Я лениво потянулась, звонко хрустнув суставами, и пошла к столу.

– Это мне Рене с барского плеча пожаловал, – созналась, наливая в кружку кофе.

Ведьмочка как-то вся нахохлилась и отставила в сторону чашку.

– Что ты делала у профессора Дарона среди ночи? – спокойным, почти безразличным тоном спросила она как бы между прочим, а я неожиданно осознала невероятное – подруга в бешенстве.

А еще очень некстати вспомнилась книжка про укрощение бунтарки и Наткины вздохи-охи по поводу Прунца.

– Только не это! – заорала я, хватаясь за голову. – Только не говори, что это он!

Она и не сказала, просто мило улыбнулась и победно пригубила чай.

– Ната, ты ненормальная ведьма! С какого фига тебя на экстремальную экзотику потянуло?

Подруга легкомысленно улыбнулась:

– Рене такая душка… – А на лице такая глупая улыбочка, что хочется треснуть, дабы привести подругу в чувство.

– Рене?! – возмутилась я, от греха подальше убирая руки за спину. – Ты его уже по имени зовешь? – и спохватилась: – Только не говори, что вы тайно встречаетесь!

Она опять ничего не сказала, только шаловливо улыбнулась и опустила глаза. И главное, вид такой довольный.

– Ладно, – выдохнула я, опускаясь за стол, – но как ты вчера успела свалить из его комнаты?

– Во-первых, Рене не такой, как ты, пошлая женщина, могла бы подумать, – Ната села ровнее, готовая грудью ринуться на защиту любимого. – Он не переходит границ и вообще ведет себя как джентльмен.

Я скептически хмыкнула, но промолчала.

– Во-вторых, вчера ночью я ходила мстить.

– Родрику?

– Ему, родимому, – кивнула подруга и принялась описывать операцию под кодовым названием: «Месть заносчивому засранцу».

«Кипец парню», – уважительно подняла вверх большой палец жажда мести, прислушиваясь к торопливой речи ведьмочки.

Пока Натка делилась коварными планами по разрушению спокойной жизни капитана команды по бакетболу, я успела неторопливо привести себя в порядок и даже подкрасить заспанное лицо.

В столовую к обеду спускались, шумно переговариваясь на ходу. Натка получила хорошие деньги за последний заказ и теперь хотела прогуляться где-нибудь в городе. Я же предлагала спрятать полученный заработок в носок и потерять его до «трудных времен».

– Девочки, сюда! – приветливо помахала Эмилия изящной ручкой, заприметив нас у входа.

Мы с Натой помахали в ответ, набрали кучу еды на подносы и поспешили присоединиться к подруге.

– Зазнайка, – церемонно наклонил голову Хорст в кислом приветствии.

– Доставала, – в точности копирую его интонации.

Ведьмочка, начхав на наши показные расшаркивания, поставила поднос на стол и нагло уселась.

– Предупреждаю сразу – девочкам надо посплетничать, – громко сообщила она, обводя сидящих за столиком Темных.

Кебил, Шарги, Гафс и Крысеныш, здраво рассудив, что вставать между тремя девушками и сплетнями себе дороже, молча пересели за соседний столик и принялись за еду.

Я неторопливо ела, периодически обмениваясь с Хорстом уничтожающими, полными ненависти взглядами, не забывая при этом вполуха слушать весело щебечущих подруг.

– Ого, да я вижу, между вами кипят страсти, – ехидно засмеялась рыжая подруга, заметив наши зрительные баталии.

– О, да, – язвительно протянула я, с прищуром поглядывая на неторопливо жующего Хорста, – прям-таки и не знаю, какие силы сдерживают меня от того, чтобы не сорвать с него одежду и прилюдно не овладеть.

Наташка громко засмеялась, а сидящий в пяти метрах Крысеныш резко поднес ко рту кулак и изобразил кашель. И вот именно, что изобразил, потому что когда блондинчик вновь поднял голову и посмотрел на меня, на дне его блеклых серых глаз плескались смешинки. И я открыла неприятный факт – Темный умел читать по губам.

– Давай-ка ты перестанешь думать о прилюдных оргиях и включишься в диалог, – попросила Ната, все еще посмеиваясь над удачной шуткой.

Я взяла с тарелки бутер с толстым куском сыра и повернулась к подругам.

– Все-все, – откусывая большой кусок, киваю я. – Мой разум полностью сосредоточен на беседе.

– Так вот… – продолжила прерванную мысль подруга, энергично встряхивая рыжими кудряшками. – Эми, что главное в отношениях?

– Любовь? – неуверенно ответила блондинка.

– Кекс, – встряла я и, поймав озадаченные взгляды подруг, пояснила: – Кекс подай, – а потом опять почувствовала на себе взгляд Крысеныша.

Скол, может, все-таки пересесть к нему спиной?

– В отношениях главное, какой рядом с тобой парень, – наставительно подняла указательный палец Ната. – Запомни, Эми, парня надо выбирать по принципу трех «С»: сексуальный, сильный, спокойный.

Эмилия захлопала большими глазами и доверчиво протянула: «О-о-о-о!»

– Ната, не обогащай мозг Эми глупыми мыслями, – возмутилась я. – Отношения должны строиться на взаимопонимании, внутренней гармонии…

– У вас с Ру и взаимопонимание, и эта самая гармония, – перебила рыжая подруга, энергично размазывая ложкой повидло по булочке. – Вот только десять лет прошло, а вы по-прежнему друзья! – Натка бросила ложку на стол и мечтательно добавила: – Была бы на месте Руслана, давно бы схватила тебя за волосы и потащила в Храм.

Меня такой подход возмутил.

– Ой, давай вообще к пещерным временам вернемся… Сейчас он меня потащит как добычу в пещеру, называемую домом, кинет на грязную вонючую шкуру и скажет типа: «Молчи, женщина!» Хорошо, если по дороге дубиной по затылку не приласкает!

– А если с тобой только так и можно?

Я хотела еще что-то сказать, но неожиданно дверь в столовую открылась и на пороге показался Руслан.

Вчера, когда его на носилках выносили из катакомб, парень был в отключке. Я очень хотела дождаться, пока он придет в себя и назовет меня безрассудной идиоткой, но Стажер не дал.

И вот теперь по хмурому взгляду Руслана я поняла очевидное – светит мне тот самый ласковый удар дубиной промеж глаз.

Дернувшись, быстро сползаю под стол и шепчу:

– Девочки, меня нет…

Бочком-бочком начинаю стратегическое отступление в сторону второго выхода, но не тут-то было. Умелый маневр был разгадан в считаные секунды.

Меня поймали, стремительно перекинули через коленку и… Шлеп!

– А-а-а!!! – обиженно заорала я, махая ногами и руками в надежде вырваться из захвата и спасти попу от воспитательной работы.

– Никогда, – шлеп! – Больше, – шлеп!! – Так, – шлеп!!! – Меня, – шлеп!!!! – Не пугай! – Самый мощный шлеп, после которого меня все-таки перевернули и поставили на пол.

– Я, между прочим, тебе жизнь спасала! – возмущенно пискнула я, потирая незаслуженно пострадавшее мягкое место.

Руслан резко выдохнул, приблизился и обхватил мое лицо ладонями:

– Запомни раз и навсегда, – голос приятеля был необычайно хриплым, – это я должен тебя спасать!

А дальше все как-то само собой получилось, даже, можно сказать, без моего участия. Ру крепко прижал меня к себе, видимо, на тот случай, если я захочу вырваться, и накрыл мои губы своими…

И настолько этот поцелуй отличался от всех других, которые ранее были в моей жизни, что даже голова закружилась. Словно парень, жадно целующий меня, уже не был привычным добрым и заботливым лучшим другом, а стал кем-то совершенно другим, с кем раньше мы не были знакомы. И, откровенно говоря, этот новый решительный, уверенный в своих действиях парень мне безумно понравился.

Руслан резко отстранился, разрывая этот неожиданный поцелуй, легко подхватил растерянную меня и закинул на плечо.

«В пещеру!!» – радостно заорало либидо, подсовывая разуму картинки с неприличными сюжетами.

Парень обернулся к столику с замершими девчонками.

– Наташ, привет! – поздоровался он. – Я забираю это тощее недоразумение.

– Я вообще-то к Крестному собиралась, – возмущенно поднимаю голову.

Незащищенная попа опять подверглась легкой атаке, и мне посоветовали:

– Лучше молчи, – и уже Нате: – Соберешь ее вещи и учебники на завтра?