— Спасибо за наставление, веил’ди, вы абсолютно правы, — приложил руку к груди аристократ.

Алавиец снова цепко оглядел визитёра, словно бы колеблясь. Но потом всё же решил озвучить своё предложение:

— А что б вы сказали, экселенс, если бы я пригласил вас поучаствовать в розыске господина Адамастро?

— Зависит от того, что стоит на кону, — прямо озвучил намерение поторговаться Инриан.

— Клесден.

— Что «Клесден?» — не понял дворянин.

— Взамен за живого Ризанта нор Адамастро я отдам вам весь этот город, — пояснил кардинал.

Губы аристократа растянулись в предвкушающей улыбке, а в глазах поселился азартный блеск:

— В таком случае, вы можете на меня рассчитывать. Я сделаю всё, чтобы облегчить вам поиски…

Глядя на свою дрожащую тень, отбрасываемую светом факела, Велайд не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Неужели всё пройдет настолько просто? Сейчас они с другими магистрами получат свои перстни и выйдут в город, сопровождаемые отрядами молдегаров. Для озарённого с опытом, как у младшего нор Адамастро, разметать весь патруль не составит большого труда. При необходимости он найдет в себе силы изничтожить хоть полсотни простых солдат. Да чего уж там, Велайд не побоится ныне схлестнуться накоротке даже с алавийским милитарием! Нужно всего лишь надеть кольцо на палец, да выйти за пределы цитадели…

Стараясь дышать ровно и глубоко, чтобы не выдавать обуявшего его возбуждения, парень вполуха слушал инструктаж суровой алавийки, бегло изъясняющейся сразу на двух языках. Телом он был здесь — во внутреннем дворе Гарды, окружённый глухими каменными стенами и медведеподобными воинами Капитулата. Но душой мчался по знакомым улицам Клесдена. Велайд уже продумал свой будущий маршрут до мелочей. Он верил, что у него всё получится.

Вот алавийка отрывисто выкрикнула какую-то команду, и неподвижные доселе солдаты, похожие на изваяния искусного скульптора, синхронно повернулись к воротам. Молодой аристократ с небольшой задержкой, но всё же повторил за ними. Заскрипел механизм, стальная ге́рса медленно поползла вверх, а сердце Велайда наоборот забилось быстрее. Сейчас они пройдут из центрального двора в первый внешний, где от свободы его будет отделять лишь шаг.

— Всем стоять! Опустить решетку!

Услышав этот окрик, молодой нор Адамастро непроизвольно вздрогнул, а по спине побежала обжигающе холодная волна. Молдегары же, как и полагается вышколенным воинам, приказ исполнили с присущим им безразличием.

Новый приказ на алавийском, и сотни солдат разворачиваются обратно к желтоглазой командирше. А та безропотно ждёт, когда к ней приблизятся два смутных силуэта, спешащих от цитадели. Велайд рассмотрел их в отблесках факелов только тогда, когда они подошли практически вплотную. К вящему удивлению парня, одним из парочки оказался не кто иной, как Инриан Иземдор. Если не самый влиятельный дворянин в Клесдене, то очень близко к этому званию подобравшийся. Но какой Абиссалии он здесь забыл⁈

— Есть среди вас человек по имени Зейнас нор Хьест? — вышел вперёд Иземдор, вполне свободно себя чувствующий в окружении темноликих и их псов.

— Да, экселенс. Это я, — по-военному отсалютовал на другом конце двора незнакомый Велайду магистр.

— Прекрасно. Вы не могли бы подойти ко мне?

Мужчина выполнил просьбу, и вскоре замер позади Инриана, тревожно косясь на пару алавиек.

Нор Адамастро уж было подумал, что это единственная причина, по которой их задерживают. Но тут вдруг гран Иземдор взглянул прямо в его глаза.

— Вэл нор Лайде, вы тоже, — объявил аристократ.

У парня от волнения застучало в ушах и помутилось зрение. Но он всё равно нашел силы идти с гордо поднятой головой и расправленными плечами.

— Вы точно не можете отдать мне его хотя бы на время? — тихо спросил Инриан у алавийки, которая его сопровождала.

— Исключено. Если всё так, как вы рассказали, то этот человек представляет высокую ценность для Капитулата, — холодно отказала темноликая.

«Кто? Я представляю ценность?» — удивлённо подумал Велайд, переводя непонимающий взгляд то на аристократа, то на его собеседницу.

— А жаль, — сокрушенно вздохнул Иземдор. — Уверен, что с ним у меня бы всё получилось гораздо быстрее и вернее.

— Я не уполномочена принимать подобные решения, — механически отозвалась алавийка. — Если вы хотите достичь какой-либо договорённости, возвращайтесь к веил’ди Вох-Ууле.

— Да-да, спасибо, я всё понял, — отмахнулся аристократ, а затем обратился к Велайду. — Ну что, экселенс нор Лайде, следуйте за нами.

— Зач… ем? — в горле парня настолько пересохло, что он едва услышал свой голос.

— Затем, что вам так приказано. Ещё вопросы? — вклинилась строгая иноземка.

Велайду пришлось подчиниться. Вчетвером они отправились обратно к цитадели. Во время шествия нор Адамастро лихорадочно соображал, чем ему грозит сей поворот событий. И сколь бы много аристократ не думал, а выводы напрашивались исключительно мрачные. И тогда молодой магистр сжал кулаки, твёрдо решив, что не пойдет на забой, словно послушный баран!

— Простите, экселенс, а вы ведь гран Иземдор? — легко тронул Велайд за плечо дворянина.

— Совершенно верно, — высокомерно задрал нос Инриан.

— Ох, простите мою неучтивость, экселенс! Я… я столько слышал о вас! Это величайшая честь встретиться с вами лично!

Надменная улыбка, зажёгшаяся на физиономии аристократа, показала, что ему пришлись по душе слова пленника. Поэтому Велайд поспешил развить свой успех:

— Слава о ваших деяниях, экселенс, разносится далеко за пределами Патриархии! Мне безумно приятно, что мы с вами уроженцы славного Клесдена! Молю, позвольте поцеловать вашу руку в знак почтения!

Инриан воззрился на парня с легким оттенком брезгливости. Это предложение прозвучало не то чтобы нахально, а скорее унизительно. Для просящего, разумеется. Тем не менее, представителю древней фамилии понравилось, с какой угодливостью молодой соотечественник пытался прогнуться.

— Пожалуй, это будет лишним, — с кривой усмешкой отказался Иземдор.

— Простите, но я настаиваю! — неугомонный парень совсем уж дерзко ухватился за рукав баснословно дорого камзола Инриана, чем вызвал его недовольство.

— Вы слишком многое позволяете себе, молодой человек, — разом похолодел тон дворянина. — Если вы не уберёте руку, то я…

Договорить мужчина не успел, потому что Велайд неожиданно залепил ему кулаком в челюсть со всей молодецкой мощи. Зубы Иземдора звонко клацнули. Рот наполнился кровью и мелкими осколками. Аристократ пошатнулся, силясь справиться с поплывшим зрением, и не успел остановить молодого магистра, который зачем-то вцепился в его плащ.

А вот идущие чуть позади алавийки намерение Велайда раскусили моментально. Они, истошно крича, ринулись вперёд, стараясь выбить из рук парня фибулу грана Инриана, инкрустированную фиолетовым бриллиантом.

Плетение «Зонтика» сорвалось с драгоценного навершия золотой застёжки. Магистру из рода Адамастро удалось сконцентрировать энергию на камне, зажав его между большим и указательным пальцами. Вот только этот подручный инструмент разительно отличался от классического перстня. Поэтому заклинание устремилось к темноликим совсем не по той траектории и прошло мимо. Кажется, оно выпотрошило какого-то случайно подвернувшегося молдегара. Но рассмотреть детальнее Велайд не успел.

Пара худосочных алавиек набросилась на парня словно разъярённые пустельги на сапсана. И хоть озарённый был значительно крупнее и сильнее их, справиться с ними вот так сразу не смог. А им на подмогу уже со всех ног спешили солдаты Капитулата, грохоча сапогами по камням центрального двора…

Озарённый подставил ладонь под летящий самзир, блокируя его. Повезло, что противники хотели взять его живьём, а потому клинок был направлен плашмя. Иначе бритвенно-острое лезвие разрубило бы магистру руку до середины предплечья. Ну а так нор Адамастро отделался лишь глубоким порезом, когда зажал оружие в кулаке.