Эта свалка продолжалась секунд двадцать. Бишкек наносил удары лавинообразно, наращивая урон. КУВ пытался удержать на месте гусаров и одновременно не дать слиться Бишкеку и Термиту. Выходило это, мягко говоря, хреново, они находились не на планете покрытой растительностью, а в безжизненном космосе. Возник хрупкий паритет в силах сторон, но его разрушила Герда.

Та, что стояла за спиной Бишкека и КУВа продолжала бездействовать. Но вот Бишкека обуял розовый свет, а затем мрак проскользнул сквозь суматоху боя и оформился в Герду рядом с Артемом. Причём в руках девушки находилась… ...Матильда!

КУВ почти насильно вырвал из рук Герды оружие. Но никто из гусей помешать ему не смог, у них итак прибавилось проблем: из-за угла, откуда только что появилась чёрная тень, выскочил ксенон в тяжелой броне, на его шее восседала кастаника.

Это и было концом короткой, но яростной схватки. Девушка псионик в мгновение сбила концентрацию красно-белых, а ксенон разрядил тяжелые пулеметы почти в упор. Авангард Скипидара даже не успел активировать силовые щиты и до последнего пускал слюни, пока Бустер обнулял их жизни.

Единственный, кто выжил, оказался Термит. Он так и стоял, оплетенный корнями, не зная, что делать. Фрейм его хит поинтов моргал красным, равно как и ник. Своим нападением в спину красно-белых он выбрал стезю предателя. И произошло это уже не в первый раз. Зато в первый раз он был твердо уверен в том, что совершает преступление во благо. Так в нём говорил Паладин Света.

- Я женат, так что, Бустер, у меня для тебя задание: как всё закончится, не забудь расцеловать Лауру! Если бы не ее перекачка интеллекта… - произнес вместо приветствия Артём.

Кастаника зарделась, а вот ксенон скупо кивнул вместо ответа. Эти двое как дети малые прикрывались, хотя и слепому было видно, что они встречаются.

- Хватит булки мять, уходим! - пророкотал Бишкек, - кстати, не зря всё было? - эти слова он уже адресовал Артёму. - Это она?

- Она, родимая, - не отрывая взгляда от рейлгана, произнес КУВ, держа смертоносное оружие, словно малого ребенка, - кстати, где Алиса и Ольха?

- В доках на подставном корабле. Как ты и говорил, наше судно уже взято на абордаж, а нас встречают, - ответил Бустер, не отводя взгляда от Термита.

- Вот и славно! - КУВ поблагодарил кивком тандем ксенона и кастаники. - Всё, ребята, миссия окончена, рвём когти.

Не став затягивать, группа двинулась к выходу, не нарушая боевого порядка. И только Термит стоял, не зная как поступить. После произошедшего ходу обратно к Скипидару нет. И дело тут совсем не в том, что тот не примет изменника, ещё как примет, дело в ином. Всё внутреннее естество Войцеха отказывалось быть по одну сторону баррикад с предателем и мошенником. И сейчас в нём говорил не наивный парнишка или вчерашний самоубийца, сейчас говорил Паладин Света.

- Ну? Ты чего встал? - оторвал Термита от собственных мыслей КУВ. - Или ты остаешься?

- Я? - замялся, не зная, что сказать, меклар.

- Ты хочешь взять его с собой? - недоверчиво пробасил Бишкек. - Не боишься, что казачок засланный?

- Боюсь, - согласился Артем и кивнул на Герду. - Это ее решение.

- Герда… - отец попытался было образумить дочь, но она выпалила скороговоркой, словно репетировала.

- "Отрицание смерти" доступно только Паладинам Света, а ими могут стать только фанатики, - наткнувшись на неодобрительный взгляд меклара, девушка споткнулась, но поправилась, - в хорошем смысле этого слова. Если Паладин разочаруется в идеалах своего Пути или сойдёт с него, то его класс изменится, а все абилки пропадут. Долго объяснять, Термит пошли уже!

- Потом, всё потом, - поддержал девушку КУВ. - Напомню, мы на территории врага и нужно уходить. Соблюдаем боевой порядок: Бустер и Лаура впереди, Герда, Термит и КУВ в центре, Бишкек замыкающий.

Группа сразу перестроилась в озвученном порядке. Ещё несколько секунд меклар провожал взглядом широкую каменную спину турианца, а потом плюнул на гордость и поспешил занять место в группе недавнего противника.

Их перехватили на полпути. От погони уйти не удалось, слишком медленный турианец задерживал всю группу, а потому их просто связали боем. Правда, ненадолго. Когда преследователи поняли, что ещё чуть-чуть и они самоубьются об пассивку Бишкека, то решили отступить, но этого им не дал сделать тандем Бустера и Лауры. Девушка накинула на группу преследования дебаф дезориентации, а рептиль добил из ручных пулеметов.

На борт нанятого стелс фрегата пришлось прорываться с боем. И дело тут не в том, что их обложили, а потому, что корабль спасения вместе с командой был из некогда родственного их группе клана "Черноморский Синдикат". С одобрения Алисы нанятая команда устроила в доках ад и израиль, начав палить во все, что движется. Калибры у стелсовика-разведчика расы шедоус были смехотворные, но в чреве пиратской станции было, где разгуляться, и к моменту появления группы Артёма доки походили на Сталинград.

В логах отобразилось сообщение об уничтожении корабля "19 СМ". Поняв, что КУВ ушел, прихватив с собой и “Матильду”, Скипидар не придумал ничего умнее, как уничтожить корабль Артёма. Воистину Скипидар не имел ничего общего со смесью эфирных масел, а полностью относился к его "небесной" ориентации.

Улыбнувшись этим мыслям и видя, как команду отпускает после адреналинового скачка, Артём попросил доставить их на станцию Наутилус. Сейчас он тайком любовался своей женой. Алиса буквально светилась, рассказывая команде о том, кто такой Скипидар, из-за чего десять лет назад началось знакомство с ним. Девушка искрилась эмоциями, щёки горели. Тайком, чтобы благоверная не заметила, КУВ включил видеозапись.

На борту флаера нашлась и контрабанда, которой, увы, было не суждено попасть на подпольный прилавок. КУВ перевел пятнадцать тысяч кредитов сверх оговоренной суммы, и пираты глубокого космоса радушно выкатили из-под полы Меридорский дымный портвейн и эфир черного яркоцвета.

Блаж, конечно, но команда оценила угощение, и только молчаливый меклар не притронулся к редкому алкоголю, в виду невозможности употреблять оный механоидами. Но за него и КУВа отыгрался Бишкек. Массой турианец был под двенадцать центнеров, и чтобы его опоить, ушла добрая половина контрабанды.

- Ладно, пора расходиться, - предложил предалиен. - По крайней мере, нам. Да, Алиса?

- Угу, - не без огорчения ответила девушка.

- Выходи, а мне еще надо перекинуться парой слов с Термитом и Гердой, - добавил Артем и под неодобрительным взглядом поправился, - Разговор на минутку. Ты не успеешь даже постель расправить.

Очевидно, ответ ее не устраивал, но выражать свои мысли при посторонних Алиса не стала. Устроилась поудобнее в кресле и закрыла глаза. Артём же повернулся к механоиду и девушке-спектроморфу.

- Термит, не буду ходить вокруг да около, скажу прямо в глаза: у меня к тебе веры нет от слова совсем. По крайней мере, пока. Но Герда за тебя поручилась, а я не могу отказать своей крестнице. Вот что я думаю: мы создаем второй отряд, в котором капитаном будет Герда, и ты войдешь в него. - КУВ сделал короткую паузу, а потом добавил, - если хочешь, конечно. Никто тебя неволить не будет, если захочешь вернуться к Скип…

- Артем… - раздался негромкий голос Алисы, КУВ повернулся и увидел на лице жены первобытный ужас.

- Что случилось? Преждевременные роды? - Артём, не стесняясь посторонних, озвучил худшее из предположений.

Алиса замотала головой из стороны в сторону, и сердце отлегло.

- Слава богу! А что тогда?

- Я отправила тебе в личку, - было видно, как она пытается сдержаться, но по щекам уже текли крупные виноградины слёз.

Артём, не зная, что и подумать, тоже полез в сообщения и открыл письмо от жены. В нём не было текста, только скриншот. Сначала он даже не понял, куда надо смотреть и почему жена плачет, но когда до него дошло, он выматерился. Крепко так, что с ним происходило нечасто.