— Вчера вы говорили обратное, — надменно вздернув нос, произнёс Ант. — Говорили что я асоциален, и моё поведение может подвести всю команду. Что случилось за эту ночь?

Парень буквально горел самодовольством.

— Нет, я по-прежнему считаю что пока ты не готов работать в команде, а значит не можешь быть допущен до управления боевой машиной. Но вскрылись другие факты. Нападение на Третий Рим не было попыткой рейдерского захвата, это была плановая операция с применением искусственно выращенных солдат. И знаешь кто был целью этого захвата? Ты! Да-да, ты и другие дети, прибывшие из Стального Бастиона.

— Дим, ты просто пытаешься переложить на нас ответственность за нападение на Третий Рим. Хватит! — парень откровенно улыбался. По-мальчишески зло и как-то самоуверенно, так может быть уверен в собственных словах только подросток. — Еще вчера мы были как собаки, никому не нужными сиротами. Да половина моих одногодок занимается проституцией, чтобы было что пожрать. И вот сейчас, появляешься ты и говоришь что мы особенные. И ты, такой хороший, спас нас от плохих и злых?

Повисла тяжелая пауза. Дим закрыл глаза и мысленно вспомнил все возможные способы решить конфликт.

— Ант, хочешь сказать ты никогда не замечал, что отличаешься от других? Ты когда-нибудь встречал кого-то, кто сильнее тебя? Быстрее? Ловчее? Думаешь ты просто родился талантливым? Нет. Ты продукт генетических манипуляции и искусственной селекции, как и другие дети, прибывшие вместе с тобой из Стального Бастиона. Как и я.

Кажется, сейчас тишину и внимание можно было потрогать руками. Никто даже не моргал, боясь пропустить слова наставника. Поэтому Дим укрепился в том, что лучший ответ — это правда. Полная, и далеко не всегда приятная правда. Нельзя ничего утаивать. И он продолжил.

— Да, наверное, в сиротском доме не было никого сильнее тебя. Даже среди старших групп, но одновременно с этим ты понимаешь, что не похож на других. Некоторые вещи, которые даются детям на интуитивном уровне, ты не можешь освоить или делаешь это «со скрипом». Можешь не признаваться, но я тебя понимаю, у меня всё то же самое. Мой порок — это не умение понимать людей. Я почти не чувствую эмоций. Жалость, удивление, испуг, радость за кого-то. Все эти чувства у меня притуплены и мне приходится симулировать эмоции, чтобы наладить контакт с другими людьми. Это моя главная проблема и, наверное, моё главное преимущество. Во время боя я не могу запаниковать, испугаться или сорваться, совершая необдуманные действия. Мною руководит только рациональность.

Ребята внимательно слушали исповедь Наставника, но в первую очередь Дим следил за Антом.

Парень слушал, но с каждым предложением его лицо менялось. Самодовольная улыбка, ярость и злость постепенно уступали место пониманию. Но горячая кровь и юный возраст не позволили бы парню признаться в том, что он такой же ненормальный. Он уцепился за слова Дима как за спасательный круг, который может помочь победить ему в этом словесном споре. — Это как играть в шахматы? Если нужно будет кем-то пожертвовать ради преимущества — ты это сделаешь. Так? — Ант уже не улыбался, он попытался максимально скрыть свои эмоции от других и в первую очередь от себя. Ведь в любом споре люди не ищут правды, они ищут подтверждения своих убеждений. Признаться самому себе в том, что ты неправ — это сложно.

Замысел парня «плавал» на поверхности — подвести слова Дима к признанию в том, что все члены группы для него является просто пешками. Инструментом, который позволит ему достигать своих целей.

— Если не будет выхода, то да. В том числе и собой. Блага многих всегда выше блага одного. Я думаю, это очевидно, — не задумываясь ответил Дим.

— И что, я должен стать одним из потенциальных самоубийц? — произнёс Ант, надевая шлем. В нём было душно, но он позволял скрыть лицо. Зачем? Вопрос риторический. — Нет ребята, я не собираюсь становиться расходным инструментом.

— Я тебя и не уговариваю, — сблефовал Дим, потом разбавил его неласковой правдой. — В нападении на нас замешаны Мираж и Юзовский Полис. Репликанты принадлежали им. Тебя скрутят ещё на подлёте к одному из доминионов, а потом просто передадут им, — Дим кивнул на яму с изуродованными телами экипажа корабля. — Как плату за технологии летающих доминионов.

Дим едва успел договорить, как у всех почти одновременно захлопнулись забрала шлемов. Первым заговорил Марк через встроенную систему связи.

— Сработали датчики движения. Либо мы кого-то пропустили, либо те кто находятся в капсуле решили высунуть нос наружу.

— Леон и Ян, вы штурмовики с штурмовыми винтовками и силовыми щитами. Кир, Эва и Марк боевая группа. Ант, делай что хочешь. Работать аккуратно, никого не убивать. Максимум — огонь по ногам. — поставил задачи Дим. — Командует Марк.

— Почему он? — вроде бы спокойно задал вопрос Леон.

— Потому что в последнее время ты слишком сильно зависишь от эмоций, — строго ответил Дим, а затем повторил ещё раз. — Сегодня никто из пленников не должен умереть.

Но увы, дальше всё пошло не по плану с самого начала. Впрочем, как и всегда. Еще на подходе к предполагаемой эвакуационной капсуле их встретили плотным огнём. Какой-то незнакомый Диму вариант лазерного оружие. Но судя по мощности хаотичных залпов, это были портативные личные образцы, не предназначенные для пробивания серьёзной брони. Всё, чего удалось добиться обороняющимся, так это оставить на штурмовых щитах лишь россыпь вздувшихся волдырей краски и несколько пятен раскаленного металла.

— Убрать летальное оружие, — скомандовал Дим из-за спин ребят и Марк продублировал его приказ.

Ант, который все это время был рядом с наставником, наоборот пошёл вперёд, за широкие спины бронированных штурмовиков. Пришлось охладить пыл парня.

— Ант, предупреждаю, если ты попробуешь сорвать захват заложников, по тебе будет открыт огонь на поражение. Ты быстр, но не быстрее пулеметной очереди.

В ответ парень демонстративно вытащил пистолет-пулемет и бросил его на пол.

— Я здесь только за трофеями. Я за своей долей! — с театральным пафосом произнес парень.

— Штурмовики, убрать силовую броню, — наконец подключился к командованию Марк. — Она всё равно не работает против лучевого оружия. Эва, приготовь светошумовые и дымовые патроны. Всем включить фотофильтры и сонары.

— Хорошо умник, как это сделать? — задал вопрос Ант, в своём хамском репертуаре.

— Тебе? Никак, — Эва ответила за Марка. — Боевой костюм как и комбинезон пилота взаимодействует с нейроинтерфейсом через нейропорт. У тебя нет нейроинтерфейса, поэтому тебе не доступен полный функционал.

— Тишина в эфире! Группа, внимание! — Марк повысил громкость голоса, привлекая внимание. — Когда Эва выстрелит, отсчитываем три секунды и идем на штурм. Вы слышали Наставника, никто не должен погибнуть. Эва, начинай отсчёт.

Дим тоже приготовился к штурму, а именно отошёл за поворот. Ребята действовали грамотно, благодаря изученным инфокартам по тактике ведения боя. Сейчас его безопасности почти ничего не угрожало, минорная опасность должна была укрепить работу в команде. Здесь Дим был лишним, но ему нужно было выполнить задание Системы и грядущий штурм поможет это сделать.

Едва раздались первые разрывы дымовых и светошумовых патронов, как щитоносцы пошли тараном на отстреливающегося противника. Леон, не снижая скорости, врубился в нескольких британцев. Ян орудовал штурмовым щитом как дубиной, разбавляя эти удары увесистыми пинками. Ант, желая урвать свою порцию мордобоя, разбежался, использовав широкую спину Леона как точку опоры, и перепрыгнул танка, заходя противнику со спины. Следом, в толпу влетели остальные члены команды, поняв, что тянуть дальше нельзя.

Используя Наставнический интерфейс Дим вручную отключил электромагнитную защиту на скафандрах ребят. В руках наставника оказались гранаты. Первой пошла электромагнитная, а следом наступательная малой мощности. Ребятам закованный в броню она не может повредить, но этого и не нужна. Сейчас взрывной цилиндр из кристаллического сматрриарида должен был только скрыть следы преступления Дима.