— Космос — последний рубеж. Так мы думали, когда стартовал наш Ковчег. Мы мечтали, что найдем новый дом для человечества, вырвемся за пределы Солнечной системы. И быть может, однажды, узнаем, что не одиноки во Вселенной.

Бойтесь своих желаний, они могут сбываться. Я выдержал небольшую паузу, полную молчаливой иронии.

— В созвездии Малого Пса на планете Лейтен-Би действительно обнаружена жизнь, — я пометил соответствующую точку на звездной карте. — Идеальное место для будущей колонии. Кроме этого…

Галактика Млечный Путь окрасилась десятками точек, каждая из которых означала систему, которую когда-то исследовал разведчик стангеров, что позднее стал известен как Старейший.

Я не мог не заметить, как заблестели глаза слушателей.

— А в системе Тау Кита, оказавшейся двойной звездой, Прима «Ковчега» обнаружили вокруг второй звезды сооружение, похожее на сферу Дайсона, которому миллионы лет. Для понимания масштабов проблемы напомню, если кто забыл, что сфера Дайсона — сооружение, которое позволяет полностью использовать всю излучаемую энергию звезды. Теперь представьте, что из себя должна представлять цивилизация, способная осуществить подобный проект…

Депертамент представил и притих.

— А в галактике Андромеды, — назвал я ближайшего соседа Млечного Пути, — сразу несколько Прима-стангеров уже несколько веков воюют с расой разумных машин. Галактика Мегара является родиной расы насекомых, от которых произошел предок мобильного доспеха Доминатор. Далее…

Один за другой я называл и показывал участки разумной жизни во Вселенной, которые успели обнаружить стангеры.

— Кто-то давно забыт, остались лишь руины Предтеч. Кто-то не избежал той участи, которая была уготована Земле. Кто-то активно сопротивляется, кто-то дал отпор, с кем-то стангеры несовместимы на клеточном уровне.

Вселенная больше не казалась мертвым лесом. Благодаря технологиям управления пространством-временем, что обходили ограничение скорости света, человечеству открывался безграничный простор для странствий и экспедиций среди звезд.