Но, тем не менее, она не сработала от нажатия, сигнальных ракет нет, а значит ещё не всё потеряно. Присев на одно колено, Дим раскопал слежавшийся снег, нащупывая габариты ловушки. Большая, вроде тех, которые использовали в войнах прошлой эпохи против примитивных ботов, именуемых танками. Для активации нужна большая масса, например, как у человека в экзокостюме.

Высокий забор под напряжением, не больше трех сотен метров, за ним видны колонны прожекторов, техника, двинувшаяся на тревожный сигнал, но главное — короба вентиляции. И вот она проблема: Дим стоял на бархане и если поднять ногу, то его может и не прикончит взрыв мины, но это всё равно сделают крупнокалиберные пулеметы, расположенные на вышках периметра. Выдавать себя нельзя, но заготовленного плана не было, поэтому Дим присел, сгрёб вокруг себя снег, уходя в него с головой, и начал думать.

Что у него есть в наличии? Экзокостюм, оружие на нём, комплект стимуляторов, использованный парашют, ИРП с разогревателем, кортик в сапоге и ферротермитный кинжал танто сзади на поясе. Вот и все ресурсы, которые можно использовать в данный момент. Нет, есть ещё «Фантом», но это стелс бот, а не боевая машина авангарда. А с пингом удаленного управления тройка Егерей разберёт его на винтики.

Всего на полминуты, но Дим включил связь. Проверил состояние Игоря, на момент последнего онлайна он оказался жив и здоров, разве что получил легкую контузию и трещину в ступне. А ещё, прежде чем отключить выход в сеть, напарник покинул новенький экзокостюм, выставив в нем режим самоуничтожения.

И можно было бы сказать, что он всё сделал правильно, не дав в руки противника прототип индивидуальной стелс брони, но температура за бортом опустилась до тридцати шести градусов и, по сути, брат Насти подписал себе приговор, решив замерзнуть насмерть. Или?

Безумная мысль, которая пришла в голову Дима, сначала заставила его усомниться в собственной сознательности. Но прикинув расстояние до забора, тайминги вращения вышек, количество персонала на поверхности и ветер, его мозг как процессор выдал пятидесяти четырехпроцентный шанс на успех.

Дим развернул перед собой купол парашюта. Начав завязывать узлы на стропах, он делал из средства спасения воздушного змея. В сиротском доме они часто делали их из мусора, и несложные принципы аэродинамики всплыли в голове сами собой.

Закончив нехитрые приготовления, Дим активировал в костюме инъекторы, давая организму гремучий коктейль из кортизола, тироксина и глюкагона. Кровь закипела, организм требовал действий и, держа в механических руках стропы, Дим ввёл комбинацию сброса брони.

Сервозамки на спине зажужжали, раскрывая вдоль позвоночника полимерно-металлический кокон, по полисинтетическому комбинезону, но из-за гормонального взрыва Дим не заметил этого. Он запрыгнул на плечи своей брони, выхватил стропы, и порывистый ветер играючи понес безумца на огни базы противника.

Его план был хорош, Дим пролетел над забором сильно выше преграды, но у ветра были другие планы. Порыв изменил направление, Дима сильно мотало и, сдирая с пальцев кожу, паракорд всё-таки вырвался из рук. Несмотря на все усиления, падение с четырехметровой высоты на бетон отозвалось во всем теле. Ноги онемели от удара, но перевести дух ему не дали. Прожекторы, кажется, засекли движение и поворачивали свои «головы» в его сторону.

Прижавшись к мачте ближайшей вышки и наблюдая за улетающим парашютом, Дим прислушался к своим чувствам. Холодно не было, да и ноги не болели, но сомневаться не приходилось: как только закончится действие стимуляторов, все вернется.

Пошарив вокруг него, лучи света вернулись на прежний курс, и Дим, выхватив танто с камертановым лезвием, немедля бросился к торчащей из земли трубе. Из неё клубился горячий воздух, который на морозе превращается в пар. Сомневаться не приходилось — это именно вентиляция. Да, там обязательно будут ловушки, но, по крайней мере, ему не грозит замерзнуть насмерть.

Камертановый кинжал, режущий сталь как воду, не пригодился. Поджарый Дим смог пролезть под защитный грибок вентиляции без оставления улик. Да, внутри трубы ещё была сетка, тут-то и пригодился нож. И вот, лежа внутри оцинкованной трубы и дыша горячим влажным воздухом Дим постарался согреться, не отвлекаясь на запахи кухни, септика и хлорированной воды.

Пусть не без проблем, но он проник на военную базу ШОСА, Игорь, судя по показаниям интерфейса, залег где-то в ангарах ремонтников. Но дальше Диму придется действовать в одиночку.

Первой преградой стал вентилятор вытяжки. Ломать его, значит «засветиться», ведь системный ИИ базы сразу обнаружит неполадку и вышлет ремонтную группу, которая увидит следы проникновения. И что же делать? Возвращаться на улицу в одном комбинезоне пилота? Глупость.

Хотя, зачем выводить из строя мотор? Ведь не он является преградой, а лопасти. Нож из необычного сплава срезал вращающиеся лопасти и Дим пролез внутрь. Проверил оружие: металл сильно истончился, поэтому он сменил лезвие на новое и продолжил путь.

Главная и самая сложная задача: спасти Елисея Рика — пилота «Крестоносца». По возможности необходимо уничтожить попавшую в руки врага боевую машину и подорвать боевую эффективность мобильной базы ШОСА. Но главное — это пилот.

Елисей Рик не просто высококвалифицированный специалист, обладающий боевым опытом, он, прежде всего, знамя доминиона. Герой Нового Ковчега обязан вернуться домой. Это поднимет боевой дух и вдохновит простых граждан. Ведь, как известно, боевые победы куются в тылу.

Дим полз по разветвленной системе вентиляции, не желая спускаться вниз. Стоит это сделать и забраться обратно будет уже невозможно. Но на верхнем этаже оказались лишь хозяйственные комнаты, коридоры и оружейка.

Без особых надежд Дим срезал решётку и всё-таки сунулся в оружейку. Незнакомые виды личного боевого снаряжения с датчиками отпечатков, ящик с гранатами неизвестной ему маркировки и бронированная дверь. Естественно он подготовился, установил инфокарту с навыками владения английского языка. Она помогала прочесть и перевести надписи, но не аббревиатуры и сокращения, используемые в армии. Хотя, на больше он и не рассчитывал.

В общем, кроме комплекта брони, ничего полезного не нашлось, поэтому Дим из имеющихся здесь гранат соорудил «секрет» и покинул комнату.

Ползти в броне было неудобно, она то и дело цеплялась за ржавые болты в вентиляционной трубе. Но в отличие от комбинезона пилота, комплект из бронежилета, наколенников и налокотников хоть сколько-нибудь сможет защитить его тело от шальной пули. Больше всего неудобств доставлял шлем притороченный к поясу, но в его идее он был главным элементом неожиданности.

Попытка аккуратно спуститься по оцинкованной трубе вентиляции на минус второй этаж провалилась. Он, гремя всем, чем только можно, просто рухнул вниз. Надеяться на то, что шум, прокатившись по вентиляции, останется незамеченным было глупо, а значит нужно выбираться отсюда. И как можно скорее.

Диму повезло. Кухня, которую он так искал, нашлась на этом ярусе базы. От запаха в голове возникли картинки. Кухня султана, вечно сварливый учитель и вкусовая эйфория от еды не из «картонных» пищевых рационов.

Дождавшись, когда повар скроется в подсобке, Дим срезал на решетке крепёжные болты и спрыгнул вниз. Масло нашлось рядом, оно было щедро вылито на плиту, после чего диверсант скрылся за одним из стеллажей. Кок поступил предсказуемо: едва почувствовав запах гари, он принялся сбивать пламя, за что и был наказан. Прямой удар в голову, как учил Игорь, повалил кока на пол, а спустя еще несколько секунд его лодыжки и запястья были плотно стянуты репшнуром парашюта.

Перед самим допросом Дим подстраховался, нужно было обмотать фольгой голову и шею пленника. Так себе защита, но этого должно хватить, чтобы повар не смог передать через интерфейс сигнал «SOS».

Как только веки кока раскрылись, Дим зажал его рот ладонью и спросил на чужом для себя языке.