Когда к конвою присоединилось еще четверо милитариев, темноликая почуяла, как тугой узел волнения постепенно ослабевает. Теперь-то аристократ точно никуда от них не денется. Озарённая, стыдясь, что не сделала этого раньше, осмелела и вызвалась обыскать Адамастро. Но тот вновь с улыбкой и обезоруживающим послушанием выполнил всё, что от него требовалось.

Сомнения захлестнули Анс-Илеену с утроенной силой, когда обыск не принёс результатов. Она не смогла обнаружить ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. И вновь озарённой стало казаться, что полукровка водит их всех за нос.

— Что ты там копаешься, Илеена? — поторопила соратница, прибегая к родному наречию, чтобы пленник не мог понять их разговора. — Нам нужно срочно доставить этого mingsel коменданту.

— Я это прекрасно понимаю и без твоих наставлений, Тваала, — огрызнулась озарённая. — Но думаю, этот человек замыслил какую-то подлость.

— Ты слишком много на себя берешь, — вступила в беседу еще одна алавийка. — Твоя задача не думать, а исполнять. А я напомню, нам приказано привести mingsel невзирая ни на что.

— А если… — сверкнула глазами Илеена, но оказалась непочтительно прервана.

— Не «если». Твоя медлительность нас задерживает, здесь больше нечего обсуждать!

Без лишних церемоний более пробивная и опытная bloedweler задвинула Анс-Илеену на второй план, а после сама возглавила процессию. Раздосадованной дежурной не осталось ничего иного, кроме как пристроиться в хвост отряда и цепко следить за каждым движением Адамастро. А тот, будто почуяв взгляд, обернулся через плечо и подмигнул ей.

Госпожа комендант, несмотря на столь поздний час, не спала. Первым делом, она потребовала ответа, что за многочисленное сборище нарушает её уединение. А когда милитарии объявили о задержании Ризанта нор Адамастро, удивлённо вскинула брови.

— Не верю своим глазам, — перешла на диалект грязнорожденных комендант. — Вы и представить себе не можете, сколько сил и ресурсов Капитулат потратил на ваши поиски.

— Почему же? Очень даже представляю, — нагло ухмыльнулся полукровка. — А теперь, коли все формальности соблюдены, могу ли я получить аудиенцию у Вох-Ууле?

— Не забывайте добавлять «веил’ди», когда обращаетесь к представителям Высшего Капитулата, — окатила темноликая холодом пленника. — У нас принято…

— Да мне глубоко плевать на все ваши приличия, — не остался в долгу Адамастро. — Я здесь не для того, чтобы вести светские беседы. Мне. Нужен. Вох-Ууле.

Впервые сквозь треснувшую скорлупу напускной вежливости пробилось истинное отношение полукровки к народу альвэ. Его концентрированная ненависть обжигала похлеще лучей полуденного солнца. По напрягшимся позам своих соратниц Анс-Илеена поняла, что перемена в поведении пленника их тоже изрядно взбудоражила.

— Вы либо очень отважны, чтобы произносить такие речи перед лучшими милитариями мира, либо невероятно глупы, — фыркнула комендант. — На что вы рассчитываете, экселенс нор Адамастро?

— На встречу с вашим кардиналом. Я разве ещё не сказал? — с издёвкой отозвался презренный смесок.

— Разумеется, веил’ди Вох-Ууле уделит вам время. Но исходя из собственных интересов, а не потому что вы об этом просите, — проигнорировала дерзость алавийка. — Но сначала…

Она смело шагнула вперёд, сокращая расстояние, и конвой, сопровождавший Адамастро ощутимо напрягся. К счастью, полукровка, не выкинул никакой глупости. Он всё с тем же мертвенным безразличием и змеиной невыразительностью взирал на коменданта. Однако госпожа встретила его взгляд с присущей ей железной выдержкой.

— Снять камзол! — неожиданно рявкнула она.

Нарочито медленно пленник стал расстёгивать пуговицы одежд.

— Сапоги тоже! — повелела комендант.

Не меняясь в лице, Адамастро подчинился вновь.

— Повернуться спиной! Руки! Дай мне свои руки!

Звякнул металл, и алавийка туго закрутила винты кандалов, соединённых толстой цепью, на запястьях полукровки. Темноликая грубым рывком развернула аристократа к себе и многообещающе улыбнулась:

— Вот теперь формальности действительно соблюдены, экселенс нор Адамастро…

Если бы мне предложили описать одним словом реакцию алавийцев на моё появление на пороге цитадели Гарда, то я б выбрал «Недоумение». Захватчики не верили в то, что я добровольно пожаловал в их логовище. А потому попасть к кардиналу у меня получилось лишь под утро. Практически раздетым, в одних брюках и сорочке, да вдобавок со скованными за спиной руками. Это позволяло темноликим чувствовать себя хозяевами положения. Ну и пусть, если им так спокойней.

Когда далёкий горизонт, видимый из окон Гарды, едва заметно посерел, предвещая скорый рассвет, целый отряд милитариев привёл меня в кабинет к Вох-Ууле. То, что передо мной восседает именно кардинал, я понял по совокупности факторов. Во-первых, его шелковые одеяния не сильно-то и отличались от нарядов других старейшин. Во-вторых, все алавийки перед ним пресмыкались так усердно, что аж тошно становилось. В-третьих, темноликий подобно сороке собрал вокруг себя всё самое дорогое, что можно было сыскать в городе. В-четвёртых, одна его дурацкая причёска, состоящая из сотен тончайших косичек, переплетённых с золотыми нитями, выглядела дороже целого дворца Леорана гран Блейсин. Да чего там, алавиец столько драгоценностей в свою седую шевелюру напихал, что вырученных с их продажи денег хватило бы восстановить Клесден после оккупации. И это ещё только добавляло ему в моих глазах сходства с сорокой.

— Так-так, Ризант Адамастро, какая судьбоносная встреча. Как же долго мы тебя искали, — с видом безоговорочного победителя изрёк Вох-Ууле.

— И продолжали бы искать дальше, не приди я по доброй воле, — не упустил я случая уколоть темноликого.

— В твоих способностях прятаться, подобно помойной крысе, я нисколько не сомневаюсь, — одарил меня презрительной ухмылкой альвэ.

— Я пришёл не просто так. Я хочу предложить сделку.

— Правда? И какую же? — наиграно удивился кардинал.

— Вы захватили моего брата — Велайда нор Адамастро. Отпустите его, и я расскажу обо всём, что интересует Капитулат.

— Видишь ли, полукровка, я никак не могу найти причин идти тебе навстречу, — показательно скорбно выдохнул алавиец. — Ты уже в моих руках. И ты не скроешь от меня ни единой своей тайны.

— При всём уважении, Вох-Ууле, но вы зеркально повторяете ошибку Инриана гран Иземдор. Он тоже думал, что если окружить меня толпой магов, то я сдамся на его милость.

— И какую же цену заплатил экселенс Инриан за свой просчёт? — лениво осведомился кардинал, не выглядя впечатлённым моим откровением.

— Самую высокую, веил’ди, — без тени улыбки ответил я.

— Что ж, несомненно, вы опасный человек, Адамастро, если, конечно, не пытаетесь блефовать, — равнодушно пожал плечами алавиец. — Тем не менее, ваша низменная возня меня совершенно не интересует. Грязнорожденные могут хоть перебить друг друга. Уверяю, Высший Совет от этого только выиграет.

— И всё же, вы кое-что упускаете из виду, — хмыкнул я, глядя прямо в янтарные глаза собеседника. — Я стою перед одним из самых выдающихся магов Капитулата со скованными руками, а пятёрка ваших озарённых соплеменниц дышит мне в затылок. Вроде бы я полностью в вашей власти. Но скажите, Вох-Ууле, похоже ли на то, что мне страшно?

Моя реплика немного проняла алавийца, и его взор трусливо вильнул в сторону. Лишь на мгновение, но всё же.

— Вы ведь далеко не рядовой представитель своего народа, веил’ди. Неужели вы не способны проникнуть чуточку глубже в суть вещей? Будьте честны с собой — я здесь, только потому что сам захотел этого. Но даже это пока не гарантирует для вас ровным счётом ничего.

— Не могу понять, что ты задумал, Адамастро? — наконец-то сквозь подчёркнуто невозмутимый образ кардинала проклюнулись намёки на сомнения.

— Ровно то, о чём объявил ранее. Я меняю свободу своего брата на сведения, которыми обладаю. В противном же случае, Капитулат не получит ни того, ни другого. Так каков ваш вердикт, Вох-Ууле?