Прочитав эти строчки Дим испытал некоторое облегчение. Надпись над головой правой руки Зевса гласила о том, что Китайская Империя не смогла отбить Стамбул. А значит всё хорошо. Ну или было так до последнего момента, который вынудил их вновь обратиться за помощью к преступнику.
Дим не узнал бы Ром Лерма, если бы не прочёл имя над его головой. Теперь старый друг и бывший первый пилот Фантома был облачен в броню, которую Дим когда-то назвал Гессером.
Повисло неловкое молчание и Дим не спешил его прерывать. Странное дело, но все трое прятали взгляд, будто в чем-то провинились перед ним. Прошла примерно минута прежде чем Серж Бадрён, видимо выступавший в этой тройке на правах старшего, решил начать диалог.
— Не думал я что всё так выйдет, — произнес он с оттенком скорби в голосе. — Как угодно, но только не так.
— Что придётся обращаться ко мне?
— Обращаться? — не понял Серж. — Нет, я про то, как сложатся обстоятельства.
— Давай поговорим начистоту, предложил Дим. — Сколько у вас ресурсов и как скоро ожидается штурм Великой Китайской Империи?
— Штурм в Стамбул… — осёкся Серж но тут же поправился. Второго Рима?
Привычка называть столицу Халифата въелась в его подкорку настолько, что теперь выжигать её приходилось каленым железом. Ведь, пусть и временному, но Триумфу нового доминиона непозволительно называть свой новый дом старым именем. Иначе это создаст прецедент, который другие оппоненты могут трактовать как признание акта агрессии, а не репатриацию земель единоверцев.
— Нам не нужна помощь, Мастер, — Марк деликатно вклинился в разговор. — Военизированные подразделения Киева и Нового Ковчега при поддержке сил в Великой Китайской Империи уже заканчивают подавление мятежей. Второй Рим плавно приближается к хрупкому миру с оставшимися жителями города. Протекторат Третьего Рима над завоеванным доминионом также никем не оспаривается.
А вот это заявление ученика уже запутало все карты в предположениях Дима. Если к нему не пришли договариваться, то с его нынешним статусом визит боевых товарищей был лишь прощанием перед судом. Наверное эти мысли отразились у него на лице, потому как Марк отвел глаза, а Серж наоборот собрался, собираясь произнести суровую правду.
— у тебя наверное вопрос почему рухнула твоя социальная значимость? — спросил он и не дожидаясь ответа продолжил. — Это длинная и романтическая история достойная чтобы стать книгой, но никак не быть правдой. Насколько я знаю ты получил от системы какой-то очень важный квест, но замаскировал его выполнение под помощь Конфедерации. Этот бункер экранирован, а наши специалисты еще не успели провести сюда камеры Системы, поэтому мы можем говорить не боясь что нас подслушивают.
Марк поднял руку обращая на себя внимание.
— Если речь пойдет о тайнах второго и третьего Рима то может быть мне и Отцу Нового Ковчега стоит выйти?
— Останься, — настоял Дим. — Ты мой лучший ученик, И как я надеюсь, продолжатель моего дела. Не знаю в чём меня обвиняет Система, но после суда меня расстреляют или отправят на органы, поэтому я хочу чтобы ты знал как все было на самом деле.
Ладно Ром Лерм, он никогда не отличался особым умом, а Марк наверняка даже хочет помочь Диму избежать казни. Но как лучший аналитик киевского доминиона не смог просчитать того, что своим визитом они практически дали в руки Дима шанс на побег!
А может быть всё наоборот. Может быть Серж слишком хорошо изучил психопортрет Дима. И взяв на эту встречу Рома, облаченного в Гессер, он по заданию ИИ проверяет лояльность Дима.
Если бывший Легат окажет сопротивление и захватит продвинутый экзокостюм, то наверняка за этой дверью его встретит хорошо подготовленный отряд. Тогда можно будет избежать волокиты с судом и без помех ликвидировать ставшего неугодным Легата. Но был и другой вариант. Если Дим не окажет сопротивления, отдав свою судьбу в руки Системы, то она заступиться за своего самого преданного адепта.
Бред конечно. Перед кем она должна за него заступаться? Перед самой собой? Ведь бывший Легат до сих пор не знал что послужило причиной его обнуления.
Кажется его молчаливая пауза затянулась и Серж вновь продолжил.
— Я не прошу тебя рассказать историю, но я готов изложить свою версию событий. Если тебя не затруднит, то поправь меня если я буду ошибаться. Хорошо? Во-первых, хочу выполнить нашу часть сделки которую мы заключили перед штурмом Стамбула. В Третьем Риме не было шпионов Великой Китайской империи. Чертежи упрощенной версии Ракшаса слила Система. Не сама конечно. Как ты знаешь, после появления Третьего Рима, у техномантов, считающих ядро Системы новым Богом на Земле, прибавилось поклонников. Что говорить, сейчас в каждом доминионе Конфедерации найдётся несколько тысяч человек открыто призывающих к присоединению к третьему Риму. И как это бывает в любых религиозных течениях среди них имеются и ярые фанатики.
Серж говорил внятно и слаженно, но кажется даже для него такие длинные монологи были не привычны. Он достал из внутреннего кармана мундира маленькую фляжку и сделал пару глотков. Предложил её остальным, но те отказались И тогда он продолжил.
— Дальше идут предположения. Неизвестно, как система связывается с новыми адептами. Я делаю ставку на салоны Нарко дайвинга, где в ноопространстве искусственный интеллект может принять понятную человеку форму.
— Нет, покачал головой Дим. Сам не понимая почему, но бывший Легат захотел развеять очерняющее систему предположение. — Никаких наркотиков. По крайней мере система Третьего Рима этим не занимается. Со мной. случай инициации произошёл в карцере Черного Утеса.
— Значит говоришь в карцере, — задумчиво произнес Серж. — Да, они оборудованы системой наблюдения и голографическим проектором. Кроме того, все религиозные фанатики головная боль службы правопорядка. Это не так очевидно, но всё объясняет. В любом случае ты искал черную кошку в черной комнате, когда её там не было. Ладно, не суть. Как мы с тобой уже выяснили, система дала тебе важное но секретное поручение, которое вряд ли бы одобрил совет конфедерации, и Тебе пришлось маскировать свои действия под работу на общее благо. Именно для этого ты в одиночку напал на укрепленный Форт на севере Аляски и замаскировал его под операцию по спасению Елисея Рика?
— Всё так, — подтвердил Дим. К чему вообще эти разговоры? Ты можешь прямо мне сказать, в чём меня обвиняет Система?
— Не так быстро, друг мой, — пожал плечами Серж. — Сначала мне нужно выяснить всю хронологию событий, на чём мы остановились? Ах да, спасение Елисея. Признаюсь, это был красивый жест, благодаря которому Третий Рим купил лояльность нижних каст Нового Ковчега. Но смею тебя разочаровать, управление Конфедерации не купилось на широкий жест от выскочки Легата.
— Я на это и не надеялся, — признался Дим.
— Да-да, — по-отечески улыбнулся Серж. Дим никогда не думал об этом, общаясь со всеми на равных, но «серый кардинал» и в самом деле был вдвое старше него. — Мы уже выяснили, что освобождение пилота Крестоносца было частью выполнения миссии от Системы. Многие аналитики выдвигают теорию о том, что твоей целью является втягивание Конфедерации в войну против всех.
Дим не знал, что в этот момент промелькнуло на его лице, но Марк тут же замотал головой.
— Нет, Мастер, это не обвинение. Просто предположения аналитиков других доминионов.
Дим внутренне усмехнулся. Черт возьми, как же они были близки к истине. Это самое главное предположение, за такое обвинение, смертная казнь являлась далеко не самым жестоким видом наказания.
— Марк, не торопись, — мягко осадил подростка Серж. — Вернемся к делу. По какой-то причине после освобождения Елисея вы направились в Край Света и нарушили границы Великой Китайской Империи, а на следующий день у поднебесной и объединённых индийских штатов вспыхнул приграничный конфликт. Причём оба государства обвиняют друг друга. И вот мы приближаемся к сути самой романтической части моей истории.
