Я тоже поднялся в воздух, отправив в него серию залпов из пушки, и ему пришлось уклоняться. Некоторое время мы маневрировали, обстреливая друг друга, но ни одному из нас не удалось нанести противнику хоть какой-то существенный вред. Арес подлетел ко мне, размахнувшись мечом, я парировал удар, и мы приземлились, тут же перейдя в поединок на мечах.

— Узри мою мощь! — проревел Арес, обрушивая на меня удар клинка.

Я отразил его щитом и выстрелил из плазмопушки. Арес прикрылся щитом и открыл ноги, по которым я сразу же ударил плазменным мечом. Арес подпрыгнул, пропуская клинок меча под собой, и торжествующе расхохотался.

— Человечество никогда не достигнет подобных высот в управлении техникой! — выкрикнул он, зависая на прыжковых двигателях и открывая по мне огонь.

Я закрылся щитом от разрядов плазмопушки и запустил ракету, которая врезалась в приоткрытый бок. Это ему не понравилось, и Арес набросился ан меня, словно собирался изрубить на месте. Я отступил на несколько шагов — так силён был его натиск, но он тут же допустил ошибку — открыл корпус снизу, отражая удар меча в голову, и снова получил чувствительный пинок, заставивший его попятиться.

— Для вас недоступно стать одним целым с мобильным доспехом! — Арес сделал сальто назад, приземлившись на ноги с оглушительным грохотом. От дверей долетели аплодисменты и приветственные выкрики — Пантеон поддерживал своего бойца.

Был бы здесь АЛ, я бы ему показал, что такое по-настоящему стать одним целым со своим мехом. Но АЛ был далеко и занят, приходилось справляться своими силами.

— Что ты молчишь⁈ — не унимался Арес, наседая на меня. — Сказать нечего⁈ Язык проглотил при виде моего великолепия⁈

— Да-да, — саркастично ответил я, — онемел при виде того, как ты силён, как мощны твои лапищи…

Ещё одна стычка, ещё один пинок — и вся глубина слияния с мехом не спасла Ареса от падения на спину. Растянулся он с таким же оглушительным грохотом — но тут же кувырком через голову перекатился дальше и вскочил на ноги, пригнувшись, прикрывшись щитом и выставив меч вперёд. Падение разозлило его, но не лишило боевого духа.

— Я оттрахаю твоих самок так, что они поймут, кто тут лучший альфа! — зарычал Арес, бросаясь в атаку.

Два плазменных меча скрестились, я поймал его клинок на свой, скатил его за спину и с размаху рубанул по плечу, тут же уйдя в сторону разворотом на правой ноге.

— Если об этом задуматься… — начал я, отбивая его меч щитом и нанося новый удар — в бок, который он неосторожно приоткрыл, — то Зевс очевидный альфа…

Уже несколько раз раненый Арес наконец начал осторожничать. Целую минуту мы кружили друг вокруг друга, прощупывая оборону. Я продолжал издеваться над ним.

— А ты тогда кто? — спросил я, делая обманный выпад в многострадальный бок и тут же меняя направление удара в левую ногу. — В этой пати должен быть омега…

— Какой ещё омега⁈ — рявкнул Арес, отскакивая назад и снова пуская в ход пушку.

Я опять прикрылся щитом и открыл ответный огонь — по ногам, которые он прикрыть забыл.

— Тот, кого даже дамы дерут в задницу, — ответил я Аресу. — Неужели это ты?

Он взвыл от злости и ненависти, перестал стрелять из пушки и снова бросился ко мне с мечом и криком:

— Да как ты смеешь⁈

Несколько минут я отступал и отступал, дожидаясь, пока иссякнет его взрыв негодования. Арес забыл о всякой осторожности, молотя мечом как дубиной, и я несколько раз подловил его, нанося неглубокие, но болезненные раны по конечностям, по бокам. Меня он не достал ни разу, но щит начинал вызывать у меня опасения за свою целостность. И всё это время я продолжал бить его словами, заставляя окончательно потерять голову.

— Что ты так кипишь? — спросил я, приседая и пропуская над головой плазменный меч, чтобы тут же ударить по ногам. — Тебе так понравилось, когда тебя дерут в жопу?

Арес снова взвыл, замахиваясь мечом, и пропустил меткий выстрел из плазмопушки. Всё в тот же бок.

— Да ладно, не стесняйся своих позывов, — я снова пригнулся, уклоняяся от просвистевшего надо мной меча, — человечество сейчас гораздо толерантнее к нижним.

Ему окончательно сорвало башню. Он выпустил по мне рой ракет — без наведения, практически в упор, преследуя единственную цель — уничтожить меня, стереть в пыль, но я успел взлететь, и ракеты оказались потрачены впустую. Других у него не было, и он ринулся за мной в воздух, обстреливая меня из плазмопушки.

В эту игру можно было играть вдвоём. Я легко блокировал неприцельные выстрелы щитом, обстреливая его в ответ, но менял направление огня на диаметрально противоположное каждые несколько секунд, заставляя его дёргать щитом то к ногам, то к голове, и подпускал его всё ближе, пока он не оказался достаточно близко, чтобы не успеть увернуться.

Я направил огонь в ноги, вынудив Ареса сместить щит и открыть плечи, и выстрелил ракетой в его плазмопушку. Он не успел закрыться, и остался без орудия.

Бой вышел упорным и долгим. Я вытягивал за счёт опыта и непредсказуемости, Арес — за счёт быстроты и гармоничности движений. В опыте он мне изрядно уступал, его действия я просчитывал на несколько ходов вперёд и вовремя подбирал контрмеры, в то время как почти каждый мой выпад был для него неожиданностью. Было заметно, что он мало сражался против живого противника, основной упор делая на ботов в тренажёре.

— Эмоции ваше величайшее наслаждение и ваш главный враг, — сказал я, когда даже бессмертный противник начал уставать. — И сейчас импульсивность стоила тебе победы…

— Не недооценивай меня, человек! — зарычал Арес, снова бросаясь на меня.

В этот момент я пошёл на размен, открыв «голову» своего «Палача». Арес тут же разрубил её, уничтожив линзу, но у меня ещё осталась вспомогательная оптика, а вот мой встречный удар начисто срубил его «Палачу» голову, вызвав замешательство и растерянность. Не дав ему опомниться, я пробил его тело зарядом плазмы и добавил удар мечом.

Арес покачнулся и упал. Я задумался на мгновение — приказ Примы или поглощение? Но «боги» воспримут окончательную смерть Ареса как смертельную угрозу для самих себя, это не годилось… Так что я просто раздавил его тело ногой «Палача».

Конечно, он восстановился в считанные минуты и зарычал:

— Я ещё не проиграл!

Но в него влетела молния, выпущенная Зевсом, заставив стушеваться и сникнуть.

— Столько было бахвальства, а стоило дойти до реального сражения — и такое разочарование! — припечатал Ареса Зевс. — Победа за тобой, Рюрик…

— Но я ещё не взял реванш! — снова влез Аполлон.

— Условие с нашей стороны в случае победы — доступ к ИИ, — напомнил доктор Килл. — Извольте выполнять. Мне нужен провожатый в серверную.

— Пожалуй, я провожу, — вызвалась Афродита, обворожительно улыбаясь доктору.

— Я с тобой, — присоединилась Деметра.

— Не увлекайтесь там, — посоветовал Гермес.

Они ушли, и список дуэлянтов поубавился. А у нас встал вопрос, кто будет сражаться в следующем бою.

— Условие с нашей стороны всё то же, — заявил Зевс. — Я хочу ваших девушек.

— А нам надо обсудить наше, — отозвался я. — Мы посовещаемся, с вашего разрешения.

— Только не слишком долго, — проворчал глава Пантеона.

— Пусть Пантеон выступит отвлекающим фактором, — предложила Синтия.

— Как именно? — уточнил я.

— Во время боя с Примой, — подхватили сёстры Тайсон, уловив её мысль. — Пока мы уничтожаем Приму, пусть поднимут мятеж.

— Их объединённой мощи хватит, чтобы продержаться сотни часов против обычных монстров и одержимых.

— Идея хорошая, но слишком глобальная, — выразил сомнение Локман.

— Вряд ли Пантеон выполнит эту задачу без подвоха, — поддержал его Тень.

— Мы хотим провести эксперимент, — пропели ведьмы.

— Какой? — я было подумал, что они опять о своей идее подсадить вирус Зевсу во время секса, но им пришла в голову новая идея.

— Мы хотим попробовать объединиться с «богинями», — пояснила Джулия. — С Афродитой и Деметрой.