В центре кабинета за т-образным столом сидел весь преподавательский состав. Судя по витающим в воздухе парам дорогого алкоголя и расслабленным позам — сидел давно.

— Какое умиротворяющее зрелище, — послышался чей-то вздох.

— Когда они спят, они такие милые, и я их почти люблю, — поддержал кто-то.

— Сегодня они заслужили нашу любовь, — возразили с другого конца стола. — Такой результат, сначала от сестёр Салем, теперь от всей Академии…

— Даааа, — протянул один из преподавателей, — чего угодно ожидал, но такого… Ведь герои, настоящие герои. С такими разногласиями, можно сказать — неприязнью между факультетами — и ведь справились!

— И не просто справились, — поддакнул его сосед. — Это лучший результат даже среди взрослых пилотов. 93% — максимум, который кто-либо набирал. А достигли этого наши дети, наши воспитанники… Наши ученики. Оправдали всё, что мы в них вкладывали.

— Теперь надо не упустить момент, — поддержал разговор кто-то ещё. — Нужно ввести совместные тренировки для разных факультетов. И новый топ. Может быть, даже не один.

— Что вы предлагаете, коллега? — заинтересовались остальные.

— Например, соревнования команд. Ни для кого не секрет, что у большинства пилотов мехов есть свита из нескольких пехотинцев. Иногда из нескольких десятков, как у Камала Мехры. Мы сегодня видели, как Юлий Марс организовал работу мехов и МПД в миссии на Луне. В итоге — невероятный результат. Я уверен, что именно его призовые баллы помогли достичь такого успеха. Что, если ввести новый курс для совместных команд — пехотинцы и пилоты мехов вместе против такой же смешанной команды? Новый вид дуэлей — не один на один, а двое-трое против такого же по численности отряда, с поддержкой тяжёлой пехоты. И чтобы состав менялся, запретить одним и тем же пилотам работать вместе чаще раза в месяц, например.

— Вы хотите, чтобы они учились взаимодействовать с разными участниками, — подытожил кто-то. — Это интересная идея, достойная отдельного вида топа. Нужно будет подумать над ней… когда мы все будем немного более трезвыми. В этом состоянии хорошо продуцировать идеи, но рассматривать их следует на трезвую голову.

— Да ладно, мы всего-то ничего выпили… — пробормотал автор свежей мысли.

Но батарея опустошённых бутылок явно и красноречиво ему противоречила.

— Не то, чтобы я был с вами не согласен, коллега, но сегодня у нас отличный повод отпраздновать выдающееся событие, — пару раз заикнувшись, выдал его сосед.

— Кажется, в баре ещё что-то осталось, — на столе появилась ещё пара бутылок. — Ну что, коллеги, на посошок — и присоединимся к нашим ученикам?

— Наливайте, коллега.

Спустя полчаса, когда затихли неровные заплетающиеся шаги, охи и вздохи, и сдавленные проклятия в адрес троящихся считывателей, в которые никак не попасть ключ-картой, Академия погрузилась в глубокий сон.

Только один человек не поддался общему настроению. Он боролся со сном и усталостью, чтобы подготовить для студентов небольшой сюрприз, который они обнаружат, когда проснутся. Победу следовало отметить чем-то действительно запоминающимся.

Просто чтобы не расслаблялись.

Завершив работу и убедившись, что всё выполнено идеально, он довольно улыбнулся и наконец-то тоже лёг спать, заснув раньше, чем успел оказаться в постели.

Выдохшиеся и вымотанные, студенты Академии начали просыпаться только поздним утром. За всё время своей учёбы они ещё ни разу так не уставали. Измученные тела требовали отдыха, пока чувство голода не пересилило желание поспать ещё немного. Торопливый ужин перед сном давно переварился, и пробуждение проходило под бодрое урчание в пустых животах.

Некоторые предпочли завтрак в постель, доставленный дроидом прямо к порогу комнаты — чтобы поесть и снова завалиться спать. Среди них были Винсент и сёстры Салем. Они не устали, но не захотели появляться среди возбуждённой толпы, опьянённой событием, в котором им места не нашлось по их собственному выбору.

Но большинство собралось в столовой — слишком многое нужно было обсудить, поделиться впечатлениями, расспросить об успехах друзей, которые проходили другие миссии и не попались на глаза. В бою было не до того, чтобы следить за остальными, но сохранить записи собственных сражений успели многие — и теперь активно обменивались записями.

Кто-то уже подсуетился и создал отдельный чат для видео из задачи Коба Яши Мару, мгновенно заполнившийся сотнями коротких роликов с самыми острыми моментами. Одним из самых часто просматриваемых оказался ролик Камала со взрывом титана ксеносов, подорванного моими ракетами изнутри.

Собственно, именно после его вопля, что он записал этот взрыв, все и кинулись сохранять свои прохождения, чтобы потом было чем поделиться с остальными — и это стало началом весьма любопытной видеохроники. По крайней мере, я нашёл для себя массу интересного для последующего анализа действий каждого из участников событий.

В столовой уже с четверть часа стоял звон столовых приборов и ровный гул голосов, как вдруг все эти звуки разом затихли, и все присутствующие полезли смотреть, что за массовая рассылка пришла на их планшеты. В прошлый раз это была новость про Винсента и его объявление неприкасаемым. Что на этот раз? Пара минут напряжённой, настороженной тишины — и первый взрыв смеха, который прервал молчание.

За одним столиком со мной сидели Снежка, Люциус и моя дорогая сестричка — и мы не стали исключением, увлечённо вчитываясь в короткие заметки, посвящённые пройдённой задаче Коба Яши Мару и полные искромётного юмора и подколок.

Я догадывался, кто автор этого шедевра, и украдкой подмигнул Люциусу, но раскрывать его авторство не стал. Во-первых, не был до конца уверен, что это именно он, а во-вторых — зачем? Но подбросить ему мысль сделать такие выпуски еженедельными или хотя бы ежемесячными, пожалуй, будет неплохой идеей.

Судя по реакции окружающих на его творчество, студентам оно пришлось по вкусу.

— «Давай, сестра, попрыгаем»⁈ — возмущённым голоском прочитала Лиза. — Новое слово в тактике и стратегии ведения боевых действий… Кто это написал⁈

— Ну, справедливости ради — прыгали мы много, — я улыбнулся, пробегая взглядом возмутившую её заметку про нашу миссию на Луне. — И бегали тоже. И до нас никто таким способом эту миссию не проходил, а вот заваливались на ней многие. А мы даже справились без потерь и получили массу бонусных баллов. По-моему, отличная заметка.

— Да, но посмотри, что этот журналист недоделанный пишет! — и Лиза продекламировала: — «Особо отличился горячий поклонник Елизаветы Романовой, Камал Мехра».

— Ну, холодным его точно не назвать, — начал было я, и мне тут же наступили под столом на обе ноги одновременно — и сестра, и невеста. — Ай. Что сразу драться-то? Вся Академия в курсе, что Камал от тебя без ума.

— Похоже, ему нравится, когда его колотят… Ай! — на этот раз досталось Люциусу. — Злые вы, уйду я от вас. К Екатерине Орловой. Где она, кстати? А, вон сидит…

И глава студсовета удалился под негодующий возглас Снежаны:

— А ну стой! Я с тобой ещё не закончила!

Заметка «Длинноногое трио» была посвящена тройняшкам Рейга и их внезапно открывшимся талантам. Поодиночке они сражались явно хуже, чем все втроём, и подавалась идея командных дуэлей, как нового вида сражений, которые позволят студентам проявить себя с новой стороны. Тройняшки пунцовели от смущения и удовольствия и принимали многочисленные знаки внимания.

Кто-то хохотал над заметкой «Принц за бортом», выставлявшей Винсента в роли неприкасаемого, оставленного скучать в одиночестве всей Академией, в то время как все остальные студенты совершали подвиги на благо общего дела.

Досталось и ведьмам. «Три сестрицы под окном», мастерская переделка бессмертного творения древнего поэта, заставила даже меня пару раз рассмеяться.

За соседним столиком тем временем разворачивалась настоящая драма. Звено Каса добралось до заметки, посвящённой его двойникам, которые на протяжении суток обещали девушкам всё мыслимое и немыслимое. Они разом вспомнилио всё обещанное — и теперь призывали своего лидера к ответу за их слова.