Возле каждого костра в желтой чаше стоял и парил котел, двое раскладывали по огромным мискам варево, которое тоже не походило на еду рабов. Мясо и овощи доверху наполняли каждую лохань, которую вряд ли осилит и здоровый мужик, не говоря про этих доходяг. Но ровный строй из богато одетых, но похожих на узников концлагерей людей подходил и брал миску и лепешку.

Вот таких богато одетых было больше полусотни. Вокруг них вились женщины, помогали прислуживать и дети. Ни караула, ни какой-либо вооруженной охраны у этого импровизированного лагеря не было. У самого богатого на вид шатра, украшенного вышивкой и пушистыми кисточками стоял деревянный помост с троном. В нем сидел увитый легко одетыми наложницами, хозяин табора. А перед ним стоял то ли наместник, то ли слуга.

— Шеты накормлены, Аск, — вещал в полусогнутой позе худощавый мужчина в серой свободной одежде.

— Хорошо Эмгхер. Что с камнями? — спросил хозяин больше похожий на шаха из детских сказок, четырехпалой рукой наминая грудь наложницы.

— За сегодня норма выполнена, Аск. Все по счету: Янтарь Огня уродился даже чище обычного.

Тут неведомо откуда появился воин. Без особой брони, одетый в кожаную безрукавку расшитую драгоценными камнями играющими гранями в свете молний и огня. На его руках были одеты перчатки длиной по локоть, но без пальцев. А голова повязана расшитым желтым платком.

— Аск, меррида без сил рядом с караваном, — произнес воин.

— Какой прекрасный вечер. Все Шеты живы, Асла родила тройню, а теперь и меррида… — шах просто улыбался в усы как кот объевшийся сметаны.

Меррида… Значит речь сейчас идет про неё. Настя огляделась во мраке и увидела свет пяти желтых огоньков. Первая мысль которая пришла в голову Джинкс это бежать. Бежать без оглядки, а уже потом думать и разбираться. Этот караван, с одетыми в дорогие ткани рабами, и их босыми надсмотрщиками одетыми в жалкие кожаные одеяние… Так ну никак не могло быть — все должно быть иначе! Это надсмотрщик должен блестеть латными доспехами, а раб носить тряпье и обноски.

Пять пар светящихся огоньков постепенно вышли из тени шатров и теперь их можно было разглядеть. Это оказались такие же воины направившие в сторону Насти свои ладони одетые в перчатки. Перчатки с внутренней стороны оказались далеко не такими простыми. В ладони каждого был вставлен желтый камень очень напоминавший Янтарь, на внутренней стороне предплечья виднелись ещё камни, других цветов.

Гадать не приходилось — это определённо оружие. Вот только узнать как оно действует, на своей шкуре не очень хотелось. Настя вновь бросилась бежать. Настя легко проскочила между силуэтами охранников. Видимо часовые ожидали чего-то подобного и сомкнув руки начали извлекать из перчаток желтый янтарь и менять его на какое-то прозрачные кристаллы.

Все их действия были замедленные, словно происходили под водой. За это время Настя смогла разорвать расстояние и уйти больше чем на двести метров, пока не обнаружила, что ее скорость далеко не такая заоблачная как раньше. Свечение вязи знаков на её коже окончательно прекратилось. Чёрт, как не вовремя. Значит это свечение и показывает как много маны есть в запасе у Джинкс. Жаль, что это она выяснила слишком поздно.

Скорость Насти упала, но она не думала останавливаться. Сейчас главное убежать, спрятаться. Вот только где спрятаться в пустыне? Одинокие глиняные столбы стояли друг от друга на большом удалении, до ближайшего ей пилить и пилить.

Особенность зрения мерриды была сравнима со слухом. Даже сейчас, когда расстояние между ней и преследователями было больше 300 метров, она прекрасно видела их выражение лиц и слышала их разговоры. Когда Настя была в этом скоростном режиме Вега[a], все движения охранников казались ей нелепыми и замедленными. Сейчас же, когда её запас маны встретился[b], Настя поразилась как ловко они управляются. Через пару мгновений все преследователи уже сменили желтые камни на голубые, а затем, опустив ладони к земле будто просто шаря по воздуху, чтобы через несколько мгновений появится вокруг неё.

Насте это и было нужно: скопление врагов рядом с собой. Бич Мары разрезал воздух своим свистом, заглушив гром молний. Плеть стеганула удачно. Крюки и шипы прошлись по трем из пяти бойцов незащищенным броней. Двоим увернувшимся второго предупреждения об опасности было не нужно. Они отскочили на ходу меняя кристаллы в боевых перчатках обратно на желтые.

А вот тем, которым повезло меньше, было худо. Три хвоста плети прошлись по диагонали разрывая кожаные жилеты, словно мокрую бумагу и добрались до плоти. Все трое валялись на красном песке и корчились, места касания шипов были отмечены потрескавшейся кожей, через трещины сочилась желто-зеленая сукровица. Глаза у бедолаг покраснели от лопнувших в белках капилляров, а из носа шла желтая пена.

— Ну что, обезьяны? Не ждали? — Джинкс сама поразилась, но отвратное зрелище людей, катающихся в предсмертных судорогах, ей хоть и было противным, но не настолько чтобы перестать защищаться.

Настя играла кнутом, рассекая воздух, пока дикари на безопасном расстоянии меняли кристаллы в своих перчатках. Она до сих пор, так и не увидела как работает их оружие. Свечение на её коже увеличивалось с каждой секундой. Но вовсе не хотелось убегать, сейчас она хищник, а не жертва. Только что, после удачного выпада, трое врагов ушли на респ.

И тут эти дикари дали отпор. Из перчаток, словно из сопла огнемета, повалили струи тугого пламени. Настя вскинула руку, стараясь закрыться от огня, и это сработало. Огонь погас словно его сдуло ветром. Хотя скорее всего именно так и произошло. Затем вторая, третья атака.

Пустынные бойцы стояли слишком далеко, чтобы Настя смогла достать до них кнутом. И каждый раз когда она пыталась сократить расстояние, пустынные пироманты отступали. Такая игра в поддавки могла продолжаться очень долго. Но вот за спинами пиромантом появился тот слуга, которого главный звал Эмгхер.

Тот в отличие от бойцов не старался танцевать уворачиваясь от плети, он просто шел. Уверенно и не меняя направление. Словно камикадзе, который не пытается избежать смерти, но не ищет её. Джинкс стеганула по этому наглецу-самоубийце и хвосты плети увязли в воздухе не дотянув самую малость. Джинкс попробовала вернуть плеть дернув ее назад, но оружие словно застряло в воздухе. А вот халат, расшитый зелеными каменьями, засветился в местах приближенных к Бичу Мары.

Эмгхер засучил рукава халата и вытянул руки, облаченные в беспалые перчатки в которых находилось не по одному, а по два камня. Внезапно тело Насти сковало, будто ее связали, но девушка кое-как успела нажать на пиктограмму ВЫХОД. Но нет.

Вы не можете покинуть игру во время боя.

Системное сообщение мигало будто насмехаясь, пока ее связывали парализованную. И только три тела НПС на земле доказывали что она дорого продала свою свободу. Когда ее спеленали к ней подошел Аск.

— Маррида дикая и необъезженная. Марриду надо объезжать. — С этими словами он сел к брыкающейся, но туго связанной девушке и одел на её шею кожанный ошейник.

Теперь, когда эту кожаную полоску надели на нее, Настя увидела нанесенные на нее руны. Как только защелка застегнулась, свечение знаков на коже Джинкс словно выключили и теперь видимо было действительно все.

— А это что? — Аск указал на лежавший рядом белый кнут Насти.

— Это оружие, которым она убила войнов. — Ответил Эмгхер кивнул на изуродованные и уже вздувшиеся тела и добавил. — Страшное оружие, и смерть плохая. Тяжелая.

— Теперь это будет моя плеть. — Произнес Аск и сгреб здоровенной рукой с земли Треххвостый Бич Мары.

Сгреб в ладонь, чтобы тут же бросить. Его ладонь коснувшаяся кнута начала покрываться волдырями и чирьями, а сам Аск держась за запястье начал неистово орать. Слуга Эмгхер среагировал моменально. Он выхватил кривую саблю и с размаха отсек хозяину кисть, чтобы мор не перекинулся выше.

И только Джинкс смеялась своим фирменным смехом от которого стыла кровь в жилах.