От размышлений меня отвлёк голос. Знакомый. Ленивый…

— Какая неожиданность… — рядом с нашим столиком остановился Комаров в сопровождении своего «гарема».

— О, какие люди! Присоединяйтесь? Или мне следовало на вас тоже заказать?

Когда Снежана поняла, что её развели, она, с милой улыбкой продолжая здороваться со звеном Каса, незаметно, но со всей силы всадила каблук в мой ботинок. Туше. Но халявные обнимашки с красавицей того стоили.

— И как вы тут оказались? — как бы невзначай спросила Снежана, подождав, пока звено рассядется и решит, сколько и чего они хотят съесть.

Пилоты переглянулись.

…чего на станции имелось с избытком, так это увеселительных заведений на любой вкус и кошелёк. Не было, пожалуй, в Солнечной системе такой сети, которая не использовала все возможности, чтобы арендовать при Академии хотя бы клочок на три столика и барную стойку.

Зачастую выручки едва хватало, чтобы отбить стоимость аренды, зато во всех остальных филиалах можно было вывешивать гордую табличку «Партнёр Академии». Это привлекало дополнительных клиентов, и убыточность одной точки оборачивалась прибылью в остальных.

Студентам это давало возможность выбрать себе заведение по вкусу и сделать его клубом своего факультета, или группы по интересам, или… «Стаи», например.

У подрастающего поколения «Звёздных Волков» было утро субботы. Впереди ждали выходные, и они собрались в своей кают-компании, как они называли кафе, достаточно уютное и вместительное, чтобы им захотелось туда возвращаться, но недостаточно престижное для элиты, чтобы та вздумала им мешать во время посиделок.

— Планы на выходной? — Лита обвела подруг внимательными серыми глазами.

Тишина.

— Как обычно? — вздохнула она.

С лидером всё было и так понятно — запрётся в капсуле и будет гонять лысого… или не лысого.

Ей ответил дружный вздох. С одной стороны, с командиром им повезло, но с другой — вытащить Комарова куда-то было тем ещё подвигом. А идти гулять одним… было не так интересно.

Не то чтобы они не нашли, чем заняться, но выходило, что звено они только в учебной аудитории, в капсулах тренажёров, на тренировках в открытом космосе, а в обыденной жизни что? Они сами по себе, Кас сам по себе?

Им хотелось, чтобы и после занятий для всех окружающих они оставались звеном. А для этого лидер должен был быть с ними.

— О… — выдохнула Нима, смотря в экран планшета.

— Что там? — оживились подруги, заглядывая в свои смарты. — Однако… «Девочки, что думаете? Подходящий наряд для свидания?»

В закрытом от мужчин чате студенческого совета появились несколько фотографий Снежаны Медведевой.

— Свидания? С кем? Я пытать Орлову! — оживилась Мара и схватилась за коммуникатор. — Катя? Ты щас умрёшь!..

Слово за слово — и у девушек родился План.

Люциус, который с интересом вникал в его детали, сидя в своём логове, со своей стороны тоже решил поиграть в шпионов.

«Моя любимая сестрёнка идёт на первое свидание! Как я могу пропустить такой материал для шантажа?» — спросил он себя, и развил не менее бурную деятельность.

— Вдруг? — уточнил Комаров.

— Мара разговорила Орлову и выяснила точку их встречи. Оттуда они могут пойти сюда, сюда и сюда, — вооружившись тактической картой, начала подготовку операции Лита. — Разместим звенья здесь и здесь — получится перекрывающая сеть. Зайдём отсюда, получим наведение на цель…

— И бам, взрыв, кровь и кишки по всей станции! — с горящими глазами воскликнула Мара.

То, что начиналось, как простой розыгрыш, руками энергичных подростков с шилом в попе превращалось в заговор, потребовавший усилий всей «стаи». Каждый развлекался как мог.

— Пятый, шестой, — раздавала указания на брифинге Ведьма. — Встаёте вот тут и изображаете влюблённую парочку.

— Э⁈ — в один голос воскликнули парни.

— Никто не обратит внимания, у нас прогрессивное общество, — непонятно с чего возбудилась Нима. Точнее, всем было понятно, но об этом предпочитали не думать.

— Командир, это жестоко! — обратились к последней инстанции пилоты.

— Хм. Пятый и восьмая? — предложил лидер.

— С ней⁈

— С ним⁈

Два негодующих возгласа слились в один.

— От ненависти до любви… — вставила очередное замечание Крылова.

— Так, подождите, — план операции был свёрнут.

Составили списки звеньев, сделали распределение по полу, учли возмущения вида «да я лучше на „Файтере“ против линкора выйду, чем пойду с ней на свидание, тем более фиктивное!»

На робкое предложение разделить первое звено все три девицы тут же напомнили, кто в стае главные альфа-самки. В итоге решили тянуть жребий.

Первая фаза операции завершилась у ресторанного столика.

Где им задали такой неудобный вопрос…

Звено единогласно пришло к выводу, что если они раскроют истинную подноготную, то будет, мягко говоря, неловко.

— У нас тоже свидание! — выпалила Мара.

— Что, со всеми тремя? — хором спросили мы.

— Да! В смысле нет! — Лиса запуталась, но прийти к ней на выручку звено не успело.

— А за руки вы как держитесь? — не удержалась от шпильки Снежка.

— М… мы меняемся! — попыталась отвлечь огонь на себя Лита.

— И как далеко всё зашло? — не удержался уже я.

— А у вас? — в тон спросила Нима.

— Мы… — начал было я, но вонзившийся каблук мягко намекал, что невеста не готова раскрывать настолько интимные подробности.

Придётся переводить стрелки.

— А тебя не хотят сжечь на костре инквизиции за грех гаремоводства? — поинтересовался я у Каса.

— Грех чего? — не понял «москит».

— Как бы попроще… — я даже задумался. Интересно, а почему он про инквизицию не спросил? — Другие парни не ревнуют из-за такого цветника?

— Состав звена определяет командование, — сослался на высшую волю Комаров.

— Так то звено, а тут свидание, — возразил я.

— Да, точно, у нас свидание, — словно только что вспомнил пилот.

Мы сделали вид, что поверили.

— Почему ты вообще спровоцировал Пьера? — спросила вдруг Снежка.

Наёмники навострили уши. Стоит ли прощупать почву?

— К чему ты так внезапно? — удивился я.

— Я тоже мало что о тебе знаю, — вернула мне мой ответ Медведева. — Когда безродный сирота вызывает на смертельный бой представителя королевской фракции Европы — хочется верить, что мой жених не сумасбродный самоубийца.

— Не веришь в мою победу? — огорчился я.

— Почему же, верю. Даже сделала на тебя ставку. Но как насчёт последствий твоей победы? О них ты подумал?

А, так вот чей был тот миллион…

— Разумеется. Что же касается причины… если кратко — договороспособность, — ответил я, возвращаясь к прерванному завтраку. Пусть пока «москиты» слюнки поглотают, как раз аппетит разгуляется, и треск за ушами, когда им принесут заказ, будет мешать им слушать…

Слушатели недоуменно переглянулись.

— Пояснишь? — спросила Лита.

Придётся, куда деваться… Заодно поглядим, чего они сами стоят.

— Абстрактный пример, — начал я, с тоской глядя в тарелку. — Представь, что идёт война. Тебе надо принудить противника к переговорам. Ты знаешь, что пока остаются сторонники войны, которые убеждены, что с лёгкостью победят, слушать тебя никто не станет. Варианты?

— М… победить в войне? — предложила самый очевидный ответ Мара.

— Вариант, но очень уж затратный, — покачала головой Снежана.

Я же говорил, что невеста у меня не только красавица, но и умница?

— Верно. Потери могут быть такими, что к следующей войне ты рискуешь не восстановиться, — согласился я.

— А она будет, эта следующая война? — включилась в разговор Лита.

— Если выигравшая сторона мало чем отличается от проигравшей — обязательно, — пока невеста вела светскую беседу, я торопливо поймал на вилку кусочек стейка. Почти совсем остыл…

— Тогда… снизить потери до минимума? — а эта рыжая азартна…