Дим хотел было ответить, но противный, тяжелый ком в горле не давал даже сделать вдох, поэтому он просто кивнул.

— Тогда нужно подготовить укрепления! — Велле помог Диму, обратив внимание на себя. — «Зевс» останется охранять крепость!

Сказав это, он решительно посмотрел на Дима, точно ожидал, что тот станет его отговаривать. Хозяева Кремля по очереди смотрели то на одного, то на другого гостя, но Дим и не собирался спорить. Слишком уж по-живому прошелся отец Никон… Для любого сироты семья — это ахиллесова пята.

— Я не против, — сдался без боя Дим. — Но мы разделимся. Чем меньше боевых машин переживут первые пару дней, тем их меньше атакует город.

Артём Никитич поднял руку, требуя слова, и когда все обратили на него внимание, проговорил:

— Без своих выгод, в чужую войну не лезут. Какова ваша выгода?

Велле хотел было что-то сказать, но Дим его перебил.

— Во-первых, мы победим в Тендере, а во-вторых, я хочу получить доступ ко всем боевым машинам противника для изучения. И самое главное, я хочу получить ваше согласие на постройку нового доминиона в черте города.

Впервые за вечер, в зале повисла тишина. Приглашённые не обсуждали условия выдвинутые Димом, только переглядывались глазами, будто могли беседовать без слов. Наконец, за всех решил ответить отец Никон.

— По поводу изучения боевых трофеев — воля ваша. А вот с поселением, это сложный вопрос, Мастер Дим Сет, — сказал старик, не отрывая своих водянистых глаз от гостей. — Мы люди мирные, привыкли честно зарабатывать свой кусок хлеба. Вы же являетесь теми, кто выбрал войну своим ремеслом. Давайте вернемся к этому вопросу после.

Он примирительно выставила руки перед собой. Дим не собирался спорить. А вот судя по лицу Велле, у него к Диму появилось много вопросов. На том и закончили. Обратно их сопроводили только до ворот Кремля.

— Ты что такое говоришь? Что за поселок? — прошипел он, едва Иван Александрович отстал на десяток шагов.

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил Дим. — Как ты знаешь, я сирота. У меня никогда не было места, которое я мог бы назвать домом, но я хочу подарить его другим сиротам. Ты не знаешь, но в Новом Ковчеге у меня осталось два десятка сирот, которые достойны большего, чем сгнить от лимфомы в Третьем Периметре.

— Я не знал, — просто ответил Велле.

Дим сейчас смотрел на него и не узнавал того зарвавшегося технополита, что обещал снять с него кожу заживо. Была ли тому виною свобода от отца или же влияние Кати, Дим не знал. Однако, он счел момент удобным, чтобы выяснить.

— Дружище, скажи мне пожалуйста, ты решил разорвать помолвку с Анастасией Герц? — Велле вдруг посмотрел на него тем взглядом, который Дим хорошо знал. Холодный, колючий взгляд. Дим поспешно добавил чтобы «сгладить угол». — Я не осуждаю, мне просто интересно, решил ли ты пойти против воли отца. Если да, то я помогу.

— Серьёзно? — теперь слова Велле сквозили напускной иронией, но в них чувствовались нотки надежды.

— Серьёзно. Ты должен определиться, готов ли ты иди против отца до конца, или это разовый демарш.

— А что это меняет? — обреченно хмыкнул Велле.

— А то, что если ты готов идти до конца, то я сейчас иду рядом с новым главой клана Искра. Но от тебя требуется не только желание и полное выполнение моих советов, но и твоя дружба.

Дим был вполне серьезен, однако его слова вызвали у Велле смятение. Да, он слышал это предложение раньше, но, кажется, только сейчас начал воспринимать его как реальную возможность.

— Ну что, эм-м-м…..друг!? — Велле обратился к Диму, едва не подавившись последним словом. Наверное, в своей жизни, он не часто его произносил. — В конце посмотрим, у кого больше будет звездочек на борту? Только не жульничать, засчитываются лишь победы, записанные на видео!

— Идёт, дружище, — Дим впервые пожал руку врагу, ставшему другом.

Спустя 29 часов. Первый день Тендера…

Дим залег на предпоследнем этаже высотки рядом со станцией метро «Технопарк». Последние четыре часа он только и делал, что отсыпался, периодически прерываясь на системные сообщения о срабатывании его мин.

Весь прошлый день и половину этой ночи Дим потратил на то, чтобы заминировать западное и восточное направление. «Зевс» нес на себе предостаточно мин, однако их хватило только на то, чтобы закрыть узкие проходы в периметре Садового кольца. Потому их команде и пришлось разделиться. Дим взял на себя южное направление, а Велле прикрывал северное.

Думая о напарнике, Дим мысленно улыбался. Тому приходилось по восемнадцать часов висеть в кабине и отрабатывать каждый шаг робота. А Диму же было достаточно забраться в теплый меховой спальник, накрыться теплоотражающим ковриком из фольгированной пенки, закрыть глаза и растворится в управлении своими боевыми машинами. Но сейчас он спал.

Его разбудил Игорь, преставленный для помощи и прикрытия.

— С севера в нашу сторону движется боевая машина, — сказал он. А через секунду добавил. — Она как «Зевс», ходит на двух ногах.

Дим разлепил глаза, но выбираться из тёплого логова не собирался. Он переключился и теперь смотрел на постапокалиптический город с высоты птичьего полёта. Гермес давал такое зрение, которое обычному человеку было недоступно. Чего говорить, Дим долго привыкал к тому, чтобы через него смотреть на мир сразу в трех спектрах, которые накладывались друг на друга. Поначалу кружилась голова, его тошнило, но со временем мозг адаптировался, и теперь смотреть на мир через инфракрасный ЭМИ, оптический и радиовизор стало привычным, как и умение ходить.

Игорь же нужен был Диму, как помошник. Он наблюдал за периметром, держал связь с Кремлем и разведчиками, три десятка которых заняли наблюдательные позиции на основных направлениях. И вот, от них пришло сообщение.

Внутри Дима шевелилось что-то нехорошее. Очень не многие инженеры боевых машин установили его инфокарту, а значит, в лучшем случае, он встретит на Тендере три-четыре антропоморфных бота.

Чёрт, как же Диму не хотелось чтобы машиной, которую засекли разведчики, управлял Ром Лерм. Не хотелось прежде всего потому, что Дим знал, что эта машина за последние три дня уничтожила шесть поселений. Подсознание подсказывало, что Ром не стал бы атаковать тех, кто не представляет для него опасности. Дим тешил себя надеждой, что хорошо знает этого человека. Что может даже назвать его лучшим другом. Но кто знает, каким стал Ром Лерм сейчас и кто его второй номер.

Информация, полученная от Игоря, устарела. «Гермес» засек сразу две машины сражающиеся между собой. Хотя, боем это было назвать сложно. Невысокий боевой бот «Сумрак» на ховер двигателях кружил вокруг черного антропоморфного бота «Куросаки Койот», всаживая в него снаряд за снарядом.

Ховеры работали на пределе мощности. На месте боя снег уже растаял, превратившись в испускающие пар от тепла двигателей лужи. Однако, быстрый и приземистый бот проигрывал. Судя по виду второй боевой машины, он не смог провести ни одного эффективного попадания.

«Сумрак» был явно выходцем из Невского Синдиката. Его внешний вид говорил, что его хозяин не поскупился на то, чтобы вложить в боевую машину всё самое лучшее. Дим насчитал сразу четыре контура силовых щитов и электромагнитные орудия, призванные лишить энергетической защиты противника. А в качестве основного калибра использовалось шесть рельсовых орудий по периметру.

«Сумрак», как таковой не имел переда или зада. Каждый раз, когда перезаряжалось одно из орудий, машина просто поворачивалась к противнику нужной стороной, не прекращая движения. На ум пришло, что на средних расстояниях такой противник мог стать серьезной проблемой для «Зевса».

«Койот» же представлял из себя азиатскую школу ботостроения. Наверняка это было творением Такеши Нейдзу, светилы создания боевых машин Края Света. Антропоморфный боевой бот одновременно был и похож на человека, и не походил на него. Определённо, это боевая машина была построена по инфокарте созданной Димом, однако, создатель «Койота» не скопировал, а переосмыслил творение Дима.