Герда беспомощно смотрела на стремительно убывающую жизнь под напором световых кинжалов, гадая, что закончится быстрее: хит поинты или время оглушения. Что делать в случае, если ей повезет, девушка уже знала.

Едва стан прекратился, как столб яркого розового света окутал тело девушки.

Украденная способность "Отрицание смерти" активирована.До окончания неуязвимости 5… 4...

КУВ будто знал, что это единственный шанс победить. Теперь девушка понимала, почему улыбчивого и веселого дядю Артёма многие люди превозносят в гении мира Квази Эпсилон. Дело тут не в том, что он смог стать первым человеком-предводителем целой расы, и не в необъяснимом умении предугадывать развитие игрового аватара, хотя и это тоже. Зерно такого отношения закопано гораздо глубже.

Герда смотрела на Майю "Грейс", которая словно в замедленной съемке разворачивалась, чтобы отступить. Но шотган Герды висел на груди. Руки сами навели смертоносное оружие на закованную в броню спину девушки-наутлойда. Палец медленно потянул за спусковой крючок, и злые шмели плазмы разорвали тело противницы.

В ужасающем розовом цвете Герда улыбнулась, прочтя надпись, висящую в небе над ареной.

Победа! Выживший гладиатор - Герда "Олимпия"

Шотган в руках Герды был здесь оружием, но отнюдь не панацеей. Грейс вполне бы хватило запасов хитов, чтобы пережить всю обойму из смертоносного в ближнем бою дробовика. Если бы КУВ не покинул ристалище, оставив Герду один на один.

Основным козырем стала уникальная пассивная способность, которая "резала" броню противника в ПвП, сложенная с украденным паладинским навыком из другой игровой вселенной.

***

Терраформирование вернуло арене исходный вид, и Герда оказалась в центре вместе с Бишкеком и КУВом. Турианец и предалиен стояли по бокам девушки спетроморфа, а из-под купола в силовом поле спускался приз - рейлган "Матильда", творение КУВа еще до того, как тот стал Прародителем.

Под ликование толпы КУВ взял в руки неказистую винтовку. Катушки индуктивности располагались прямо на стволе и ничем не были защищены, в купе со ствольной коробкой и прикладом, распечатанным на простейшем принтере, винтовка никак не тянула на предмет с оценочной стоимостью в несколько миллионов кредитов.

КУВ, очевидно, посчитал так же. Спустя несколько секунд вдумчивого разглядывания своего творения, он криво усмехнулся, показал непристойный жест Скипидару, стоящему на VIP трибуне, и двинулся к выходу с арены.

В чат группы прилетело сообщение:

КУВ: Это подделка, Скипидар кинул нас.

Бишкек: Действуем по плану? Герда!

Девушке не нужно было повторять дважды. Едва бой закончился, все параметры ее аватара обновились, в том числе и кулдаун способностей. Скипидар явно держал в уме вариант, что подмену “Матильды” скроют, поэтому у выхода с арены уже дежурили две пятерки высокоуровневых игроков в красно-белой броне. А ещё там стоял Термит.

- Я бы хотел принести извинения за свое неподобающее для Паладина поведение. Ты победил достойно! - пророкотали голосовые синтезаторы меклара, обращаясь к КУВу.

- Войцех, хватит ломать комедию. Ты такой же мошенник, как и Скипидар. Похоже, это что-то в крови у поляков, - отмахнулся от извинений за нечестную борьбу КУВ и пошел прочь с арены.

У боевых звеньев красно-белых, скорее всего, был приказ сопроводить КУВа к выходу, а потому две пятерки обступили КУВа и Бишкека "коробочкой", чтобы в случае чего…

Герда постучала кулаком по броне одного из "гусей".

- Эй, жестянка, два шага назад, - нахально произнесла девчонка, и боец, бросив короткий взгляд на меклара, который, кажется, был здесь главным, отступил, не проронив ни слова.

Войцех хоть и отвлекся на мгновение от КУВа, но пропустить его укол мимо ушей не смог.

- Следи за языком, когда находишься в гостях! - механический голос меклара хоть и был лишён эмоций, но они без труда угадывались в словах. - Если ты в чём-то нас обвиняешь, то говори прямо!

- Не ломай комедию, Паладин, - Артем выделил последнее слово едкой интонацией, не скрывая, что насмехается над этой самоидентификацией механоида. После этого предалиен с усилием впечатал рельсотрон в пол, от чего индукционные катушки разлетелись в стороны. Удар, удар, еще удар, и когда он остановился, в его руках остался лишь ствол, а у ног валялись запчасти раритетной винтовки. - Это подделка!

- Но… - попытался было возразить меклар, однако КУВ не дал ему это сделать.

- Повторяю ещё раз: это подделка! Я создал “Матильду” и отличу подмену с закрытыми глазами, так что не надо ломать комедию, Паладин. Да, ещё, зря ты взял с собой боевиков клана, - Артём кивнул в сторону мордоворотов. - Мы не дадим вам повода на добавление в кос лист.

- Я не знал! - Термит упрямо гнул свою линию.

- Знаешь, да, мне всё равно. Скипидар меня кинул, ты в его команде, значит, и ты меня кинул. Мы уходим! - с этими словами КУВ решительно двинулся к выходу, задев плечом одного из громил. Однако тот не пошел на обострение конфликта.

- Я не с ним! Я больше не с ним! - произнёс меклар в спину Артема, а дальше все завертелось не по сценарию.

Над головой Термита моргнул герб "Гусарии" и исчез, а через секунду меклар, не сменивший боевое тело, врубился в ближайшего к себе бойца в красно-белой броне. По глазам резанул яркий розовый свет от использованной способности "Отрицание смерти".

Надо сказать, он использовал вовремя, так как через секунду на него напал весь десяток красно-белых. Контактные бойцы Скипидара обступили бывшего союзника, прижали его к стене.

- Вам нужна помощь или нет? - проклокотал механическим голосом Термит, активировав оружие ближнего боя, напоминавшее своим видом нечто среднее между хищным полотном бензопилы и горнодобывающим буром.

Жизни красно-белых гусаров довольно бодро скатывались вниз. Артём уже подумал, что всё: слетевший с катушек механоид, превратившийся в мясорубку, положит авангард Скипидара, но стоило розовому цвету угаснуть, как все кардинально поменялось. Бывший паладин, не прекращая переть на противника, накинул на себя хил, однако он спасал не более чем пластырь при оторванной ноге.

Артём выдохнул, ну кто просил этого идиота вмешиваться? Кто просил его строить из себя рыцаря, или как там, Паладина Света? Руты корней проросли прямо сквозь броню гусаров. Всё-таки, они находились не на зелёной планете, а внутри космической станции. Растительности тут было взяться неоткуда, разве что из желудков красно-белых, которые недавно употребляли томаты, клубнику и яблоки.

Из клубники ничего путного не получится, по крайней мере, не при спонтанной эволюции под сгибающими силами Прародителя, чего нельзя сказать про другие растения. Ксенон-танк крутил головой, не зная, что предпринять, в то время как его группа корчилась, теряя остатки жизни.

Второе звено потеряло всего двух бойцов: вамбаса и дендроида. Первый погиб, потому как был чисто в викторианском, второму тупо не повезло оказаться противником экс Прародителя, и сейчас из красно-белой брони рос Хищный Папоротник трех ближайших бойцов.

Бишкек, не мудрствуя лукаво, стал бить в голову ближайшего и, изрыгая маты, наносил удар за ударом, разгоняя комбо ближнего боя. Здоровяк совсем позабыл про шотган, который болтался у него на предплечье.

Артем в это время использовал хил и заклинание корней, дабы уберечь жизнь наивного механоида-паладина, что решил перейти на их сторону. Герда даже замерла истуканом, но никто её и не собирался окликнуть. Опомнившись, бойцы Скипидара принялись выбивать здоровье из низкоуровневых противников, но Бишкек уже разогнал свое комбо, а потому не собирался выпускать из ковшеподобных рук голову шедоуса.