— Об этом тебе расскажут ребята, — отрезал Дим. — Есть гораздо более важный разговор.

Услышав эти слова, притихли все, включая Кира.

— Это закрытая информация, но через четыре дня все войска базирующиеся в форте пойдут на штурм Константинополя.

— Это что, шутка? — удивилась Эмма. — штурмовать столицу Халифата пяти морей такой маленькой группой?.. Это же идиотизм!

— Я согласен, — поднял руку Марк. — Конечно, Стамбул — это важная точка. Но Мастер, разве этот риск оправдан? У форта Черный Утес всего один боевой бот седьмого поколения. Про Киев вообще молчу. Я видел их машины — мусор! И с этим вы хотите идти на Стамбул?

— Вообще-то, — вклинился в разговор Ян. — Теперь они не такой уж и мусор. Всё это время мы модернизировали мех-казаки Киева и когда мы закончим, думаю можно будет их считать крепкими представителями пятого поколения.

— Поколение «6+», — поправил своего ученика Дим. — Сегодня я закончил монтаж модулей адаптивной маскировки. На борту авиабота Ракшаса в разобранном состоянии лежит еще четыре модуля. Ваша задача вручную установить их на свои машины. Схемы вышлю вам через нейроинтерфейс.

— И даже Яр Грач? — удивилась Эва. — Он ведь не обладает необходимыми знаниями!

— Значит, вам придется решить и этот вопрос, — делегировал проблему Дим. — а теперь все, кроме Эвы, — на выход.

Когда медбокс опустел, Дим ещё раз проверил комнату на прослушку и, достав из кармана бумажный листок и карандаш, начал что-то писать. Когда он закончил, то протянул клочок бумаги сначала Марку, а тот в свою очередь передал его Эве.

Записка, написанная корявым почерком несла в себе задания для этих двоих. Когда начнется штурм и база опустеет, Эва, Игорь и новый член команды Александр Самойлов должны провести допрос китайской принцессы. Марк через интерфейс будет контролировать ситуацию, задавать вопросы и анализировать ответы. Главная задача: узнать как технология строительства Ракшаса попала в руки китайской империи.

После того, как все присутствующие ознакомились с заданием, Дим забрал бумажный листок и скомкав отправил его в рот. Только что ребята узнали кто находится в заветной стазис капсуле и если эта информация попадет в чужие руки…

— Я не согласен, — оспорил приказ Марк.

— Я тоже, воскликнула Эва. — Я хороший пилот! На поле боя от меня будет больше толка. И потом, допрос можно провести позже.

Марк, в свою очередь, обвел свое тело руками.

— Даже в таком состоянии я управляю боевым ботом лучше, чем любой из Киева! Мастер, я уже подумал об этом. Если ложемент управления бота оснастить некоторыми системами жизнеобеспечения стазис капсулы, то я тоже смогу идти в бой!

— Исключено! — отрезал Дим. — Вы гораздо нужнее мне здесь, возле принцессы. Приказ понятен?

Увы, у Эвы было что сказать по этому поводу.

— Мастер! — утирая слёзы бессильной ярости, произнесла Эва. — Если я останусь здесь как штабная крыса, то как я смогу догнать Анта? Он ведь уже почти Легат Юзовского Полиса!

Кто бы мог подумать, что четкий план Дима может споткнуться о такую глупость, как юношеская влюбленность? Хотя и это можно было использовать в своих целях. Но сделать это нужно аккуратно, так, чтобы не раскрыть самую сложную политическую интригу в его жизни.

— А ты не думала, почему он так быстро прогрессирует? — задал неожиданный вопрос Дим. Получив вместо ответа неуверенное пожимание плечами, Легат продолжил.

— Ты умная девочка, поэтому оставь эмоции на задний план и подумай над этим вопросом. И запомни: всё что я тебе сказал, включая выводы, которые ты примешь — абсолютно конфиденциальная информация Третьего Рима.

Увы, Эва не смогла сходу проанализировать намёк Дима. Зато это удалось Марку.

— Да твою же мать! — воскликнул парень, от чего датчик его сердечного ритма запищал, сигнализируя о нежелательных эмоциях. — Мастер, но ведь этого не может быть!

— Может, — скупо ответил Дим. — И ещё раз напоминаю: я запретил вам разговаривать на эту тему между собой и с кем бы то ни было.

В следующее мгновение дверь в медицинский блок распахнулась. Медики, ведущие состояние Марка, прибыли на тревожный сигнал аппаратуры и уже выталкивали проблемных посетителей из палаты.

Никто не сопротивлялся. Девушка продолжала пребывать в задумчивости, стараясь отгадать загадку Легата. А Марк на прощание показал Диму большой палец, а в голову Дима пришла крамольная мысль, от которой вдруг стало тяжело дышать. Что бы было, если бы он потерял самого умного из членов своей группы? И что это за щемящее чувство в груди?

Несмотря на затянувшийся рабочий день и начало третьей ночи, Дим собрал всех причастных. Грязные, недовольные, усталые, и тем не менее никто не проигнорировал приказ временного командира. Никто, кроме бывшего хозяина Черного Утеса.

После временного отстранения от управления фортом Рос Пер предпочел затворничество в своем кабинете в компании богатой коллекции алкоголя. Задетое самолюбие Легата негативно сказывалось на доверие к Диму. И тем не менее здесь были все, включая «второй номер» Легата.

— Это были тяжелые девять дней, — прокашлявшись начал Дим. — Девять дней работы с перерывами только на еду и сон. Но мы успели. Представляю вам шесть пар боевых ботов класса «Янус». Эти прототипы, первые боты построенные силами союза доминионов.

Паранойя Дима не позволила продемонстрировать сами машины, поэтому он ограничился лишь их трехмерной проекцией.

Голубоватый силуэт нового бота появился посреди зала. Опасаясь шпионажа, Дим сделал так, что все рабочие группы работали только с отдельными элементами бота. Всего лишь модель, тень одной из дюжины построенных машин, но даже она вызвала в толпе шепоток изумления. И это неудивительно.

Казаки Зевса выросли в разоренном междоусобицами доминионе, который не мог позволить себе настоящую боевую машину и довольствовался только образцами, кустарно переделанными из сельскохозяйственных машин.

Мех-десантники и вовсе считались пехотой, а потому довольствовались только штурмовыми экзоскелетами, которые назвать мехами можно было только с натяжкой.

Первым поднял руку Влад Раж и Дим кивнул, разрешая озвучить вопрос.

— Это всë, конечно, здорово, но для чего мы здесь?

— Потому что мех-десант участвовал в создании этих машин и во грядущей операции лучшие из вас будут включены в экипаж.

— А вот сейчас не понял, — вполне серьезно произнес Раж.

— Для тех, кто тоже не понял поясню, — произнёс Дим, разворачивая трехмерную модель спиной. — Посмотрите в центр корпуса. Ничего не напоминает?

По залу вновь пронесся озадаченный ропот. Но в этот раз он звучал только со стороны мех-десантников. Каждый из них узнал очертания десантного меха, интегрированного в спину новой боевой машины.

На этот раз руку поднял уже Зевс. Его сельскохозяйственные роботы, переделанные под боевые машины, комплектовались экипажем из трех пилотов, в то время как построенных машин было всего дюжина.

— Нахрена моим казакам этот балласт? — не стесняясь присутствия «катков» поинтересовался Атаман Киева.

Даже у его людей, воевавших на древнем металлоломе, имелся ничем не оправданный снобизм.

— Выбирай выражения, — прорычал на него Влад.

Словесная перепалка между лидерами боевых каст из разных доминионов могла перерасти и в нечто большее, поэтому нужно было вмешаться.

— При разработке этой машины, я проанализировал стиль и тактику боя мех-казаков. И мой итог: на том старом мусоре, который вы называете мех-казаками, ваша эффективность едва ли больше чем у десанта.

— Но теперь, когда у моих ребят есть эти малыши… — улыбнулся Зевс.

— Нет, — отрезал Дим. — Прежде всего это мои машины. Я не позволю, чтобы и без того рисковая операция провалилась из-за гордыни некоторых пилотов. Воевать в них вы будете так, как скажу я.

Повисло тяжелое молчание. Кажется, сейчас Дим смог настроить против себя не только десантников, но и казаков Киева. Да, все-таки они еще слишком плохо разбираются в человеческой психологии.