И всё-таки вариативности оказалось недостаточно.

— Эта задача не имеет решения! — выскакивая из капсулы произнёс Роберт. — Ифрит сильнее, гораздо сильнее! Как его можно победить?

— В прямом столкновении? Никак. — в пик эмоций парня спокойно ответил Дим.

— Но, тогда какой в этом смысл? Чему может научить симуляция боя с машиной на три поколения совершеннее этой рухляди?

— Система, произведи симуляцию моих действий, — скомандовал Дим, затем перевел взгляд на ученика. — А ты вернись в капсулу и попробуй уяснить кое-что.

Крышка вновь закрылась, и теперь Дим вместе с аудиторией наблюдал за собственными воспоминаниями.

Вот, тридцатиметровый Джаггернаут не вступает в бой с Ифритом, а позорно прячется в заводи горной реки. В этот момент аудитория наполнилась звуками смешков и неодобрения. Затем они стихли, как только силуэт щуплого парня, точно мокрый кот, выбрался из воды. Видимо, то что пилот может покинуть собственную машину, стала для некоторых откровением.

Убийство араба, диверсия с трансмиссионными коробками автопоезда, возвращение в Джаггернаут уже никто не комментировал. Теперь, все смотрели на немое кино и только Роберт, внутри капсулы, переживал это на своей шкуре.

Когда раздался сигнал об окончании отведённых на лекцию полтора часа, начался бой. Но ни один из студентов не шевельнулся, наблюдая за тем, как взрывается автопоезд с огромной пушкой Халифата Пяти морей. Как Джаггернаут принимает бой с заведомо более сильным противником. Как машина, официально относящаяся к третьему поколению, отстреливает спасательную капсулу и как та сгорает в огне.

— Система, стоп, — неожиданно скомандовал Дим, после того как в аудиторию начали заглядывать студенты, у которых, по расписанию, скоро должна была начаться лекция в этом кабинете.

Взгляды всех присутствующих устремились на Наставника.

— Что было дальше? — задал вопрос, наверное, самый старый из студентов.

Мужчина лет сорока с сединой на висках и тяжелым взглядом оказался единственным из присутствующих, кто во время лекции делал пометки на бумаге.

— Спасательный автобот был пуст, — ответил Мастер. — обманный маневр, призванный создать видимость, того, что пилот и штурман Джаггернаута погибли.

— Хороший приём, — кивнул мужчина.

— Лекция окончена, — произнёс Дим, наблюдая, как весь в поту, парень выбирается из капсулы и пытается встать на дрожащие ноги. — Роберт Смолин, какой урок вы извлекли из сегодняшней симуляции?

— Безвыходных ситуаций не существует! — посмотрел он на Дима, как не каждый сын смотрит на отца.

— Очень правильные слова, молодой человек, — кивнул Дим.

— Мастер, — уважительно обратился он, не желая заканчивать урок. — Но ведь можно было поступить по-другому.

Остальные студенты восприняли такие слова как дерзость. Чтобы ученик, получивший только базовые права на управление ботом, смел спорить с Наставником…

— Конечно. Можно было поступить гораздо логичнее, — улыбнулся Дим, желая выразить похвалу тому, кто не идет проторенной дорогой. — Мне интересно, что предложите вы.

Окончательно осмелев, Роберт Смолин сделал глубокий вдох и произнес почти скороговоркой:

— Можно было разрушить скальный козырёк, на котором стоял Ифрит, или попробовать уничтожить его парным залпом из основных орудий. Время перезарядки прошло, я проверял.

Вместо ответа Дим хлопнул в ладони. Одинокие аплодисменты Дима разнеслись по аудитории. А студенты хлопали лишь глазами.

— Браво, молодой человек, — произнес Дим. — Вы нашли ещё одно решение ситуации, которую, несколько симуляций назад, считали заведомо проигрышной. И, признаюсь, ваша идея мне нравится больше собственной. Роберт, вы прекрасно усвоили урок и надеюсь, через несколько лет вы займете место среди пилотов Конфедерации.

Студенты уже начали собираться. Неожиданно, даже для самого Дима, в его голову пришла идея посмотреть на проблему с невозможностью проекции на силовое поле глазами студентов.

— Минуточку внимания, — произнес он, когда перед выходом уже образовалась заливная пробка из учеников. — Ещё один вопрос, на этот раз не относящийся к теме лекции. Как можно создать визуальную достоверную голограмму, которая будет учитывать особенности освещения, достоверно передавая текстуру симулируемого материала?

Удивительно, но его слова не только услышали все присутствующие на лекции, но и остановились, забыв о том, что спешат на следующий урок.

— Это вопрос с подвохом? — поинтересовался тот сорокалетний студент, который записывал тезисы из лекции Дима.

— Нет, — покачал головой Дим. — Это вопрос, который не дает мне спать уже вторую неделю.

— На голографический проектор необходимо установить карту с технологией трассировки лучей. Впервые эту технологию использовали больше двухсот лет назад, когда не существовало виртуальных симуляторов. Сейчас такие видеокарты используются в проекторах моделирования текстур для экономии денег при внутренней отделки помещений.

Подтверждая свои слова, не молодой студент провел рукой по панели управления. Он в несколько касаний деактивировал умную начинку кабинета и, вместо облицованных деревом стен, Дим увидел дешевый, напечатанный на строительном принтере бетон, из которого и состоял весь КУБ Образования.

Не веря собственным глазам, Мастер подошёл к сенсорной панели управления кабинетом и повторил комбинацию. Вновь зажегся свет, вновь загудела система обеззараживания воздуха и вновь заработали проекторы, придавая неопрятным, оштукатуренным стенам текстуру благородного дерева.

— Ты… — Дим невольно поддался эмоциям, понимая, что этот повидавший жизнь мужчина проходя решил проблему, которая сводила его с ума вот уже одиннадцать дней к ряду. — Ты гений!!!

Мужчина, имени которого Дим даже не знал, улыбнулся и погладил усы.

— Мастер Дим, я просто строитель, заработавший мозоли, строя это здание. А гений — это вы!

Машина еще пахла полимерной краской, от которой кружилась голова, но вид сорокаметрового бота, официально шестого поколения, внушал трепет. Зеркальное покрытие, спрятанное под серый пластик, сегментарный хвост, который Дим подглядел у динозавров, четыре пары манипуляторов, водородный реактор, скопированный с британской воздушной крепости и улучшенный самим Димом.

Но главное, парень смог воссоздать систему изменяемого силового щита — улучшенный вариант маскировочной брони дервишей, наложенный на силовой купол. Он назвал новый модуль — «Призрак» и получил за него сто тысяч очков соц значимости от Системы, а также должность Легата.

Дим отошёл, чтобы оглядеть своё незавершенное творение полностью и кивнул собственным мыслям. Не то, чтобы он признавал Фантом вершиной своего гения, но и разочарован не был.

Прорывной водородный генератор, работающий на самом распространенном элементе Земли, и адаптивная маскировочная система, способная обмануть даже самый зоркий взгляд, совсем не вязались с вооружением, которое морально устарело еще несколько лет назад.

Конечно, было бы здорово установить пушку Гауса или кассетную систему «Шинигами», которой не так давно хвастался Сегун «Края Света». Но оба этих варианта иррациональны. Пушка Гаусса слишком большая и энергозатратная, а ракетная система на холодном атоме «Шинигами» — секретная разработка, которая не скоро попадет в его руки.

Увы, Фантому придётся обойтись стандартным для робота шестого поколения вооружением. Этот факт оставлял послевкусие незавершенности. Не критично, но всё-таки. Диму оставалось толькое тешить себя мыслью: главное оружие Фантома — его незаметность.

Ни одна армия не способна поссорить между собой пять континентов. В отличие от этого тихого убийцы армий и доминионов.

Внимание! Первая ступень глобального задания: «Развязать Мировую войну» выполнена.

Награда: Флагманский ИИ, для Синхронизации пилота и боевой машины.

Установить программное обеспечение в систему боевых ботов «Фантом»?