Процесс заживления не оказался трудоемким, хотя и растянулся по времени на полтора с лишним часа. Артём вкладывал энергию, которая трансформировалась в живые ткани и кожу бурого оттенка. Энергия заканчивалась, и Артём восполнял ее вишневым криком и заходами в парилку, а Бишкек ему в этом составлял компанию. Кай в перерывах между сеансами лечения довольствовался компотом с мёдом и пирожками с капустой.

Вечер в мужской компании пошел на пользу, по крайней мере, вопрос отцов и детей перестал стоять так остро. Бишкек отпарил сына и даже сам налил ему вишневого пива, а сын в свою очередь рассказал про свою специализацию. Нет, до признания ошибок было еще очень далеко, но любой путь начинается с первого шага.

Кстати, своей раскачкой и открытыми талантами Кай смог удивить и отца, и Артёма. Фантом хуманс всё-таки выбрал путь мили бойца. На пятидесятом ему открылся "Фантом джамп" скилл, позволяющий исчезнуть, чтобы через секунду появится в компании ещё двух иллюзий. Конечно, иллюзии не полноценный герой и обладали одной пятой от сил и запаса здоровья Кая. Способность позволяла не только сбить с толку противника, чтобы сбежать, но и в атаке поднимала ДПС почти в половину, правда всего на восемь секунд.

На сотом уровне перед Каем встал выбор. Либо талант, при котором при каждой атаке герой с пятидесяти процентным шансом может раздробить свою сущность, создав еще одну копию, либо этот же талант, но уже для его копий.

Тут не обошлось без спора. Артём и Бишкек в один голос, брызжа слюной, начали убеждать парня, что пассивная способность для иллюзии гораздо практичнее, нежели для самого хуманса. Иллюзий две, параметр их ловкости идентичен оригиналу, а, следовательно, пока Кай ударит единожды, его иллюзии смогут ударить два раза.

Парень покачал головой, сказав, что всё равно уже сделал свой выбор. Не без гордости он заметил, что Артём и Бишкек не учли один момент - Кай Парадокс-оборотень. Он может не только превращать своего персонажа в подобие снежного человека, но и получает в момент трансформации серьёзный прирост к ловкости, то есть к скорости атаки. Кроме того, следующее поколение иллюзии становится вполовину слабее предыдущего, а это еще один довод к выбору таланта для себя, а не для иллюзии.

Лечение и спор отнимали много сил, поэтому и паузы для восстановления энергии приходилось делать часто. В итоге к окончанию лечения нога парня была покрыта морщинистой темной кожей, а Бишкек констатировал, что кёльш и вишневый крик закончились. Да и женская часть семейства уже несколько раз ломилась в дверь, намекая, что тоже не прочь помыться.

Хоть Кая и "подлатали", но парень всё равно ещё пару дней проведет в коляске. А посему двое не очень трезвых мужиков отнесли коляску в дом вместе с парнишкой. Кай не мог сейчас обитать на своем чердаке, по этой причине он перебрался на второй этаж до момента, когда заживет нога. Жить в гостевой, которая на время стала комнатой с капсулами, парню не нравилось. Однако близость к игровому ложементу и наличие лоджии пришлись ему по душе.

- Пойдем, подышим, - подмигнув, предложил Бишкек.

Тон заговорщика лёг на благодатную хмельную почву, и, мотнув головой, Артём выскочил под моросящее небо за старым другом. Два здоровых мужика, как малолетние заговорщики, зашли за угол, и Бишкек извлек из внутреннего кармана початую пачку сигарет.

- Вот. Будешь? - предложил он, а сам уже доставал две штуки. - Ольха не любит, когда я курю, но иногда можно.

Сам же Артём не прикасался к табаку уже больше десяти лет, что уж говорить, последняя сигарета была выкурена им в квази эпсилон. Даже в моменты алкогольной слабости его не тянуло к этой паршивой привычке. Но вот сейчас… Сам не заметил, как принял у друга зажигалку и прикурил отраву на автомате. Точно и не было этих десяти лет.

- Приятно слышать, что ты с Каем наводишь мосты, - Артём похлопал друга по плечу.

- Ага. Давно так сложно не было, с момента ссоры с отцом, - Бишкек в одну затяжку сдолбил пол сигареты. - Дурак я был, не слушал его. А сейчас…

- Да ты и сейчас не сильно умный, - гоготнул КУВ. - Он связался с АнтиНубом и Лорелеей. Просто довожу до твоего сведения. Не вздумай разбираться, парень сам должен обжечься. Ты не должен приставать к нему с поучениями, иначе опять все испортишь.

- Да понял я, - второй затяжкой он докурил сигарету и немедля достал следующую. - Отец ведь так же на меня давил. А я…

- А ты также брыкался, - усмехнулся Артём. - В любом случае буря миновала. Глядишь, и Кай разочаруется в своих новых друзьях, вернется в команду.

- Не вернётся, - покачал головой Бишкек. - Он как баран упертый. Сам таким был.

- Что думаешь по поводу Восьмого? Его будто подменили. Я, конечно, понимаю, что время меняет людей, но чтобы настолько! - Артём давно откладывал этот разговор, но, кажется, сейчас погода и настроение оказались подходящими.

- По большому счёту мы придаем его, - пробасил Бишкек после крепкой затяжки. - Мы прошли вместе огонь, воду и медные трубы, провалились в другой мир, потом вместе нагнули корпорацию под протекторатом ООН. И ведь без него мы бы и десятой части не сделали. А сейчас мы по разные стороны баррикад. Паскудно как-то.

- Без него мы бы не ввязались в прошлые проблемы. Но ты отчасти прав, без него ты бы до сих пор ходил бездетным бобылем, а я бы просидел положенный мне срок от звонка до звонка.

Над головой послышался звук открываемой двери на лоджию, и Артем с Димой синхронно подняли головы.

- Кай все не уляжется, - посетовал Бишкек, туша носком галоши окурок. - Говорят же ему, иди спать. А он…

Ответом ему послужило громко захлопнувшаяся дверь на втором этаже. Кай не пошел на открытую конфронтацию, но дал понять отцу, что слышал его слова и не согласен с его мнением.

- Вот ведь гаденыш! - разревелся праведным гневом Бишкек. - Видел! Он дверью хлопнул!

- До сих пор он наш разговор слышал, - негромко произнес Артём. - Плохо это. Он мог сделать неправильные выводы.

- Да ладно уже. Просто странно. Чем могла обидеть Восьмого корпорация, что ради мести он готов рушить жизни миллионов неписей и людей, что кормятся с Квази Эпсилон. Ведь таким он никогда не был.

- Не был. Но и ты, когда был ребенком, не думал, что пол жизни проведешь в тюрьме. Нам многое неизвестно, но я уверен только в одном: если Восьмой ради своих амбиций готов рушить чужие жизни, его надо остановить. Знаешь же, что официально НПС считаются неживыми, разве у кого-то повернется язык назвать программами Ольху или детей?

***

Крой на одиннадцать часов! - прокричал в общий чат КУВ, и Бустер перевел огонь на волну еще совсем сырых солдат.

Зачистка этого улья была уже делом решенным, и королева решилась на отчаянный шаг, бросив в атаку ещё не до конца развившихся ксеноморфов-солдат. Чужих и так нельзя было назвать красавцами, хотя стиль у этой расы монстров определённо прослеживается. Но то, что выскочило прямо на плотный туннельный огонь, выглядело откровенно мерзко. Белесые, покрытые слизью ксеноморфы с недоразвитыми конечностями плотной толпой ползли навстречу своей смерти.

Бишкек, лишившийся огневой поддержки Бустера, сейчас откровенно страдал, проседая под атаками Преторианца, и КУВ, едва пробивающий броню монстра, не мог особо помочь напарнику. Элитный ксеноморф же в свою очередь нещадно терзал лапами гранитную спину танка, но пассивка хоть и срабатывала, не причиняла Преторианцу урона, а только изредка сбивала атаки.

Герда тоже не могла помочь, занятая обнулением Крушителя, что увяз в корнях Артема. Девушка игнорировала броню живого танка ксеноморфов, но низкий, в сравнении с жизнями Крушителя, урон подсказывал, что она освободится не раньше, чем через шесть минут. А эти шесть минут в условиях боя можно было смело сравнивать с шестью годами.

Артем не заметил, как заигрался. Слишком уж велико было желание поскорее закончить с Преторианцем и применить к элитному монстру генетический вампиризм. Это был уже восьмой преторианец за сегодня, но команда устала, и каждый следующий монстр давался все сложнее.