В общем, мои последние дни прошли о-о-очень насыщенно. Вот и сейчас я не изменял себе, а увлечённо перестраивал на нотном стане очередной конструкт. И уже, кажется, достиг определённых успехов, но тут моё уединение нарушила целая делегация. Исла, Велайд и милария Илисия ворвались в мою обитель, заняв практически всё свободное пространство. Нет, всё-таки, надо быстрее кончать с алавийскими ублюдками и двигать в Арнфальд! Пока поместье Адамастро не восстановят, в Клесден ни ногой! Мне ж здесь даже поработать не дают…

— Мой экселенс, прибыли вести из столицы! — первой доложила госпожа гран Мерадон. — Наш Благовестивый Патриарх сумел убедить князя гран Ривнар оказать содействие в истреблении остатков войск темноликих!

— Неужели⁈ — в самом деле изумился я. — Равнинное Княжество отправит нам в подмогу Сыновей копья?

— Истинно так, мой экселенс! Семь тысяч отборных воинов! — гордо приосанилась Исла, будто бы самолично тренировала этих солдат.

— Хех, а князь, как я погляжу, весьма честолюбив. Даже несмотря на старые обиды между ним и Патриархом, экселенс гран Ривнар не смог удержаться от участия в славной рубке, — хмыкнул я. — Теперь, наверное, будет на каждом углу трубить о том, как спас незадачливого южного соседа. Но да ладно. Это поражение всегда остаётся сиротой, а к победе выстроится целая очередь отцов. Как бы там ни было, а Безликие с Сыновьями копья играючи сломают сопротивление оставшихся молдегаров. Это нам на пользу. Что-то ещё, Исла?

— Нет! То есть да. В смысле, не совсем… — аристократка смущённо потупилась, привычно скрывая чёлкой повязку на отсутствующем глазу.

— Ну так говори! — поторопил я её.

— Это касается Мышонка, — выпалила она, почему-то косясь на Велайда с Илисией.

— И что с ней? — недовольно нахмурился я.

Меня, признаться, уже утомила эта девчонка, а так же все связанные с ней неурядицы. Я изначально не хотел принимать опеку над сироткой, раз уж на то пошло.

— С вашего позволения, экселенс, я возьму её с собой в Арнфальд, — поклонилась озарённая.

— Пф… делай что хочешь, только чтоб она мне больше не попадалась на глаза, — фыркнул я.

— Конечно, мой господин! Как прикажете!

Явно обрадовавшись моему решению, девица умчалась. А я перевёл взор на родственников.

— Ну? А вы с чем пожаловали? — поинтересовался я.

— Вообще-то, Риз, ты сам просил меня зайти, — отозвался брат, не очень-то радующийся тому факту, что ему пришлось просыпаться до заката солнца.

— Ах, точно! — стукнул я себя по лбу. — Велайд, нужно перевезти все мои вещи в Арнфальд. Ты же сохранил их?

— Конечно! И твои музыкальные коробочки, и записи, и остальные причудливые устройства.

— Вот и отлично. Это всё мне очень-очень нужно. Можешь отправляться хоть сейчас.

— Я понял, брат, — скорчил кислую мину парень.

— Насшафу тоже возьми с собой, ей не помешает развеяться и посмотреть на мир, — добавил я.

— Спаси… кха! То есть, как скажешь, — отчётливо повеселел Велайд, но в присутствии матушки побоялся это демонстрировать.

Он покинул помещение, стыдливо опустив голову, чтобы Илисия не могла увидеть лёгкой улыбки, играющей на его устах.

— Ну а вы, милария, какими судьбами?

— Ты меня прям изумляешь, Ризант, — состроила вдова такую надменную мину, что я невольно вспомнил времена, когда мы с ней были на ножах.

— Да я вообще весь из себя удивительный, — ворчливо пробурчал я, не имея никакого желания играть в эти игры а-ля «Догадайся сам, чего мне надо». — Спасибо, что заглянули проведать, милария Илисия, но я, с вашего позволения, вернусь к делам.

— Вообще-то я хотела поинтересоваться твоими планами на конец четвёртой луны, — снизошла до пояснения мачеха.

— Ну, к тому сроку я надеюсь вернуться в Арнфальд. Там скопилось слишком много вопросов, требующих моего участия…

В моём разуме сразу бегущей строкой замельтешили пункты будущей повестки. Нужно ехать на север, чтобы налаживать отношения с тамошними князьями. Восстановить продовольственное соглашение с Медесом. Решить организационные вопросы моего братства, привести достойных претендентов к присяге на крови. Затем всё-таки надо будет отправляться на запад. Совершенно очевидно, что с текущими силами объединению людских государств не удастся захватить порт Элдрим. Да что там, они даже Персты Элдрима не могут преодолеть. Насколько я слышал, этот бастион считается неприступным. И об него наши армии не раз и не два ломали зубы. Но прежде, чем наступать туда, мне предстоит хорошенько изучить экономическую обстановку западных земель. Потому что никакие геройство и удаль не перевесят незыблемые законы войны. Всегда побеждает тот, кто лучше вооружен, качественней одет и сытнее накормлен. Тот, чья мошна потянет больше солдат. И как бы мне не хотелось обратного, а алавийские прибрежные колонии при поддержке Капитулата превосходят нас по всем этим пунктам. Поэтому придётся сперва приложить тонны дипломатических усилий, чтобы сделать из разрозненных княжеств нерушимый монолитный кулак. А ещё…

— Ризант? Ризант! Где ты витаешь? Ты что, совсем не слушаешь⁈ — выдернул меня из размышлений возмущенный возглас Илисии.

— Какие глупости, дорогая милария! Я просто тщательно обдумывал каждое ваше слово, и пришел к выводу, что вы во всём правы! — попытался я сделать вид, будто не выпадал из диалога.

— Да что вы, экселенс? Как же радостно слышать, что вы наконец осознали важность и этой стороны жизни дворянина, — обманчиво любезно проворковала мачеха.

— Э-э-э… ну да, конечно же… я всегда понимал, просто из-за нехватки времени у меня не получалось…

— Выходит, мы договорились? — многозначительно вскинула бровь Илисия.

— О чём именно? — сдался я и перестал изображать, будто понимаю контекст беседы.

— О твоём празднике, Риз, — осуждающе покачала головой женщина. — Через три луны тебе исполняется двадцать четыре года. Подготовку нужно начинать уже сейчас.

— Двадцать четыре? — глупо переспросил я.

И правда… целых пять лет я уже прожил под новыми звёздами. С одной стороны, они пролетели, как один день. А с другой, растянулись в вечность. Сколько всего я успел за этот срок совершить. Сколько всего обрёл и потерял. Как же сильно изменили меня минувшие годы. Перекроили и перековали характер, систему ценностей и даже образ мышления. Что осталось от истинного Александра Горюнова? Пожалуй, только память…

— И снова ты меня не слушаешь, — оскорблённо поджала губы Илисия.

— Нет, милария, на сей раз я здесь, — хмуро отреагировал я. — Просто… а, неважно. Могу я просить вас взять на себя хлопоты по организации торжества? Со своей стороны обещаю сделать всё, что скажете.

— Хорошо, Ризант, — степенно кивнула мачеха. — Я займусь этим. Но только с условием.

— Я внимательно слушаю.

— Семья Адамастро должна расти, но пока только усыхает. Веда вышла замуж, став нор Эсим. А Велайд… Велайд слишком увлечён этой красноглазой бестией, — Илисия поморщилась, но развивать дальше тему пристрастий своего сына не стала. — Сколько раз за последний год ты чуть не распрощался с жизнью?

— Ну-у… примерно… — задумался я.

— Это был риторический вопрос, — раздражённо фыркнула женщина. — Ты должен знать, что я не люблю заниматься сводничеством, как милария Оттеда. Но в данной ситуации я вынуждена оказать на тебя давление. Потому что ты единственный, Риз, кто может дать продолжение роду Одиона.

— Вообще-то, Веда уже… — начал было я, но Илисия меня перебила.

— Веда больше не принадлежит семье нор Адамастро! Она часть фамильного древа нор Эсим!

— От меня-то вы чего хотите, милария⁈ — раздражённо вскинулся я.

— Женитьбы, Ризант! Чтобы ты для начала хотя бы представил избранницу перед высшим светом! — без тактичных экивоков выдала мачеха.

— Угу… если бы у меня она ещё была, — закатил я глаза.

— Избавь меня от своей ложной скромности, Риз, — иронично сощурилась аристократка. — С твоей-то известностью в обществе, репутацией удалого фехтовальщика и славой удачливого воина, тебе нужно лишь выбрать претендентку из сонма молоденьких дев. А уж после того, как сам Леоран гран Блейсин приблизил тебя к престолу, не зазорно будет поискать подходящую партию и среди столичных миларий. Если хочешь, этим вопросом я тоже могу заняться. Не сомневайся в моём вкусе, я выберу для тебя самую красивую невесту…