Причина подобной щедрости высилась на противоположном краю полигона — очередная новая модель мобильного доспеха, рабочее название «Владыка». Создание Микаэлы де ла Кармона, как и «Эспада». Если «Эспада» напоминала тёмного рыцаря с угольно-чёрной броней и ярко-красным визором, то Владыка с его крыльями и ореолом дронов скорее походил на ангела или небесного владыку серафима, что и дало ему название. Сегодня двум отпрыскам Микаэлы предстояло скрестить оружие.

Пилотом «Владыки» была Елизавета Романова, предмет гордости и ревности клана Романовых. Она спасла своих родственников в самоубийственной миссии на Венере, явившись на «Эспаде» на венерианскую базу, где группа Романовых попала в клещи, и вытащила их из безвыходного положения. Так что её с радостью и гордостью признали настоящей Романовой, благо она была дочерью их пропавшего наследника, Николая Александровича.

Поводом для ревности было то, что матерью Лизы была Наталья Толстая, дочь и наследница главы Толстых, Николая Викторовича, бежавшая вместе с наследником Романовых, чтобы создать семью и растить маленькую дочь. Таким образом, у Толстых были точно такие же права на Елизавету, и это вызывало у Романовых недовольство.

К попыткам Лизы объединить два враждующих клана в одну семью давние враги относились без особого энтузиазма, но у неё были надёжные союзники — Дмитрий Каменев, бастард старика Толстого, назначенный Юлием кризис-менеджером клана Толстых, и сам Юлий, который, будучи Рюриком, потребовал от обоих кланов подчинения — и получил его, пусть и не без сопротивления.

Сегодня Лиза была здесь, на испытательном полигоне, в кокпите «Владыки». До неё несколько человек пробовались на роль пилота-испытателя, но ни с одним не получилось нужного процента синхронизации — частицы симбионта Юлия, доставшиеся «Владыке», не реагировали ни на кого, кроме неё.

— Вот уж повезло так повезло, — один из пилотов похлопал по броне «Эспады». — Неужели эти красавицы наши? До сих пор не верится.

— Вот что значит принцесса, — добродушно проворчал другой. — На неё братик не поскупился по обеспечению…

Закончив любоваться мобильными доспехами, пилоты переместились в кокпиты мехов. Начались испытания.

— Не многовато нас для одной птахи? — с сомнением спросил один из Романовых. — Втроём на один мех, пусть даже созданный госпожой Микаэлой — как по мне, это перебор. Это всё же не «Ратники», а «Эспады», они сами по себе каждая троих стоит…

— Вот и посмотрим, что за новое чудо Микаэла создала, — отозвался другой. — Раз целую тройку выделили, наверное, он того стоит.

— И то верно, — согласился третий. — Ну, начали?

Он не успел договорить, как Владыка слегка качнулся, смазался в воздухе и в мгновение ока оказался возле них, нанеся сокрушительный удар по ближайшему мобильному доспеху. Сила удара отшвырнула «Эспаду»-один назад и опрокинула на спину, второй, столь же мощный удар отбросил «Эспаду»-три. Но в последний момент «Владыка» застыл и уже только по инерции столкнулся с последним противником.

— ¡Maldición! (Проклятие!) — вырвалось у Лизы. — ¡Esa maldita cosa está muerta! (Эта чёртова штуковина сдохла!)

— Что за выражения, юная леди⁈ — возмутилась Микаэла.

— «Владыка» полностью обесточен! — не менее возмущённым тоном ответила Лиза.

— Это аккумуляторы сели из-за перерасхода энергии, — пояснила Михалыч.

Романовы в «Эспадах» поднимались на ноги, приходя в себя.

— Что это вообще было? — спросил один из них. — Такой скорости в жизни не видел…

Эмоциональный спор затих. Горячая латиноамериканка и огромный робот повернулись к невольным свидетелям и уставились на них, что выглядело несколько угрожающе.

— Они же подписали НДА? — уточнила Михалыч

— Да? — с таким же сомнениям переспросила Лиза.

Пилоты торопливо закивали.

— А допуск у них какой? — подозрительно прищурилась главный инженер.

— Я своей семье доверяю! — вступилась Романова, поняв, что слегка, а может быть и очень накосячила, показав «простым смертным» несколько больше, чем надо.

— А я — нет! — выпалила Михалыч. — Знаешь сколько тут было попыток корпоративного шпионажа? Последнему лазутчику предлагали сто миллионов солов!

— Сколько⁈ — вытаращила глаза Лиза.

Даже гвардия удивленно открыла рты.

— Ага! — торжествующе воскликнула Михалыч, тыкая в данные с датчиков пилотов. — Пульс повысился! Уже думаете, как нас продать подороже, perros corruptos (продажные собаки)⁈

— Госпожа Микаэла, не горячитесь, — вступился за подчиненного лидер звена. — Мы люди подневольные, служивые, приказы понимаем, что такое «корпоративная тайна» знаем. Сказано «засекречено» — значит мы ничего не видели и не слышали.

— Это был особый режим ускорения, очень… энергоёмкий, — нашлась Лиза.

Такое объяснение всех устроило. Даже Михалыч сменила гнев на милость, скомандовала перезарядку «Владыки» и отправила его на одиночные спарринги, приказав Лизе не жестить, и аккуратно отрабатывать особые режимы типа поглощения энергии и тому подобного.

Лиза послушно принялась за дело. Первым вышел на спарринг «Эспада»-один, лидер звена. Обмен ракетными ударами со стартовых позиций не привёл ни к каким результатам — «Владыка» выпустил рой дронов, которые отстреляли все ракеты, запущенные с «Эспады», а «Эспада» в свою очередь сбила все ракеты на подлёте из лазерного оружия. Уже на обычной скорости противники сблизились, поливая друг друга залпами из плазмопушек. «Эспада» уклонилась от выстрелов, Лиза включила поглощение энергии, и все попадания впитались в броню, не оставив никаких повреждений.

«Эспада»-один решился сблизиться для рукопашного поединка. Но как только он оказался на близкой дистанции, с манипуляторов «Владыки» сорвались молнии, и он застыл, снова полностью разряженный. «Эспада», немного пострадавшая от разрядов молний, замерла рядом с ним.

— Это точно было не ускорение, — проворчал 'Эспада"-два, наблюдая за этим странным поединком, с сомнением глядя в кружку кофе.

Неужели туда что-то подмешали и ему начала мерещиться настоящая магия?

Микаэла гоняла «Эспады» и «Владыку» целый день. Несколько раз пришлось перезаряжать «Владыку» после особо впечатляющих демонстраций его возможностей. Собрав результаты тестов и в очередной раз заменив энергоячейки, Михалыч задумалась над проблемой питания. Ядерная энергия не годилась из-за того, что «Владыка» в значительной степени состоял из колонии стангеров, для которых этот вид энергии был сопоставим с постоянным самоотравлением. Микаэла учла, что Приму-«Доминатора» уничтожали ядерными зарядами, и теперь решала главную проблему — чем заменить наиболее очевидный вариант, не подходивший из-за того, что ядерная энергия оказалась для стангеров столь же губительной, как и для всех прочих живых существ.

В этот момент появился офицер наблюдательного поста полигона.

— В нашем секторе получен сигнал SOS, — сообщил он. — Нападение на караван.

— Мы ближе всех! — взмолилась Лиза. — Пожалуйста, можно мы вмешаемся!

Микаэла быстро обдумала её просьбу. Испытать «Владыку» в условиях реального боя было заманчиво. Если не принимать в расчёт угрозу полной разрядки…

— Только при одном условии, — сказала она.

— Всё что угодно! — пылко пообещала Лиза.

— Никаких особых режимов, — распорядилась Михалыч. — В обесточенном мобильном доспехе ты никому ничем не поможешь. А вы присматривайте за ней, — обратилась она к Романовым. — Если с головы меха хоть волос упадёт, явится братик Титании и всех покарает. Как минимум, посадит на электрический стул.

— Поняли, приглядим, — согласно ответили Романовы. — Давайте координаты источника сигнала…

Лиза, которая хотела было возмутиться тем, что за ней кто-то должен приглядывать, прикусила губу и промолчала. О том, как отразится провал этой миссии на Романовых, она не подумала. Микаэла была кругом права, отправляя с ней сопровождение…