Из-за дыхательной трубки элитного бойца Королевы КУВ увлекся. Одно быстрое, почти неуловимое движение Преторианца, и яутжа слетел с его спины, лишившись руки. Не спасла не броня, неармированный саккурадитовыми спицами скелет. Зажимая целой рукой культю, Артём активировал мимикрию и весь набор бустеров из индивидуального мед блока, интегрированного в броню, отползая в сторону.

"Я минус. Тяжелая травма." пришлось отписаться в рейде, скрипя зубами от злобы на самого себя. Раскачка в ловкость и интеллект приносила хороший профит в плане личностного роста, но его тушка оказалась слишком тонка даже для ловкача. Если, к примеру, Бишкек потеряет конечность, он только выматерится и продолжит танковать. А вот он жив только благодаря дорогим медикаментам стероидного типа, заставляющим биться даже сердце мертвого. Умереть сейчас нельзя, нельзя терять обрывки генетического кода, иначе придется начинать всё сначала. Артем должен добить Преторианца, собрать как можно большую часть генетического материала хищников перед генетическим слиянием.

Но даже медикаменты "не вывозили". Чертыхнувшись, Артем понял, что пришел час новой способности, украденной у Крушителей.

КУВ: Если я взбешусь, Лаура, выруби меня ПСИ атакой. Главное не денай.

Артем еще несколько секунд поколебался, глядя на иконку и не решаясь применить способность. Но дот кровотечения скачивал последние жизни особенно рьяно из-за стероидов, что разогнали сердцебиение.

Желаете активировать генетическое слияние?

Да/Нет?

Артём ещё раз взглянул на бар хит поинтов, отсчитывающий последние крохи жизни, и нажал "Да". Сознание поплыло и последнее, что приметил КУВ, была чужая злоба, окутавшая сознание. Будто наблюдал за собой со стороны, но не мог помешать тому, что захватило его сознание.

Снижение жизни прекратилось, а оторванная рука превратилась в зарубцевавшуюся культю. Буро-зелёная кожа яутжа с темными пятнами, как у леопарда, вначале обрела лоск, точно чешуя земноводных, а затем и вовсе стала блестеть, как угорь.

Сакурадитовая маска, в которую КУВ вживил семечку, намертво приросла к лицу, и даже больше, она стала частью его, образовав нечто вроде лобового щитка Крушителя или Преторианца. Лазерный указатель, дублирующий наведение заплечных бластеров, также стал частью обновляющегося тела. А оно обновлялось, и если бы Артём не наблюдал за мутацией с самого начала, то не подумал бы, что хищник может стать этим.

Яутжа трансформировался. Саккурадитовая маска, почти несокрушимая броня поплыла, точно воск над огнем, сползая ниже на лицо. Параллельно с этим ротовые мандибулы сместились ближе к вискам и увеличились.

Рецепторы, располагающиеся на затылочной части головы и напоминающие дреды, также претерпевали трансформацию, становились жёстче и длиннее, а формой теперь больше напоминали дыхательные трубки ксеноморфов. И только сейчас Артёма посетила мысль, что, по сути, дыхательные трубки чужих и дреды хищников выполняли одну и ту же функцию: являлись обонятельным органом.

Наблюдая за своим аватаром со стороны, Артём внезапно невероятно сильно ощутил голод и боли внутри грудной клетки, а рот наполнился слюной. Его виртуальному телу не хватало внутренней энергии на трансформацию. Но прервать ее было уже невозможно, и Хищник, обретший черты своего заклятого врага, вышел на свою первую настоящую охоту.

Нет, это не было охотой, как нельзя называть охотой, когда мясник заносит нож у шеи коровы. Вот и сейчас Преторианец повернулся к яутжа, подставляя для удара шею, напрочь игнорируя огонь Бустера, чья турель терзала круп ксеноморфа.

Аватар КУВа, который ему больше не подчинялся, раскрыл мандибулы, и из его рта, точно язык, в шею преторианца ударило нечто. Больше всего оно напоминало миниатюрную голову ксеноморфа, даже обладало стройными рядами мелких зубов. И тем удивительнее было то, что толстая кожа Преторианца поддалась удару этого языка-отростка.

Наверное, этот отросток был его жалом, потому как сразу после атаки в шею Преторианец обмяк и осел, а аватар КУВа окончательно обнаглел, запустив и в шею своей жертве еще и мандибулы, также как и в моменты применения генетического вампиризма.

Обновленное тело КУВа поедало преторианца и трансформировалось одновременно. Оторванная несколько минут назад рука отросла заново, а затем все конечности обрели по-новому суставу. А еще Артём ощущал, как больно даётся его аватару трансформация, да, особенно в тазовой области, где сейчас отрастал хвост.

Преторианец был последним, кто отделял команду Артёма от логова королевы, а потому остальная группа, разинув рты, наблюдала за тем, как нечто, еще недавно бывшее их предводителем, заживо пожирало элитного ксеноморфа, а тот умирал, не думая сопротивляться.

Перестав откровенно жрать Преторианца, аватар Артема прогрыз в теле ксеноморфа углубление и, забравшись в него, запечатал.

Ваш персонаж находится в стадии генетического перерождения. До окончания трансформации 11 часов 54 мин.

Желаете покинуть игру Да/Нет

Смысла оставаться в игре больше Артём не видел. Всё равно его персонаж сейчас был не доступен.

Первое, что бросилось в глаза: капсула Кая не переливалась гирляндой датчиков. Впервые капсула не только пустовала, но и была отключена. Это очень удивительно, учитывая то, что сейчас все, кроме девушек, уехавших в город, должны находиться в виртуале.

Он осторожно шагом пододвинулся к крышке и заглянул сквозь мутный пластик. Мало ли, что могло произойти. Вот только капсула оказалась пуста, и в этот момент на улице послышался рык двигателя. Это показалось Артёму странным, ведь Алиса с Ольхой должны были приехать не раньше, чем через пару часов. Судя по звуку, машину только что завели.

Артём подошёл к окну, сдвинул пальцами шторку и замер, лихорадочно соображая, что делать. Во двор за ворота выходила вооружённая группа в боевой экипировке зелёного цвета. Даже Артёму, который последний раз видел оружие ещё в армии, стало понятно, что эти ребята знают, с какой стороны держать автомат. Двигаясь слаженно, шестеро перекрывали сектора возможного появления противника, в то время как еще четверо держали еле двигающего ногами… ...Кая?!

Мальчишка шел смиренно, не делая попыток вырваться. Один из бойцов перед ним распахнул ворота. Очевидно, развернувшись к Каю лицом, он увидел Артёма, потому как скинул оружие. Группа внешнего периметра тут же рассредоточилась, беря на прицел дом, в то время как те, кто шел рядом с Каем, бесцеремонно подхватили парня на руки и едва ли не бегом потащили его в ждущую за воротами в машину.

Никто из бойцов не открыл огонь, но Артём не собирался провоцировать и поспешно отошел от окна. Надпочечники выдали ударную дозу адреналина, и, поймав боевой кураж, рубанул вниз по лестнице. Артём не чувствовал страха. Подсознание не делало поправок на реальность, хотя головой Артём и понимал, что в реальном мире респауна нет.

Парадоксы опасны, прежде всего, тем, что имеют сверхчеловеческие способности в реальности. Именно поэтому правительство их держит на учете под максимальным контролем. А умение применять способности от предыдущей итерации лишь ширма.

Выскочив с другой стороны дома, КУВ прямо с крыльца прыгнул в землю "щучкой", точно в воду. Дерн и земля разошлись, принимая в себя экс Прародителя. И все-таки реальность делала свои поправки. В квази эпсилон подобное забрало бы у него пару процентов от запаса маны, в то время как сейчас ее осталось хорошо, если половина.

И с каждой секундой она таяла. Но время на позиционку не было, Кая уже усадили на заднее сиденье, и первый из двух внедорожников тронулся, пока оставшееся бойцы занимали свои места в машине сопровождения.

Точно мертвец в третьесортных фильмах про восставших мертвецов, Артём разорвал дерн и протянул грязные руки в сторону ближайшего бойца. Правда, место своего появления он выбрал неудачно, попал в канаву, которая была заполнена дождевой водой. Вооруженный боец оказался не промах и успел выпустить короткую очередь в направлении Артёма прежде, чем тот завершил каст земляного капкана.