— Ведьмак, не забывайте, что вы согласились подчиняться Совету, как свободный агент, подобные конфронтации недопустимы, — напомнил глава Департамента.

— Что же, поясню один раз, — я обвёл их взглядом. — Да, стангеры с точки зрения человечества абсурдны. Колония нано-организмов, которые непонятно как обрели разум, и которые путем неких квантовых эффектов манипулируют реальностью и организмом носителя.

Я поднял руку, мои пальцы заискрились, возникла маленькая шаровая молния. Я позволил ей несколько секунд парить в воздухе, потом накрыл ладонью и поглотил.

— И это наша лучшая теория. Факт в том, что сейчас все три колонии несут волю человека Юлия Рюрика, который мечтал о будущем человечества среди звезд. Верить или нет — личный выбор каждого, как гласит древнее право на свободу религии.

— Но опасения человечества о появлении сверх-человека, почти бога, не беспочвенны, — вмешался представитель «чистых».

— Как говорил другой древний герой — с великой силой приходит великая ответственность, — я улыбнулся. — Поэтому я заявляю о создании нового клана Прайм.

Совет переглядывался.

— Согласно Уставу, чтобы не множить новые кланы, расширяя раздробленность Департамента, новый клан должны поддержать не менее половины членов совета, — произнёс глава Департамента.

Поднялся Один.

— Клан «Звёздных Волков» поддерживает Юлия Рюрика, потому что он добился победы над Примой-Исполнителем — дважды, и смог захватить для нас «Ковчег». Он опытный командир с нестандартным подходом к любым неожиданностям, под его руководством новый клан будет процветать.

— Клан Золотого Скорпиона обязан Юлию жизнью Локмана, моего наследника, — поднялся глава клана Скорпионов. — На нас долг жизни, мы поддерживаем новый клан.

— Ковен отдаёт свой голос за новый клан, — Матриарх Бэрил пристутствовала в виде голограммы, поэтому вставать не стала, чтобы не выйти из поля захвата голокамеры. — С Ведьмаком наш клан растёт, и наша цель приближается.

Один за другим кланы Департамента отдавали свои голоса за мой клан. Последним поднялся представитель фракции носителей симбионтов.

— Наша фракция отдаёт свой голос за Ведьмака, — сказал он, — потому что это прекрасный способ доказать всему человечеству, что симбионты — не угроза, а возможность, новая ступень эволюции. Новому клану быть.

Фракция «чистых» обнаружила, что осталась по сути единственным противником нового клана.

— Вот так и погибает демократия, — иронично прокомментировал их представитель моё чествование Советом как главы нового клана.

Я уселся в кресло.

— Теперь к долгу, который у меня остался. Поиски Старейшего. Стангер, который заварил всю эту кашу. Внимание на экран.

Голопроекция Земли начала покрываться сотнями, тысячами светящихся точек.

— Что это? — посыпались вопросы.

— Это все носители симбионтов, которых я смог засечь на Земле, — ответил я.

— Твою мать… — в едином порыве выдохнул совет.

— Как сказал Политик, вторжение уже идет. У Старейшего были сотни лет, чтобы расплодиться и организация Уния была только вершиной айсберга. И это была хорошая новость, — я усмехнулся.

— Чем же она хорошая? — спросил кто-то.

— Тем, что мы можем прихлопнуть их всех, — азартнро высказался представитель фракции «чистых».

— Да тут работы непочатый край…

— Погодите, — вмешался Один. — Юлий, а какая плохая новость?

— Как я понимаю, Старейшего тут нет, — я развёл руками. — А искать иголку в Солнечной системе… если мы нанесем удар сейчас, эта гадина спрячется так, что не найдём.

Совет медленно осознавал новость, что его работа только что усложнилась на порядок. Я обводил взглядом присутствующих, через восприятие Примы оценивая их эмоции. Лорд был задумчив. Скорпионы радовались новой драке. Матриарху Бэрил все эти сложности были немножечко до фонаря, её всё устраивало, на что будет воля Прайма, лишь бы Ковен рос. «Чистые» приуныли — разом прихлопнуть всех носителей симбионтов на Земле не получится…

Убедившись, что Совет осознал масштаб угрозы, для которой им всех нужно объединиться ещё раз, я развернул новую голограмму.

— Итак, вот какой у меня план…

Люциус менее всего ожидал звонка от одного из «отцов» — лидеров клана Магнусов, Скотта Магнуса.

— Здравствуй, сын, — торжественно начал Скотт. — Твой брат женился на Герега, его компания уже входит в Топ-10000. Мне стали любопытны твои достижения.

Люциус спокойно улыбнулся. Да, Дрейк был ближе всего к нему по возрасту и достижениям, поэтому он с детства получал сравнения с братом, заслуженные или нет.

— Моя невеста доверенное лицо Снежаны Медведевой и ее будущее безоблачно, — напомнил он.

— Это твоя детская влюбленность… — поморщился отец. — У тебя была одна задача — впечатлить Медведеву, и ты её провалил.

— Разве? — деланно удивился Люциус. — Снежка считает меня лучшим другом, ее лучшая подруга — моя будущая жена, и Старый Медведь не против нашей свадьбы. Кроме того, для жениха я важный партнер. Даже Герега, пусть и другая, мой надёжный союзник. Так что могут деньги брата против таких связей и влияния? Всё согласно кредо нашей политики.

Старший Магнус помолчал, обдумывая неожиданный аргумент.

— Верно, Тысячи Сынов должны быть везде. Свадьба действительно дело решенное?

— Катя поймает букет или вырвет его у соперниц, — усмехнулся Люциус, вспомнив обещание любимой.

Повисла короткая пауза.

— Твои шутки…

— Учился у лучших, отец, — усмехнулся Люциус.

— Значит, вы планировали быть следующими, — задумчиво проговорил старший. — Хорошо. Тогда от имени Тысячи Сынов поручаю тебе передать скромный подарок.

— Скромный? — поднял бровь Люциус. — На свадьбе дочери Медведева?

— О, это будет просто взрывной эффект. Ожидай курьера.

— И этот человек смеет упрекать мое чувство юмора, — проворчал Люциус, когда сеанс связи завершился.

Раздался звонок в дверь. Люциус пошёл открывать. На пороге стоял курьер с коробкой. Он поднял на Люциуса взгляд, и его глаза стремительно заволокло чернотой одержимого.

Банкет был в разгаре, но Канторы собрались покинуть празднество — Эдуарду всё труднее становилось держать себя в руках. Они сели в машину… И получили по мешку на голову и наручникам на руки, по тычку стволом в рёбра, и приказ сидеть смирно. Эдуард замер, как испуганный кролик, боясь лишний раз пошевелиться.

— Вы понимаете, с кем связались? — не потеряв присутствия духа, осведомился Михаэль Кантор. — «ГазПро» — одна из ведущих компаний…

— Заткнись и сиди тихо, — прозвучало в ответ. — Иначе рот заткну.

Машина долго петляла по городу, пока наконец не остановилась. Михаэль напрягал слух, пытаясь понять, куда их привезли, но вокруг было тихо. Только в отдалении слышались звуки лёгкой танцевальной музыки.

Заложников провели, подталкивая в спину, к дверям, предупредили:

— Осторожно, ступеньки.

Под ногами действительно началась лестница вниз. Их спускали в какой-то подвал. Михаэль осторожно переставлял ноги, опасаясь оступиться и упасть, но его никто не торопил и не подталкивал, из чего старший Кантор сделал вывод, что похитители перестали опасаться, что их обнаружат, и уже никуда не спешили. место заточения было близко.

Наконец ступеньки кончились, дальше шёл прямой коридор. Ещё одна дверь, за которой им приказали стоять. Канторы послушно остановились, и с них сдёрнули мешки. Подвал оказался со вкусом обставленным кабинетом, пол покрывал мягкий ковёр.

Михаэль был потрясён, увидев перед собой Медведева. Старый Медведь был в явном гневе.

— Что это значит, Дмитрий Анатольевич? — спросил Михаэль. — Это какой-то розыгрыш? Простите, я не понимаю ваших действий.

— Не понимаете? — Медведев подошёл почти вплотную. — Ваш сын уже получил одно предупреждение, когда во время выпускного Снежаны начал навязывать ей свои притязания на её руку и сердце. Предупреждению он не внял и осмелился на гнусную выходку на мальчишнике. Юлий пощадил его, не стал бить ему морду за такое оскорбление прилюдно, позволил уйти, чтобы не портить остальным и себе праздник. Но я не столь милостив… Вы думаете, я не заметил, как Эдуард порывался нарушить церемонию венчания, когда Патриарх спросил, есть ли кто-то, кто против этого брака?