- Все четверо являются Парадоксами, - поправил ее Артем, бросив взгляд на Бишкека. - Дмитрий тоже обладает способностью к трансформации.

Эти слова вызвали удивление у всех, но Артём говорил с уверенностью, отсекая любые сомнения. Если слова Восьмого верны, то в ближайшее время они найдут подтверждение.

- Даже так! - София вздернула бровь. - Это прекрасная новость! Мы подготовили для вас группы для прокачки, - она кивнула на самое высокоуровневое сопровождение. Каждый из игроков имел от двухсотого до двухсот пятидесятого уровня. - Думаю, за две недели вы все сможете преодолеть порог в сто пятидесятый уровень. Для Дмитрия Эдуардовича я подобрала в пару мультикласс ДД-хиллера. Для Кая и Герды саппорты с хилом и контролем, для вас…

- Нет, спасибо, - мягко оборвал ее Артём.- Мы будем качаться группой. Извините, но это не обсуждается. От вас нам понадобится помощь иного плана: скауты для поиска необходимых монстров и пара хилеров со стационарными медицинскими модулями, - как бы Артём не относился плохо к Барку, но медмодуль сильно облегчает прокачку для всей группы. И он хотел иметь в команде нечто подобное.

- Это контрпродуктивно! Я рассчитывала подобную скорость прокачки и максимум, который вы сможете набрать за отведенные две недели, - это сотня уровней. Ксеноморфы нас теснят по всем фронтам, больше времени для фри фарма корпорация вам не может предоставить!

Кажется, девушка была сбита с толку такой упертостью, но Артём не собирался отступать от своих слов.

- Система никогда не поощряла "паровозы", думаю, и сейчас ничего не изменилось, так что давайте закроем этот разговор. Моё решение как лидера группы не обсуждается. Хилеры с медмодулями должны быть удалены минимум на пятьсот метров от фармящейся локации, скауты в это время прочесывают окружающие джунгли и, по мере необходимости, отваживают игроков. И самое главное: никто не должен следить за нашей прокачкой. Не ассасины, не дроны, не спутник. При малейшем подозрении в шпионаже мы оставляем за собой право разорвать все ранее заключенные соглашения и покинуть игру.

Артём был мастак и смотрел девушке прямо в лицо. Дуэль взглядов продолжалась несколько секунд, но потом СпотСнайпер уступила. Но, как это обычно бывает, с условием.

- Хорошо, но давайте договоримся, что вы будете соблюдать темп прокачки. Корпорация выделяет огромные ресурсы на ваше продвижение, и если в какой-то момент станет понятно, что вы не успеваете, то ваша группа безапелляционно принимает условия озвученные мною ранее.

- По рукам! - кивнул Артём.

Для него это была победа! Если честно, он думал что придется торговаться, блефовать, играть на публику, но слава богу всё обошлось. Артем обменялся со СпотСнайпером и Сеней контактами, добавил в конференцию хилеров и скаутов, а после распрощался с новыми знакомыми до завтрашнего утра. София сообщила, что будет каждое утро проверять дневной прогресс. Неприятно, но терпимо. Главное, что он смог отвоевать, так это полную анонимность собственной прокачки.

Скауты выдвинулись на поиск локаций с монстрами от второго до шестого уровня с предпочтительно дальним типом атаки. "Аптеки" двинулись вслед за ними, переносной медицинский модуль сам по себе тяжёлая штука, а его развертывание и настройка занимают порядочно времени.

Артем, Дима и двойняшки вновь отправились в торговые ряды. Вчерашний день вскрыл все недочеты, и для того, чтобы оптимизировать группу, требуется сменить амуницию и экипировку.

Бишкеку, бывалому сидельцу, которого София уважительно звала "Дмитрий Эдуардович", было решено прикупить парный шотган М-56, тем самым повысив его огневую мощь. Герде тоже достался пузатый дробовик L-48 из облегченной серии. Девушка показала насколько грозным может быть это оружие при игнорировании брони. А вот Кай вооружился винтовкой сестры, скрипя зубами. Ну, по крайней мере, он больше не протестовал, понимая, что ещё один "залет", и он может потерять место в команде. И только Артём остался при своём "Браконьере".

Выйдя из магазина, Артём повернулся к друзьям и улыбнулся.

- Ну вот, ребят, закончилась наша игра в свое удовольствие. Дальше начинается нудный и адский забег по уровням!

- Это же просто игра! - сказала Герда, провожая взглядом группу скаутов.

Бишкек подошел к ней и, обняв за плечи, проследил за ее взглядом.

- Нет доча, теперь это наша работа.

А дальше началась работа. Именно работа, а не удовольствие. Уровни сыпались, как из рога изобилия, но прогресс доставался большой кровью, в том числе и смертями. Странное дело, но несмотря на агр, больше всех умирала Герда. Казалось, она специально подставляется под атаки. А это больно, очень больно, но снижать уровень погружения - это значит резать получаемый опыт, поэтому девочке приходилось терпеть.

Глупость мобов компенсировалась кратно превосходящим здоровьем, пухленькими пассивками и неприятными скиллами. Каждая вторая тварь плевалась ядом, отстреливала шипы или слизь, которая нещадно резала ловкость. Артем всё меньше наносил урон и всё больше отсиживался в инвизе, хиля группу и кидая на мобов руты корней. Саппорт их группе был нужен больше, нежели третий дэмедж дилер.

В первые два дня всем удалось едва ли добраться до тридцатки. И слова, которые произнес Восьмой, начали подтверждаться, чему Артём в тайне был очень рад. На десятом уровне Бишкек открыл "Поглощение кремния". Этот налог нещадно "жрал" энергию, лишая танка маневренности, но вместе с тем позволял разлагать материалы, богатые углеродом, для восполнения здоровья.

Бишкек вкладывался в силу - его основную характеристику. К пятнадцатому уровню резисты к физическому урону поднялись до семидесяти пяти процентов, а его рост перевалил за три метра. С каждым новым уровнем здоровяк становился всё больше похожим на танк. На двадцать пятом шотганы М-56 сменились тяжелыми пушками, которые обычно ставят на легкую технику, а простой урон с руки начал превосходить урон из "Браконьера" Артёма.

Герда окончательно распрощалась с дальнобойным оружием, уйдя в дробовики. Пассивка игнорирования брони "росла" и теперь резала врожденную броню мобов на восемьдесят единиц. И это на двадцатом уровне. Вообще, группа ей только мешала, Герда самостоятельно разбиралась с особо бронированными мобами, а благодаря навыку "Спектр света" уходила от прямого столкновения. Правда, это можно было использовать только с монстрами ближнего типа атаки, а также с не обладающими большим запасом здоровья. Например, змеи Титанобоа. Но выходило так, что соло она их "разваливала" быстрее, чем в пати.

Кай все также ходил чернее тучи, но роль ДД дальнего боя выполнял исправно. Парень рос, его цикл стопроцентных уворотов достиг трех. Открылась возможность ПСИ атак и использования ПСИ прицелов, но парень, кажется, стал от этого только злее. Однако, он был незаменим в сражениях с ранжевыми и летающими монстрами. Потому всем приходилось терпеть его выходки.

Чтобы соблюдать график прокачки, приходилось не выходить из игры по двенадцать часов. Артём ожидал, что двойняшки начнут канючить на третий четвертый день, но этого не произошло. Более того, Герда часто оставалась в капсуле, чтобы, как она объясняла, просто поиграть в свое удовольствие. Каждый раз, когда Дима заводил устный разговор о том, что не нормально находиться в виртуале по 18 часов в сутки, девушка лишь отмахивалась.

К исходу первой недели тайное стало явным. Причина, по которой Герда забросила охоту в костромских лесах и растворилась в виртуале, оказалась проста и банальна.

- Герде что там, медом помазано? - недовольно произнес Бишкек за ужином, глядя на пустующее место за столом.

Кай едко хмыкнул, а Артем подумал: неужели он когда-то был таким же подростком? Заносчивым, упертым и свято уверенным в том, что всё знает лучше всех. Однако в этот раз всё оказалось именно так, брат о сестре знал гораздо больше, чем отец.