— Но если сам Донни мёртв или непоправимо покалечен, на кого может быть направлена эта террористическая акция? — спросили потного чернокожего мужчину, рубящего воздух ладонью с каждой свой фразой.

— На его покровителей, конечно! — с глубокой убеждённостью ответил тот.

— И снова на линии «Чикаго Ньюс», — нёсся в эфир голос репортёра, первым добравшегося до клиники, куда отвезли Донни. — Я смог получить комментарий лечащего врача Донни. По его словам, звезда танцпола совершенно не пострадала, но по непонятным причинам впала в состояние глубокой комы, и все попытки вывести Донни Бернса из этого состояния пока не дают никаких результатов. Врачи не дают никаких прогнозов…

Судья досадливо поморщился, выключил головизор и отправил по каналам, ведущим к участникам Унии, сигнал о внеочередном — и котором уже по счёту — собрании.

— Вы видели новости⁈ — нервно спросила Гетера. — Ужасно! Бедняга Танцор…

— Как думаете, у него был шанс спастись? — спросил Актёр.

— Судя по тому, что сообщают коллеги, он в коме, а это говорит только об одном — симбионта нет, и вряд ли у него была возможность переселиться в кого-то из зрителей, они разбегались как тараканы, — отозвался Журналист.

— Как Исполнитель так быстро нашёл Танцора? — спросил Художник.

— Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, — вздохнул Судья. — Никто из нас не в безопасности, пока мы не сможем понять, чем себя выдал Танцор.

— Возможно, это было случайное попадание, — предположил Футболист. — Исполнитель напал на первого попавшегося выдающегося танцора — и угадал.

— Это не исключено, — признал Судья. — Но я бы не стал полагаться на случай… Если Танцор поглощён — Исполнитель уже знает, как мы себя называем. И может начать убивать всех выдающихся актёров, художников и футболистов.

— А судьи и гетеры вне опасности? — съязвил Борец.

— Мы не столь заметны, — примирительно отозвался Судья. — Если версия Футболиста верна, то в наибольшей безопасности ты, Борец, ты недавно сменил тело, и ещё не успел привлечь к себе внимание публики…

— Давайте не будем ссориться, — предложил Певец. — Никто не в безопасности, пока по нашей планете носится беснующийся инопланетный супермех. Нужно решить, что с ним делать. Ядерный взрыв его не взял. Какие будут идеи? И… Что это за шум?

Неожиданно от аватары Певца донеслись отчётливые звуки взрывов.

— Это Исполнитель! — раздался панический вскрик. — Он нашёл меня! Помогите! На помощь! Ааааа…

Крик о помощи оборвался сдавленным воплем. Члены Унии застыли, скованные леденящим ужасом.

— Исполнитель! — позвал Судья. — Не нужно нас убивать!

— Мы совершили ошибку, мы готовы признать её! — заголосила Гетера.

— Давайте договоримся! — призывал Актёр.

— Назовите ваши условия! — предлагал Художник.

Ответа не последовало. Связь с аватарой Певца оборвалась.

— Что происходит, чёрт возьми⁈ — выдохнул Футболист.

— Нас находят каким-то непонятным способом! — поддержал Журналист.

— Как защищаться, если мы даже не знаем, как это делать⁈ — спросил Борец.

— Прятаться бесполезно, — сказала Гетера. — Нужно менять стратегию выживания.

— Что ты предлагаешь? — спросил Судья.

— Нужно двигаться, — ответила Гетера. — Постоянно двигаться. Нигде не останавливаться. Тогда он не сможет нас найти.

— Это может сработать, — согласился Судья. — Но этого недостаточно. Мы не можем всю жизнь бежать. Надо устранять угрозу.

— Каким образом? — спросил Журналист.

— Мы уже попытались, и вот что из этого вышло, — поддержал Актёр.

— Нужно сдаваться Приме-Ведьмаку, — сказал Судья. — На его условиях. Если нас кто-то может защитить, то только он.

— Но мы уже дали ему понять, что подстроили ему ловушку, — возразил Художник.

— Скажем, что это сделал Исполнитель, — ответил Судья. — Что база «Курио-3» — это его работа.

— Это может сработать… — задумалась Гетера. — Но как мы с ним свяжемся? Снова через курьера?

— Есть предположение, что три ведьмы Ковена присутствуют сейчас в Испании, — сказал Журналист. — По косвенным признакам я предположил, что три фаворитки молодого короля Винсента — ведьмы. Гетера, возьмёшь на себя контакт с ними?

— А ты что делать будешь? — спросила Гетера.

— А я попробую договориться с Примой-Ведьмаком через пресс-службу Медведева, — ответил Журналист.

— Тогда собираемся через полчаса, — решил Судья. — Если у кого-то появятся идеи, как связаться с Марсом — используйте по своему усмотрению. И посмотрим, что у кого получилось.

Спустя полчаса участники Унии снова вышли на связь.

— По крайней мере, мы всё ещё живы, — мрачно пошутил Футболист. — Я передал приглашение на встречу Марсу через своего агента. Ответа пока не получил. Гетера?

— Я связалась с фаворитками короля, — ответила та. — Они не стали отрицать, что принадлежат Ковену и обещали передать Ведьмаку наше предложение о союзе. Журналист?

— То же самое, — отозвался тот. — Мне пообещали передать господину Юлию Марсу моё предложение о встрече, и на этом всё.

— Но мы не можем ждать, пока он ответит! — возмутился Актрёр. — Нас тут вообще-то убивают! Чудо, что за эти полчаса нас не стало меньше… О чёрт!

Уже знакомые звуки взрывов донеслись от аватары Гетеры. Их перекрыл отчаянный женский крик, который быстро замолк.

— Да где черти носят этого Ведьмака⁈ — выкрикнул Журналист.

Неожиданно в голоконференции сформировалась новая аватара, и незнакомый голос спросил:

— Мне передали, что вы хотели меня видеть. Чем обязан столь пристальному вниманию?

— Юлий Марс? — уточнил Судья, у которого с плеч упала пара Эверестов.

— Да, это я, — ответил голос. — У вас не получилось заманить меня в засаду на «Курио-3», и вы решили пригласить меня ещё куда-нибудь, где нападение будет более успешным?

— Мы пытались убить Приму-Исполнителя, — ответил Судья. — Он прибыл на базу на два часа раньше, чем было назначено вам, это именно для него была заготовлена ядерная бомба.

— Но покушение не удалось, и судя по новостям, Исполнитель взялся прореживать ваши ряды? — с усмешкой спросил Ведьмак.

— Да, мы только разозлили его, — признал Судья. — Теперь мы просим у вас защиты от него.

— А я чем могу помочь? — удивился Ведьмак.

— Нам известно, что вы — Прима, как и тот, кто охотится за нами, — вмешался Журналист. — Приме может противостоять только другой Прима. Мы, к сожалению, против него бессильны.

— Но вы хотите жить, — подытожил Ведьмак. — И на что вы готовы пойти ради спасения?

— На всё, — коротко ответил Судья. — На всё, чего вы захотите.

— В конце концов, мы вполне мирно сосуществовали на Земле, — сказал Актёр. — И если бы не прибытие Исполнителя, сосуществовали бы и дальше, никак не пересекаясь и не мешая друг другу. Всё, чего мы хотим — это продолжать жить, наслаждаясь каждым днём…

— Паразитировать на людях? — уточнил Ведьмак.

— Вы несправедливы, — возразил Судья. — Да, мы используем отдельных людей. Но мы и приносим пользу человечеству. Сегодня убили Танцора и Певца. Сколько радости они доставили своим поклонникам? Сколько молодых танцоров и певцов под их руководством раскрыли свой талант?

— Охотник тоже помогал кому-то раскрывать их таланты? — уточнил Ведьмак.

— Охотник был кровожадным маньяком, — поморщился Судья. — Никто о нём не жалеет. Но остальные вполне заслуживают жизни.

— Что ж, если вам нужен союз… — Ведьмак сделал паузу. — Я, пожалуй, готов на него пойти. Но больше никаких засад на меня и моих близких.

— Мы не в том положении, чтобы уничтожать единственную защиту от Исполнителя, — заверил его Судья.

Остальные поддержали.

— Вы соберёте все доступные вам силы и передадите их под моё командование, — потребовал Ведьмак.

— Только скажите, куда они должны прибыть, — ответил Судья. — Что нам делать самим? Нас находят неизвестным нам способом и убивают по одному.

— Вылезайте из своих укрытий и отправляйтесь в путь, — посоветовал Ведьмак. — Координаты вам пришлют…