И вот вроде бы это был вопрос, но что-то в выражении его симпатичной, хищной физиономии меня насторожило. Насторожило настолько, что теперь уже я малость подвисла, лихорадочно работая клеточками мозга.

Что-то меня смутило… Причем еще вчера вечером, когда в спальню к Анхелю ворвался Никлаус и начал кулаками размахивать. И вот то, что Доставала — величайший в мире ревнивец, для меня секретом не стало, зато…

— Погодите-ка! — подпрыгнула я от неожиданно прошедшей на ум мысли. — Ты же Первая Тень! Сильнейший среди ваших!

Темный снисходительно улыбнулся и слегка наклонил голову набок.

— И?

Я задохнулась от волны понимания.

— Ты же не защищался! — возмущенно тыкаю мужчину пальцем в грудь. — Никлаус, конечно, крут, но, насколько я знаю ваши теневые примочки, номер присуждается по силе. Доставала всего лишь Тринадцатый, но… но… Ты специально утащил меня с приема и проиграл тоже специально! — победно воскликнула я, оглянулась в сторону двери и понизила голос: — Но для чего тебе весь этот спектакль?

Анхель обезоруживающе улыбнулся.

— Мне уже давно в Совете нужен был кто-то наподобие Никлауса, — доверительно произнес Темный, — но этот упрямый баран все время отказывался бросать вызов членам Совета, довольствуясь незначительной ролью номера тринадцать. Парень уже давно перерос свое положение, но не хотел влезать в политические дрязги, предпочитая оставаться в стороне… Пока не появилась ты, и у нашего крепкого орешка не снесло крышу.

— Ты использовал меня как приманку, — медленно произнесла я.

Мужчина еще раз одарил меня белозубой улыбкой и кивнул.

И только тут до лучшего теоретика пятого курса Университета Магии и Ворожбы дошло, почему Тринадцатый не хотел, чтобы я приезжала на Темные земли. Почему Кебил и Гафс ходили за мной, словно хвостики. И почему настоящий Дитмар Хорст так злился, увидев меня на приеме, посвященном помолвке Рене и Натки.

Просто я — рычаг давления на Тринадцатого, и ради моей безопасности он пошел бы на любую сделку с Анхелем.

Да что там с Анхелем! Со всеми лаэрдами нижних миров, если потребовалось бы.

Не в силах сдержать ярость, я вскочила и заорала:

— Ты! Да ты! Да ты знаешь кто?!

Но мои эмоциональные вопли не произвели на Темного ровным счетом никакого воздействия.

— Негодяй, мерзавец, манипулятор? — быстро перечислил мужчина и усмехнулся. — Не напрягай связки. Я знаю обо всех своих достоинствах и сильных сторонах. Лучше сразу перейдем к твоим… Ты же поможешь уговорить Никлауса вступить в Совет?

Нет, вы его слышали? Оборзел! Вконец оборзел!

— Еще чего! — громко фыркнула я в ответ, скрещивая руки на груди. — Категорически нет!

— Ну же, Ангелинка, не упрямься, — заискивающе начал оборотень. — Если ты не убедишь Никлауса кинуть вызов Двенадцатой Тени, то мне придется самому с ним драться, а это может кончиться не очень хорошо… для нас обоих.

Улыбка скользнула по моим губам.

— Боишься, что Доставала уложит тебя на лопатки и станет главой Совета? — подколола я мужчину, и тот совершенно неожиданно кивнул.

— Ник очень сильный рефаим, к тому же он — воплощение изначального огня Владык, поэтому возможен и такой итог, — на полном серьезе выдал Первый.

Вот это да! Вот это новость!

«Я же говорила, что Доставала у нас ого-го!» — подняла голову гордость.

«Угу-угу, — недовольно пробубнил пессимизм, успокаивая все еще ноющую после „ночи любви“ мышцу бедра. — Только от того, что кое-кто „ого-го“, страдаем почему-то мы!»

Анхель сделал большой глоток из чашки и хитро глянул на меня исподлобья.

— Так или иначе, хочет он того или нет, но я добьюсь включения Никлауса в Совет. Но если придется кидать ему вызов… Как считаешь, долго твой женишок будет восстанавливаться после этого боя? Наверняка медовый месяц придется отложить…

«Что?! Как это отложить? Он вообще в своем уме? — заволновалось было притихшее либидо. — Я так долго ждала не для того, чтобы снова ждать!»

«Кому что…» — скорчил кислую моську дракончик.

— Ну так что ты думаешь?

А собственно, о чем тут думать? Все же и так, по-моему, очевидно!

Подавшись чуть вперед, одариваю Первого самой зловещей из своих улыбок.

— Иди-ка ты лесом, интриган заморский! — отчеканила я каждое слово.

Анхелю, скорчившемуся так, словно ему под нос подсунули ведерко тухлой рыбы, ответ не понравился, чего нельзя сказать о появившемся в дверях Никлаусе.

Довольно засмеявшись, Доставала с небывалой теплотой во взгляде посмотрел на меня и расплылся в умопомрачительно-счастливой улыбке.

— Ты мое несносное чудо…

— Ну а чего он? — слегка смущенная его реакцией, выдала я, втайне гордясь собой.

— Ник… — задыхаясь, простонала я, когда забывшийся Никлаус вновь до боли сжал меня в своих могучих лапищах.

— Извини… извини… — немного ослабил хватку мужчина, но выпускать из капкана своих рук не торопился.

После завтрака в компании с Анхелем Никлаус перенес нас в дом к профессору Дарону, и стоило только выйти из портала как тут же на меня налетели счастливый Рокки и разгневанная ведьмочка.

«Бессовестная ты негодяйка!» — так началась гневная речь подруги, а затем последовал резкий переход: «Хочу интимные подробности!»

И хотя меня сложно было назвать закрытой и стеснительной, но почему-то одно только воспоминание о бурной ночке с Темным вызывало у меня легкий румянец. Боюсь даже представить, что бы со мной было, если бы Натка начала добиваться пикантных подробностей.

Положение спас явившийся на выручку Никлаус. Заявив, что нам надо попрощаться и обсудить важные вопросы, он увел меня в небольшой кабинет, примыкающий к библиотеке, и закрыл двери. Глядя на то, с какой тщательностью он запирается, я в шутку посоветовала придвинуть для надежности шкаф, и, как ни странно, мужчина внял совету.

Как оказалось позднее, очень даже не зря — в дверь ломились каждые десять минут, напоминая про задержку и всячески мешая нам наслаждаться обществом друг друга…

Удобно разместившись на сидящем в кресле Никлаусе, я охотно отвечала на жадные поцелуи и немного грубоватые ласки Темного, ощущая внутри теплый комочек счастья.

— Может, все-таки останешься? — тихо прошептал Темный, с надеждой глядя в глаза.

— Чтобы ты запер меня в охраняемой спальне с мягкими стенами и никуда не выпускал? — улыбнулась я и категорически покачала головой. — Не обсуждается! Я вернусь к себе, окончу универ и буду изо всех сил стараться не влипать в истории… Тем временем ты разберешься с Первым и его навязчивым желанием усадить тебя на стул одного из членов Совета и приедешь ко мне.

Никлаус потерся носом о мои волосы и крепко прижал к своей горячей груди.

— Мы не будем жить на Светлых землях, — непримиримым тоном заявил он.

Раз в восьмой уже, наверное. И, как и в прошлые разы, я сердито ответила:

— В таком случае о «нас» можешь забыть, потому что я не собираюсь бросать свой клан и эмигрировать к лаэрду на рога.

Мужчина недобро свел темные брови и открыл было рот, чтобы высказаться в своей излюбленной сердито-язвительной манере, но тут в дверь вновь громко постучали.

— Никлаус, Линка! — громко крикнул Кебил, пару раз дергая дверь. — Имейте совесть! Портал вечно поддерживать ради вас не будут…

— Еще пять минуточек! — пообещала я незримому собеседнику, вновь возвращаясь к прерванному поцелую, но, сильно прикусив мою нижнюю губу, Никлаус неожиданно отстранился.

— Ангел, мы не договорили! — недовольно сверкая глазами, зашептал он. — Зачем ты упрямо стоишь на своем? Для тебя там небезопасно…

— А здесь, хочешь сказать, лучше?

— Да, лучше, — упрямо гнул свое Доставала. — Здесь ты не Пустышка, а рефаимка. Кроме того, ты — моя избранница, а это значит, нет такого идиота, кто посмел бы тебя хоть пальцем тронуть. К тому же…

— Ой, Доставала! — наморщила я нос, не в силах вновь выслушивать одно и то же. — Лучше заткнись и поцелуй.