- Сколько бы тебе понадобилось выстрелов с тридцати метров, чтобы уложить ту "аптеку"? - Артём ответил вопросом на скепсис друга.

- С тридцатки метров? - уточнил Бишкек - Не знаю. Может восемь, может быть десять. Ты же знаешь, всё от рандома зависит.

- А ей хватило одного! - поставил точку в этой дискуссии Артём. - Нужно будет прошерстить гайды, записи и скилл билды с полной раскладкой. Но что-то мне подсказывает, что описание, которое мы найдём, окажется бесполезным. Думаю, у новых классов всё завязано на пассивках, и догма о том, что интовик - это саппорт, теперь далеко не аксиома. В любом случае, если что-то пойдет не так, до десятого уровня можно будет все переиграть почти ничего не потеряв.

Дима замолчал, переваривая услышанное, а потом как-то резко поднялся на ноги и, опершись на перила лоджии, посмотрел на Кая.

- Сука, когда же он уймется? - задал он вопрос в никуда, второй, но уже адресованный Артёму. - А насчёт него что думаешь?

Артём тоже встал посмотреть с балкона на парня, усердно машущего топором. Протянул руки вперёд, и истерзанное дерево вновь залечило свои раны. Парень поднял глаза и с ненавистью посмотрел на Артёма, затем занёс топор и продолжил долбить.

- Думаю, что пока у него проблемы с пониманием собственных ошибок и субординацией. А ты отец, тебе и наказывать. На сегодня предлагаю сделать перерыв и углубиться в изучение матчасти по нашим героям: то есть просмотр фильмов, чтение книг и серф по интернету для того, чтобы завтра с новыми знаниями вернуться в игру.

Артем хотел пересмотреть все фильмы про Хищника, а теперь появился и веский повод. К вечеру пришло письмо из игры от неизвестного игрока с ником SpotSniper. Артём не знал, кто скрывается за этим персонажем, но судя потому, что человек знал, кому принадлежит этот почтовый ящик, SpotSniper являлся человеком из корпорации.

"Добрый день, Артём Андреевич. Тиактива зачищена, реинкарнационные кубы разблокированы - можете продолжать игру. Напишите, пожалуйста, когда вы будете онлайн, чтобы с вами встретиться лично.

Менеджер по особым проектам

София "SpotSniper" Садчикова"

Артем удивился такой оперативности и высокой должности курирующего его работу. Поэтому не стал медлить с ответом и написал, что их группа появится завтра в девять по Москве.

Дима оккупировал компьютер, ища сведения по своей расе, Герда растворилась в планшете, а Артем залег перед телевизором, решив начать с первой части франшизы от далекого 1987 года. Да так и провел весь остаток дня. И только Кай упорно продолжал рубить дерево во дворе.

Ужин в кругу семьи - этот ритуал в семье Димы являлся священным. Даже бунтующий Кай не рискнул нарушить традицию и занял свое место за столом. Дерево он все же свалил, пусть и ценой кровавых мозолей. Пусть так.

- Ну что, кто что нарыл по своей расе? - спросил Артем, просчитывая возможные диалоги и как их обернуть в нужное ему русло.

- Я не нашла по спектроморфам ничего, кроме описаний на форумах КЭ, - улыбаясь сообщила Герда. Ее радость, очевидно, была связана с тем, что она приготовила на конец своего спича. - Но нашла многое в более ранних источниках. Официально, конечно, это не прописано, но создатели явно вдохновлялись культовой MOBA-игрой середины десятых годов. Был там схожий персонаж. Так что, думаю, я знаю, что меня ждет через два уровня. Дядя Артем, вы были правы, сказав, что Сектроморф - это герой ближнего боя, на шестом уровне…

Артем краем взгляда посмотрел на Кая. Тот был увлечен рассказом сестры и, кажется, завидовал ей, но признаться в этом самому себе, а тем более окружающим, ему не позволит гордость. Ничего, пусть не признает. Главное, чтобы развивался в правильном направлении.

- Я про Турианцев вообще ничего не нашел, - с досадой проговорил Дима. - Мля, четыре часа геморрой высиживал и ничего!

- Зато я нашел, - не моргнув глазом соврал Артём. - Турианцы не подвержены пси атакам, они же по сути нечто среднее между силикойдами. Про резисты ты знаешь, так что увеличивай количество жизней и резисты. Геном лучше не разбавлять - снизятся сопротивления. А и еще, - Артём решил сыграть и вовсе на грани фола. - Турианцы - это кремниевая форма жизни, и, следовательно, у них есть возможность хилла от углеродосодержащих материалов. - Под конец он не выдержал и отвел глаза. Всё-таки ложь в глаза старому другу несколько царапала его совесть.

- Реально? - Дима принял слова друга за чистую монету, а Артём поблагодарил небеса за то, что его друг оказался простоват. Если его ложь прокатит и слова Восьмого окажутся истинной - это сильно усилит новую команду.

- Ага, - пришлось закрепить собственную ложь.

- Я, кстати, про фантомов кое-что нашла, - Герда посмотрела на хмурого брата, затем на отца.

Дима кивнул дочери и спросил у сына.

- Ты будешь продолжать вести себя как ребёнок или наконец начнешь прислушиваться? - Парень не ответил, продолжая уплетать котлеты. Согласиться с отцом ему не позволяла клиническая упертость, но и отказаться вслух он не мог. Дима может тоже "упереться рогом" и отключить его капсулу. Не дождавшись ответа, Бишкек попросил Герду продолжать.

- Так вот, та игра имела под двести персонажей и, помимо Спектроморфа, там был ещё и иллюзионист. Но он тоже был боец ближнего боя. Он не очень похож на расу Кая. Если честно, то вообще не похож. Но мало ли, может если почитаешь, то найдёшь что-то интересное для себя.

С этими словами она толкнула в сторону брата планшет с голубым антропоморфным котом, вооруженным копьем. Наверное, только из-за кошачьей морды Кай выразил интерес, но тоже неплохо. В общем вечер прошел получше, чем мог ожидать Артём. Завтра предстоит встреча с официальным лицом корпорации. Его группа особого прогресса не показала, но и завтра они появятся "не с пустыми руками", а уже имея модель развития для каждого члена группы.

Артем с командой зашел в игру за пятнадцать минут до назначенной встречи, но у информационного куба их уже ждали двое в сопровождении двух высокоуровневых пятерок. Два весьма колоритных игрока: девушка с неоновыми волосами, темной кожей, и вамбас в цилиндре и с тростью. Кем была девушка, Артем понял по нику "SpotSniper”. А вот второй персонаж был незнаком, но цилиндр и трость намекали Артёму, что они уже встречались в прошлом.

- София? - спросил Артём, мысленно сморщившись от стригущего голоса яутжи.

- Да, Артем Андреевич, - улыбнулась девушка. И повернулась в сторону своего спутника. - Познакомьтесь, Сергей "Seny" Благин. Наш куратор и меценат, со вчерашнего дня ещё и единоличный хозяин планеты Тиактива.

Артём сразу понял, что София является отчасти дендроидом, слишком характерным был цвет кожи и рубиновые глаза. Но ее геном был сильно изменен, и сходу Артём не смог понять, геном какой расы привязан к дендроидам. Он протянул руку вамбасу для рукопожатия.

- А мы встречались, - произнес Сергей. - Одиннадцать лет назад, на станции Наутилус.

- Извините, не могу похвастаться настолько хорошей памятью, но и вы показались мне знакомым, - вежливо ответил Артём. - Скажите, а это разумно: покупать целую планету сразу после нападения ксеноморфов?

- Это и разумно, и выгодно, - улыбнулся новый знакомый. - Я бизнесмен, а умный не покупает активы на пике. Вчера, после атаки ксеноморфов, цены в этой солнечной системе из-за аварии сделали этот актив перспективным. Когда будет покончено с угрозой, я стану самым богатым человеком в кластере.

- Логично, - согласился Артём. - Вы вкладываетесь в нашу группу, потому что тоже считаете перспективным активом? Извините меня за грубость, я понимаю ваш подход. И считаю его вполне приемлемым.

Повисла неловкая пауза, которую решила смягчить менеджер по особым проектам.

- Как я понимаю, в вашей группе один танк, два ДД и вы, как универсальный классовый игрок. И трое из вашей четверки являются Парадоксами. Верно?