Таким же было и возвращение к группе. Мне не требовалось искать дорогу, так что вернулся я на пару часов быстрее, чем это потребовалось Тени.

— Ну как? — встретила меня группа.

— Совершенно спокойно прошёл, — ответил я. — Никаких аномалий, несколько одержимых не в счёт. Кто следующий?

— Если всё спокойно, может, не будем терять время и пойдём все вместе? — предложила Синтия.

— Я бы всё-таки проверил ещё на ком-то. Давай с тобой сходим, — предложил я. — Если что, с тобой будет легче всего справиться.

Синтия согласилась, хотя ей не понравилась мысль о том, что она самая слабая из группы.

Проверка оказалась не лишней. Стоило нам пересечь границу Зазеркалья, как Синтия с криком отскочила в сторону и тут же попыталась меня атаковать. Пришлось повозиться, прежде чем я смог защёлкнуть на её руках наручники и оттащить обратно к группе. Всё это время она пребывала в сильнейшей панике, и только после воздействия сестёр Тайсон пришла в себя.

— Что ты видела? — спросил я её, когда взгляд девушки стал осмысленным, и можно стало снять с неё наручники.

— Ты превратился в огромного арахнида, — ответила Синтия. — Спеленал меня в кокон и потащил куда-то…

— Странно, что не сработала частица твоего симбионта, — я обратился к Тени.

— Она была слишком маленькой, чтобы создать устойчивый симбиоз, — вздохнул Тень. — Рассосалась или вывелась, и Синтия снова беззащитна перед влиянием Зазеркалья.

Это было плохо. Но требовало ещё одной проверки.

— Теперь с вами, — сказал я сёстрам. — Через границу будете переходить не одновременно, а сначала одна, потом вторая.

Первой пошла Джулия. Стоило ей переступить невидимую черту, как она споткнулась и на её лице отразилась самая настоящая паника.

— Я не чувствую Сеть! — в ужасе воскликнула она. — Прима, это ты виноват! Ты предатель! За что⁈

Я рывком выдернул её обратно, но потребовалось не менее четверти часа объятий и поцелуев сестры, чтобы она успокоилась и перестала пугливо вздрагивать.

— Такого никогда не было, чтобы ведьму отрезало от Сети, — обеспокоенно сказала Селена. — Я тоже перестала её чувствовать, когда она вошла в зону Зазеркалья.

О том, чтобы соваться в Зазеркалье всей группой, не могло идти и речи. Синтию там можно было вести только в наручниках, и не факт, что её психика не пострадает от ужаса, пока она пересекает зону. Истерика Джулии тоже ставила крест на проходе ведьм. Выяснять, как отреагируют на вход в Зазеркалье доктор Килл или Локман, я уже не собирался — воевать с ними было себе дороже.

— Что будем делать? — виновато спросила Синтия.

— Нормальные герои всегда идут в обход, — вздохнул я. — Вам пятерым придётся использовать обходные пути.

— Но мы уже смотрели схемы, обходов нет, — напомнил Локман. — Только через Зазеркалье.

— Есть, — я покачал головой и включил схему тоннелей. — Через обшивку. Подниметесь к техническому выходу, пройдёте по обшивке вот сюда, — я указал точку входа, — и спуститесь вниз. Мы с Тенью будем ждать вас там.

— Что там было про «разделяться — плохая идея»? — проворчал доктор Килл.

— Я хочу присмотреться поближе к симбионту Зазеркалья, — пояснил я.

Группа подчинилась моему решению. На то, чтобы выбраться на поверхность, у них должно было уйти несколько часов, ещё довольно продолжительное время — на переход по обшивке и на спуск вниз. Более чем достаточно, чтобы я мог поближе присмотреться к противнику.

Расставшись с товарищами, мы с Тенью снова вошли в Зазеркалье. Всё моё внимание было направлено на поиск стангера, образовавшего эту зону, и я явственно ощущал его присутствие, но не мог локализовать. Нащупать, где он прячется, не получалось, даже монстры, которые время от времени попадались нам с Тенью и реагировали на меня, были извне — пришли из других зон и попали в ловушку Зазеркалья, и ничем не могли мне помочь в моих поисках.

Так мы дошли до выхода из зоны, и последним, что я ощутил, было подобие долгого взгляда в спину с выражением «Ну, ты заходи, если что…» Но когда я всё-таки оглянулся, то так никого и не увидел.

Определить, что мы покинули Зазеркалье, было легко — вернулось ощущение Сети Ковена. Группа только добралась до технического люка на обшивку, но ведьмы радостно приветствовали меня, информируя, что у них всё идёт по плану. Они как раз приступили к открытию шлюза в открытый космос, мы сориентировались по схемам «Ковчега», и Тень отправился в разведку, а я — к ближайшему люку, который должен был вывести группу к нам.

Сидеть и ждать пришлось довольно долго. Время тянулось медленно, и я дошёл до цитирования бессмертной классики:

— Последний человек на Земле сидел в комнате. В дверь постучались…

В этот момент наконец-то раздался условный стук-сигнал, и я пошёл открывать шлюз. Пять фигур в скафандрах выбрались из шлюзовой камеры.

— Надо было сразу так сделать, а не тратить время на бодание с Зазеркальем… — проворчал Локман.

— Не факт, что нам повезёт с новой зоной, — возразила Синтия.

Благодаря возросшим способностям сестёр Тайсон, сканирующий импульс пробежал по кораблю, сразу выдавая картину окрестностей, по которым нам предстояло пробираться: коридоры, склады, каюты, технические помещения… Эта часть «Ковчега» не имела зон с крио-капсулами, поэтому можно было надеяться, что здесь не окажется орд мутантов и одержимых, блуждающих по тоннелям и коридорам.

Схема коридоров и помещений корабля показывала, что здесь есть путь в машинное отделение. Там хранился ценный куш в виде топлива — капсул антиматерии, ресурса, который нынешние корпораты не производили из-за утраты технологий. Но путь вёл вниз, вглубь «Ковчега», и было непонятно, в каком состоянии техническая часть, получится ли отсоединить капсулы и безопасно сбросить их в открытый космос.

Проблема была в наличии навыков. Нужными знаниями обладали мы с доктором Киллом, как члены экипажа «Ковчега» в прошлом. Ведьмы получили свои знания из Сети Ковена. Более молодые участники экспедиции — Тень, Синтия и Локман — только читали мануалы и тренировались в симуляторе.

— Я бы советовал обследовать окружающие зоны, — сказал доктор Килл, когда мы собрали небольшой военный совет по этому поводу. — Может найтись что-то ценное.

— А если нет? — спросил Локман.

— Тогда мы, по крайней мере, будем знать, что прилегающие территории безопасны, и оттуда можно не ждать удара в спину, — отозвался док.

— Но что, если по сравнению с ними Зазеркалье покажется детской прогулкой? — возразила Синтия и поёжилась.

— Мы пойдём туда, куда решит Ведьмак, — проголосовали ведьмы.

— А что скажет Тень? — доктор завертел головой, высматривая нашего скрытника.

— Он ушёл в разведку и до сих пор не вернулся, — ответил я. — Надо его дождаться. Или хотя бы определить, где он.

Ведьмы попытались связаться с ним, но потерпели неудачу — Тень был так же невидим для них, как для симбионтов «Ковчега». Однако на вызов по внутренней связи он не ответил. А наблюдение за маркером Тени показало, что он не двигается.

— Надо проверить, — проворчал я, и мы выдвинулись на поиски.

Памятуя о прошлой «проблеме», с которой столкнулся Тень, я ожидал чего-то подобного. Либо он наткнулся на кого-то, кто теперь удерживает его, но не позволяет связаться с нами, либо он попал в какую-нибудь аномалию вроде тех, что упоминала Синтия в Зазеркалье, и не может выбраться. Это не мог быть какой-то монстр или одержимый — они не обращали на Тень никакого внимания.

Но меньше всего я был готов увидеть нашего разведчика с трудом пробирающимся по стеночке навстречу нам.

— Что случилось⁈

Тень сполз на пол и остался сидеть, прислонившись к стене.

— Там ловушка, — выдавил он с трудом. — Я ранен. Грудь пробило.

Доктор Килл помог ему освободиться от скафандра, уже зарастившего прореху на груди, и приступил к осмотру.

— Ранение серьёзное, но не смертельное, — сказал он на наши выжидательные взгляды. — Жить будет.